ENSEMBLE DE LA FACE POSTÉRIEURE

De ce côté du monument, la partie supérieure du cintre était, comme on le voit, occupée tout entière par l'inscription. Plus bas, une rangée de grandes figures, peu nombreuses et très espacées, formait relief sur ce fond inscrit.

comme sur un fond d'arabesques^ et le décorait à la manière des gravures dans le texte d'un livre illustré.

L'interprétation du sujets en grande partie détruit , dépend surtout du sens qu'il convient de donner à la curieuse coiffure portée par les deux seules tètes dont il reste trace. Tout d'abord , pensant aux scènes de carnage de l'autre face et à l'aigle éployée en manière d'enseigne militaire que Ton remarque sur celle-ci, j'avais cru pouvoir attribuer à cette coiffure et aux deux personnages qui en sont parés un caractère guerrier. C'étaient là sans doute les chefs des vainqueurs» peut être les deux anciens rois de Telle nommés dans l'inscription^ que l'on aurait représentés dans l'appareil de leur triomphe ! L'étude comparée des monuments et surtout des cylindres chaldéens, sur lesquels la même coiffure revient tant de fois , m'autorise à proposer aujourd'hui une explication toute différente et qui , je l'espère , paraîtra décisive.

Cette coiffure ) d'un aspect fantastique et presque sauvage, subit en effet des transformations successives; elle a en quelque sorte son histoire. Dans les monuments archaïques , le chapeau chaldéen se montre tel que nous le voyons ici , avec la touffe de plumes et le cône saillant au milieu : la même forme est parfaitement reconnaissable sur les cylindres les plus anciens, malgré l'exiguïté des figures. Plus tard, pendant la période qui est surtout caractérisée pour nous par les monuments deGoudéa» les plumes sont remplacées autour de la pointe centrale par une petite pyramide de trois paires de cornes superposées : les figures des cylindres, examinées à la loupe, accusent aussi cette modification , qui peut môme servir à les dater d'une manière générale. Ensuite la pyramide tend de plus en plus à s'étager directement au dessus des grandes cornes latérales de la coiffure. Le chapeau arrive ainsi à se rapprocher beaucoup des tiares muUicames assyriennes, dont il n'est évidemment que la forme primitive et que le prototype chaldéen.

La filiation étant constatée, est-il possible d'établir avec certitude quel était le sens et l'emploi de la tiare assyrienne armée de cornes ? C'est un point qui n'a pas encore été fixé avec précision , et il en est résulté plus d'une grave erreur dans l'interprétation des monuments de l'Assyrie. Faute de s'être rendu maître de ces menus faits , qui sont comme les éléments de toute bonne lec*

Pare archéologique^ on laisse subsister une assez grande confusion dans rétude de l'archéologie chaldéo-assyrienne : prêtres, rois, génieé, dieux, images mythologiques, sujets religieux, figures historiques, sont pris journellement les uns pour les autres. Cependant une loi rigoureuse d'étiquette présidait à la distinction de ces différentes catégories de figures.

Par rétude des sculptures assyriennes, j'ai pu arriver à cette conclusion, que la coiffure royale est toujours , chez les Assyriens , absolument distincte de celle des êtres surnaturels : la tiare armée de cornes est un attribut essentiellement mythologique, réservé aux génies et aux divinités des deux sexes. Sî quelques figures semblent contredire cette règle , c'est justement que Ton s'est mépris sur leur compte. Ainsi , je pourrais citer un roi Assour-nazîr-habal muni de quatre ailes, un roi Sargon adorant l'arbre sacré, un autre Sargon gardant la porte de son propre harem, qui ne sont en réalité que des dieux ou des génies que leur coiffure symbolique suffisait à faire reconnaître. Je le répète, il y a là, dans l'art assyrien, une véritable règle liturgique, une loi d^étiquette religieuse. Cette forme de la tiare, figurée isolément, devient même un symbole de la divinité et un objet d'adoration pour les rois.

Si maintenant nous remontons , comme cela est tout à fait légitime , de l'Assyrie à la Chaldée , si nous passons de la tiare assyrienne au chapeau chaidéen , nous avons chance de retrouver l'application de la même règle. La petite enquête que j'ai faite sur ce détail du costume, particulièrement d'après les cyhndres, m'adonne les résultats suivants :

Le bonnet chaldéen , armé de cornes est porté par quatre catégories de figures :

!• Il sert de coiffure à des dieux*, dont le nom peut rester incertain > mais dont la haute personnalité divine ne saurait être mise en doute. Tel es^ky par exemple, le dieu des mains duquel jaillissent, comme d'une source miraculeuse, deux gerbes d'eau, entourées de poissons, pour bien marquer que ce sont de véritables fleuves ou peut être les vastes courants de l'abîme. Tel est encore un autre dieu dont les épaules portent des ailes flamboyantes et qui s'élève à micorps derrière une double montagne , tandis que deux autres personnages , coiffés de même, sont occupés à ouvrir ou à fermer devant lui les battants

d'uaa grande porte , allégorie dont le caractère sidéral me paraît avoir été méconnue De toute manière, le bonnet chaldéen est bien , dans V\m et l'autre cas, la coiffure des dieux. Je pourrais multiplier les exemples; je me borne à ceux qui m'ont paru caractéristiques entre tous.

2^ Il y a surtout un grand intérêt à constater que le chapeau chaldéen est porté aussi très fréquemment par des divinités féminines. Au premier rang figure la déesse que les graveurs chaldéens représentent si souvent armée d'un double carquois, d'où rayonnent de grandes flèches qui entourent sa tôte conime d'un trophée d'armes. M. Menant i dans ses Cylindres de la Chaldée a réuni des exemples bien caractérisés de ce type^, que ce soit Istar, conune il le suppose, ou Anat, ou telle autre divinité chasseresse et guerrière, prise par les Grecs pour une Aphrodite armée ou pour une Artémis. Toutefois ce n'était point à cause de la nature belliqueuse de la déesse que cette coiffure lui était attribuée : car nombre de déesses assises sont coiffées de la même manière , parmi lesquelles une déesse-mère tenant son enfant sur ses genoux et recevant des offrandes^. En présence de ces exemples, il ne saurait être question d'une coiffure réelle , ayant un caractère viril et guerrier.

3"" On ne doit pas non plus se hâter de considérer comme appartenant à la vie réelle certains personnages qui portent la même coiffure et qui sont représentés d'ordinaire en relation directe avec les divinités principales. Parmi eux, en effet, se montre un être à double visage , qui rentre certainement dans la classe des génies ou des dieux ^. Sans nous arrêter à une hypothèse par trop subtile qui cherche à expliquer cette double face par le mouvement d'une tète qui se retourne, nous ne pouvons pas hésiter à y reconnaître une conception mythologique qui plus tard reparaîtra dans le Janus romain. La transmission du prototype oriental s'est faite par les Étrusques, comme on le voit sur les très anciennes monnaies de Yolaterra , où la double tête est encore couverte d'un grand chapeau rappelant la coiffure chaldéenne. De même, les deux servi-

4 . Pour les deux types, voir les exemples déjà réunis par Lajard , Cnlie éeMxihra, planches xviii, 3, 4; XXIX, «; xxxii, 3. Cf. Menant, CyUndres de la Chaldée, pages 44 1 , 44 1 , 121 et suivantes.

t. Figures 99 à 403.

3. Cylindredu Louvre , reproduit dans le même ouvrage, Gg. 401.

4 Sur deux cylindres du Louvre; cf. Menant, Cylindres de la Chaldée , figures 61 et 65. Le second a été rapporté par M. de Sarzer.

teurs du dieu sidéral dont nous avons parlé plus haut, paraissent être quelque chose de plus que les portiers d'un temple, et leur rôle rappelle plutôt celui des Heures grecques qui ouvraient et fermaient les portes du ciel. Sur un cylindre du Cabinet des médailles , je vois une file de sept figures qui marchent vers un dieu assis, coiffé comme elles du chapeau symbolique, et j'ai peine aussi à y reconnaître de simples mortels *.

4* Une dernière catégorie est formée par des personnages qui semblent au premier abord avoir un caractère plutôt sacerdotal que divin. Us se rencontrent communément au nombre de deux, sur les cylindres où Ton croit reconnaître une scène d'initiation ou plus simplement d'invocation. L'un, que Ton a surnommé Y initiateur, introduit en présence du dieu un adorant, en le tenant parla main ; l'autre , que Ton appelle le pontife ^ fait un geste d'adoration ou de prière. Outre la coiffure symbolique dont nous parlons , ces deux personnages portent souvent un magnifique costume. L'adorant , au contraire, môme lorsque c'est un roi ou un patési, comme sur les cylindres d'Ourkham, de Dounghi et de Goudéa, se montre toujours avec l'ajustement très simple des statues de Telle , la tête nue et rasée, une épaule découverte et le reste du corps serré dans le châle à courtes franges ; il n'a jamais le bonnet chaldéen K II faut ajoutef que le prétendu initiateur et le prétendu pontife sont très souvent deux femmes, bien reconnaissables à leur longue chevelure tombant en nappe derrière le dos et en boucles sur les épaules. Dans de pareilles conditions , je ne vois pas pourquoi ces intermédiaires à la coiffure symbolique ne seraient pas putôt des êtres surnaturels , génies , dieux ou déesses, jouant un rôle de médiation et d'intercession.

C'est ainsi, toutes réserves faites, que , dans nos tableaux votifs, les anges et les saints sont figurés présentant le donataire au Sauveur ou à la Madone. L'idée de la hiérarchie céleste était très développée dans la religion chaldéoassyrienne. Tout dernièrement , M. Oppert a signalé un très curieux exemple de l'intercession divine dans Tinscription de Loiihrka-ghi-na ^ où ce très ancien roi de Telle se recommande au grand dieu local par la médiation d'une

4 . Lajard, Culte de MUhra, pi. iv, ûg. 1 . — Génies 1 2. Menant, CylMres de la Ckaldée , figures 73 , du soir et du matin , ou des sept corps célestes ? 86 et 440.

déesse qui est plus particulièrement sa patronne Ml y a là un côté, peu connu des antiques croyances de la Chaldée, dont les cylindres pourraient bien nous offrir, sans que Ton s'en soit douté, de nombreuses illustrations.

A côté de cette explication, dont la nouveauté surprendra peut être quelques personnes , je ne veux pas omettre une autre solution possible. C'est Thypothèse d'après laquelle les prêtres et les prêtresses auraient porté le costume et la coiffure des dieux qu'ils desservaient. Il y a des traces d'un pareil usage dans d'autres pays , mais je ne crois pas que Ton puisse en citer aucun exemple certain dans l'antiquité chaldéo-assyrienne. Le très petit nombre de figures de prêtres que l'on trouve sur les monuments assyriens portent une tiare qui diffère aussi bien de celle des rois que de celle des dieux : ces exemples confir^ ment la règle d'étiquette que j'ai posée en commençant, suivant laquelle la tiare assyrienne aux cornes de taureali était exclusivement une coiffure mythologique et divine. Du reste, même dans l'hypothèse où les prêtres et les prêtresses de la Ghaldée auraient emprunté parfois la coiffure de leurs dieux, le bonnet chaldéen ne cesserait pas d'avoir un caractère symbolique et religieux, et il ne devrait en aucun cas être pris pour une couronne royale ou pour une coiffure de guerre. C'était là surtout ce qu'il importait d'établir, pour interpréter la représentation sculptée sur le revers de la stèle de Tello.

Revenant à notre monument, voici les conclusions auxquelles je suis inévitablement conduit. Les deux remarquables tètes, coiffées du bonnet chaldéen à cornes et à plumes, qui décorent la face postérieure de la stèle, n'appartiennent pas à des figures de guerriers ou de rois en costume de guerre. Aux indications de leur coiffure symbolique viennent s'en ajouter d'autres tirées de la chevelure. Malgré l'extention que l'usage de se raser les cheveux parait avoir eue dans le pays, à une époque reculée, il y a eu deux classes de personnes qui font constamment exception à cette coutume : ce sont les dieux et les femmes ^. Ces têtes imberbes, aux cheveux ondulés tombant en masse derrière