DE L'ENTOMOLOGIE EN GÉNÉRAL

|. — Les Études entomologiques. — Étudier l'entomologie semble, aux yeux du plus grand nombre, un passe-temps agréable sans aucune portée et sans utilité. Les railleries ne sont même pas souvent sans pleuvoir à l'adresse des personnes assez simples pours’occuper de petites bêtes considéréestoujours comme plus ou moins dangereuses ou repoussantes. C'est là l'opinion générale.

Sinous passons maintenantau camp des adeptes de cettescience, nous y voyons celle-ci étudiée avec une véritable passion, non pas seulement par des désœuvrés, mais par les hommes les plus haut placés, les plus distingués et les plus intelligents. Ici, comme en beaucoup de choses, c'est l'opinion du petit nombre qui est la meilleure, et si le gros public ne comprend pas, chez des personnes raisonnables, ce goût qu'il taxe d’enfantin, c’est uniquement parcequ'il n'en connaît ni les difficultés, ni l'utilité, et surtout qu'il ne peut en apprécier les jouissances. *

Je ne veux pas rééditer ici ce qui a été dit mille fois sur les . beautés et les merveilles que nous révèle l'étude de la nature. Je m'adresse à des entomologistes animés déjà du feu sacré, et je

IT INTRODUCTION

veux sculement, en quelques mots, montrer la meilleure manière de cultiver cette science pour y trouver l'intérêt le plus grand, les plaisirs les plus réels, et, en même temps, pour arriver à la faire progresser le plus rapidement.

Il y a, en effet, plusieurs manières de comprendre et d'étudier l’entomologie ; par suite plusieurs catégories d'entomologistes pouvant se classer en deux séries principales : les collectionneurs et les observateurs.

Parmi les premiers se placent déjà de simples amateurs, ramassant des insectes sans but bien déterminé, et sans résultat autre que de remplir des cadres d'espèces plus ou moins brillantes. Ceux-là ne méritent aucun intérêt.

Sur un échelon plus élevé se trouvent ceux qui cherchent à réunir chez eux la faune d’un pays:ils adaptent quelquefois des noms aux espèces, mais n'ont aussi, le plus souvent, qu'un but assez restreint et ne méritent pas même le nom d'entomologistes.

Enfin nous arrivons aux collectionneurs sérieux, bornant parfois aussi leur ambition à étudier les insectes d’une localité,mais ne faisant que de la science systématique, ne s'inquiétant absolument que de classification sans s'occuper ni des mœurs, ni des métamorphoses. Ces savants, parmi lesquels on compte ‘les hommes les plus éminents, sont aussi les plus nombreux, ct on leur doit des travaux d'autant plus recommandables, que la partie systématique de la science est l'un des principaux outils dont à besoin de se servir le naturaliste, dans la véritable acception du mot. Mais ce n'est qu’un outil, et réduire l'entomologie à ce point de vue, c'est en faire une science trop abstraite, c'est lui enlever, avec son utilité pratique qui est incontestable, toute sa grâce, toute sa poésie et les sources des principales jouissances qu'elle peut procurer.

Tout autre est le travail du naturaliste proprement dit. Il. accepte les résultats de ses collégues, se réservant de les vérifier par ses propres observations ; mais il a des vues plus larges. Chez lui, peu de cartons méthodiquement arrangés ; ses insectes sont souvent brisés par le fait méme de ses études. Il n’a rien dans son. cabinet qui puisse attirer les yeux,sinon un désordre apparent de flacons, de plantes desséchées, de boîtes de toutes grandeurs et des papiers portant en tous sens des notes et des troquis.Tout son tra-