AVANT-PROPOS

L'ouvrage que je présente aujourd’hui au public a déjà passé sous les veux de quelques entomologistes, comme introduction à mon grand travail sur les hyménoptères (1). C’est sur la demande d’un grand nombre de persennes que leurs goûts ne poussent pas vers l'étude détaillée des insectes, ou qui n’ont pas les loisirs nécessaires pour s’y adonner, mais qui désirent toutefois avoir des notions générales aussi exactes que possible sur ces petits êtres si

intéressants, que je me suis décidé à faire une édition sé-

(1) Species des Hyménoptères d'Europe et d'Algérie.

| Natural History Library.

parée de cette introduciion. J'y ai apporté les modifications

nécessaires pour en faire un livre tout à fait indépendant.

Les pages qui suivent ne sont pas, comme cela n'arrive que trop souvent dans les travaux mis au jour dans un but de vulgarisation, la répétition banale de tout ce qui a été dit mille fois précédemment, mais elles constituent, au contraire, une œuvre complètement inédite dans toutes ses parties, et où les travailleurs, comme les gens du monde désireux de s’instruire, trouveront amplement à se satis-

faire.

A l’époque où nous vivons, époque fiévreuse s’il en fût, et où les progrès de la science et de l’industrie se précipitent au point de lasser l'intelligence la mieux trempée, à cette époque où la vapéur nous donne mille fois la force des géants de l'antiquité, où l'électricité laisse bien loin derrière elle toutes les conceptions les plus hardies des esprits les plus avertureux, à cette époque où l'instruction tient en tout lieu la première place, il serait indigne d’un esprit, même peu cultivé, d'ignorer les notions les plus générales des sciences dont il entend parler et dontil parle lui-même

à chaque instant, malgré son ignorance.

La nature, au milieu de laquelle nous vivons et dont nous faisons partie nous-mêmes, renferme une population si nombreuse d’êtres différents, que les spécialistes peuvent seuls espérer en scruter tousles détails; mais si telle ne peut être l'ambition de chacun de nous, au moins devons-nous

tâcher d'acquérir des notions générales assez précises