I. Voir le Jowmal offkiel du 43 mars 4884, p

1. Pour les femmes, il y a pourtant un exemple tout à fait rare et d'autant plus remarquable, où la

chevelure paraît être rasée : c'est le type consacré ùeÏB porteuse decorbeiUe.On peut Texpliquer comme une marque d'esclavage, comme un signe de deuil ou comme lé résultat d'un vœu.

le dos et en longues boucles sur les épaules, portent la coiffure des divinités ; elles ont de plus un caractère féminin ; ce sont par conséquent , selon toute probabilité , des tôtes de déesses.

Ces déesses se présentaient môme ici dans des conditions tout à fait analogues à ce que nous observons sur les anciens cylindres chaldéens.

Si Ton admet y comme je crois l'avoir démontré, que la plus grande des deux figures porte des flèches derrière elle, il y a des raisons très fortes pour y reconnaître une image de la déesse chasseresse et guerrière dont il a été parlé plus haut. Il faut comparer tout particulièrement aux débris de notre stèle un remarquable cylindre. connu par un dessin du voyageur Rich et.reproduit dans le livre de M. Menante La déesse, assise, coiffée du bonnet symbolique sur ses longs cheveux aux boucles flottantes , entourée d'une auréole d'armes et de flèches, a devant elle deux autres femmes debout, vêtues et coiffées comme elle , sauf qu'elles ne sont point armées. Prêtresses ou déesses d'un rang inférieur jouant le rôle de médiatrices, elles lui présentent un adorant à la tête rasée , dont le costume très simple rappelle exactement celui des rois d'Our et des patési de Sirtella.

Ceci explique parfaitement la position sur nos fragments de la seconde tête de femme un peu plus petite que l'autre et lui faisant face. En effet, lorsque les artistes chaldéens représentaient, à côté d'une figure principale assise, d'autres personnages debout, ils avaient Thabitude de donner à ceux-K^i des proportions un peu moindres, de manière à placer les têtes presque sur la même ligne. De là une présomption nouvelle, c'est que la figure principale était, sur notre bas-relief comme sur le cylindre , une figure assise. Je ne veux pas dire que le sujet fût exactement le même , mais la disposition générale devait présenter de grandes analogies. Quant à l'aigle éployée qui se dresse derrière la déesse, au sommet d'une hampe, comme une enseigne militaire, c'était un symbole religieux ou guerrier, peut-être l'un et l'autre à la fois, comme le comportait le caractère de cette divinité.

Pour le type du visage, aux grands yeux droits, au nez aquilin très accentué,

4. C.-J. Hicli, Second memoir on /^n^if/on, pi. m, (ig. 40. Cf. Menant, ouvr.d/.^ p. 463, fîg. 100.

on est en droit d'afiinxier maintenant que ce n'était pas seulement celui des ennemis vaincus. C'était bien déjà^ pour les très anciens artistes du pays^ un type national^ qu'ils avaient généralisé , dont ils avaient fait un type humain et môme un type idéal y puisqu'ils le prêtaient à leurs dieux , voire à la déesse qui^ selon leurs idées ^ était la beauté par excellence. Je constate le fait^ en demandant que Ton n'en tire pas des conséquences prématurées : car l'ethnographie de ces vieux peuples, plus mélangés peut-être que nous ne le croyons^ est encore loin d'être bien connue; d'ailleurs, les origines de l'art^ si reculées qu'elles soient^ le sont toujours beaucoup moins, sans aucune comparaison, que celles de la langue et de la race.

Le lecteur comprendra l'intérêt de ces déductions. Elles ne sont pas limitées aux curieux fragments que je me proposais d'étudier. Les archéologues y trouveront, je l'espère du moins^ quelques points fixes pour l'étude générale des monuments chaldéens et particulièrement des cylindres, dont l'interprétation reste encore si flottante. Nous avons désormais des raisons de croire que l'ancienne sculpture chaldéenne ne traitait pas seulement des sujets historiques et officiels : on y retrouvait aussi, figurées avec le développement et les détails que comporte le bas-reUef , des scènes mythologiques analogues à celles des cylindres. Sans vouloir m'occuper de l'inscription, je puis ajouter, en terminant, que de pareilles images sont loin d'être en désaccord avec l'idée d'un chant lyrique, consacré aux divinités qui avaient favorisé les armes des rois de Sirtella.