SYSTÈMES DES PARTICULES NON REPRÉSENTATIVES

Nous commencerons par la seconde de ces deux catégories que nous diviserons en deux autres, selon que les particules sont considérées comme étant de simples molécules ou comme formant des agrégats d'ordre plus élevé.

a. liCS particules sont tic simplcist moléouleis cliimiques.

Selon les uns, ces molécules sont actives par leurs propriétés physiques aussi bien que chimiques; d'après les autres, leurs propriétés chimiques seules suffisent à expliquer les phénomènes qu'elles produisent.

a) Molécules agissant par leurs propriétés physico-chimiques.

Les théories de Hanstein et de Berthold sont fondées sur cette hypothèse.

HANSTEIN (1882)

Exposé.

La matière organisée est formée essentiellement d'une substance chimique, la Plastine qui n'est pas, elle-même, une substance fixe, mais un mélange variable d'albuminates divers. Entre les molécules de ces albuminates circulent et se brassent de mille manières des molécules d'autres substances plus simples, 0, CO', H, Ph, S, etc.

La Plastine s'unit à l'eau en toutes proportions et peut présenter tous les degrés de concentration depuis l'état liquide jusqu'à l'état solide, selon les quantités d'eau qu'elle fixe.

Sans cesser d'être solide, elle se gonfle ou se resserre, en admettant ou expulsant de l'eau et ces variations de volume sont la cause des mouvements du protoplasma.

Toute partie formée de Plastine est modelée dans une forme et avec une structure spéciale par les forces moléculaires de ses molécules constituantes; cette forme et cette structure dépendent donc de la nature des molécules et, par suite, de la constitution de la variété de Plastine dont

LES THÉORIES GÉNÉRALES

elle est formée. C'est le cas pour le Protoplaste ou partie protoplasmiquc de la cellule, aussi les Protoplastes méritent-ils d'être appelés des Autoplastes, comme ayant en eux-mêmes la raison et la cause de leur conformation.

La forme et la constitution des cellules sont donc déterminées directement par la composition chimique de la variété de Plastine dont elles sont formées. A leur tour, les cellules sont des centres de forces qui ne sont pas simplement les résultantes mécaniques de celles de leurs molécules ; ce sont des forces d'ensemble appartenant au complexus cellulaire agissant comme un tout. Ces forces cellulaires règlent les relations des cellules par rapport les unes aux autres ; et elles se combinent, à leur tour, en une force générale évolutive appartenant à l'ensemble de l'organisme et qui n'est pas non plus une simple résultante mécanique , mais une résultante physiologique.

Critique^

Ce système, si l'on peut donner ce nom à une conception aussi peu précise, consiste à expliquer V Auloinophose de chaque partie par le jeu des forces moléculaires de la variété de plastine dont elle est formée.

Mais finalement il n'explique rien du tout, car il ne nous apprend rien sur la nature de ces forces et sur les causes de la variété extrême de leurs etïets. Tout le monde sait bien que l'organisation est le résultat de foi'ces moléculaires, et l'on n'ajoute rien à nos connaissances quand on se borne à paraphraser cette idée générale et à déclarer que cela est vrai, non seulement pour l'organisme entier, mais pour ses moindres parties. L'idée fondamentale de Hanstein est juste peut-être, mais il reste à en faire l'application, à résoudre avec elle les problêmes biologiques les uns après les autres

' Hanstein en fait l'aveu implicite lorsqu'il dit (p. 242) : ce qui reste inexpliqué, c'est qu' <£ une force uniforme agissant en même temps sur plusieurs molécules les actionne chacune d'une manière différente», c'est que « te, même force résultante puisse, sans perte ni gain, tantôt modifier la substance qui lui sert de substratum.

tantôt, sans la modifier elle-même, faire varier son activité »; c'est que « la résultante simple des forces se divise ellemême quand son substratum se divise et forme une résultante nouvelle unique pour chacune des deux masses issues de sa division ». On le voit, ce qui reste à expliquer c'est... tout.