ÉTUDES ENTOMOLOGIQUES

vail se trouve à peu près confiné dans le registre de ses observations ; mais là s’étalent de véritables trésors, ina ppréciables pour Je public et formant les matériaux des ouvrages importants qu’il médite, et qui doivent repousser d'un pas les bornes des connaissances humaines.

De nos jours, la science ne peut plus s'étudier comme on le

faisait entore dans la première moitié de ce siècle, où les savants

s'évertuaient presque uniquement à trouver lessystè mes de classiiication les meilleurs et les plus rationnels, car c’est en effet par là qu'il fallait commencer. Leursétudescomprenaient, non seulement la totalité des insectes, mais encore les crustacés, les annélides, etc.

Aujourd'hui, l'entomologie s'est tellement étendue, les savants en ont si bien reculé les limites, qu’une vie d'homme serait tout

à fait insuffisante pourembrasser l’étude detantd’êtres différents.

Il faut maintenant, de toute nécessité, nous restreindre, non seulement aux insectes seuls, mais encore, parmi eux, choisir un ordre ou même une famille, pour lui consacrer nos soins. L’analyse d’un seul genre suffit souvent même à occuper un naturaliste. Nous ne devons donc pas calquer les travaux trop vastes de nos devanciers, mais nous résigner à n'apporter chacun qu'une petite pierre à l'édifice de la science, si nous voulons qu'elle soit parfaite, laissant seulement à l'éruditiow, plutôt qu'au mérite de quelques-uns, le soin de réunir tous ces fragments épars et de les c” ordonner. Le rôle de l'entomologiste est, aujourd'hui, d'arriver à connaitre les secrets les plus intimes de la vie des insectes qu'il étudie. C'est là que la science présente les plus grandes lacunes et qu'elle appelle le plus de recrues. °

Aussi, pour répondre aux questions étonnées de beaucoup de gens sur ce que peut avoir de sérieux l'étude deces petits êtres, et encore pour montrer aux débutants la marche générale à suivre, ne sera-t-il pas hors de propos d'indiquer ici les conditions que doit remplir un travailleur sérieux, désireux d'arriver à un résultat, si minime qu’il soit, et d'en doter la science.

Le naturaliste ou l'entomologiste observateur, tel que je le comprends, doit être assez au'courant des travaux systématiques pour connaître parfaitement l’ordre qu'il aprisàtäche d'étudier et pouvoir rectifier les erreurs qui se seraient glissées dans les catalo-

IV INTRODUCTION

gues ; il doit, de plus, en raison des relations intimes qui relient tous les insectes entre eux, avoir une connaissance générale.mais moins approfondie, de tous les autres ordres. Il doit être assez botaniste pour pouvoir nommerles plantes qui serventde nourriture ou. d'habitat aux insectes qu'il recherche ; il doit enfin avoir des notions de géologie suffisantes pour pouvoir distinguer lanature des régions qu'il parcourt ct où vivent ces mêmes insectes.

Chaque individu qu'il possède à ainsi déjà un petit dossier qui lui est spécial, et où se trouvent relatées les conditions les plus générales de son existence. Mais là ne sé borne pas le travail du naturaliste. Il faut qu’il cherche à profiter de toutes les circonstances pouvant lui révéler les mœurs de ses captures. Il doit voir si ses victimes sont parasites, herbivores, carnassières, etc. ; il doit les observer dans toutes les phases de leur vie, il doit faire tout son possible, au besoin, pour conduire à bien des élevages longs et difficiles, pour être témoin de l’éclosion de l'œuf, suivre la vie et les mues de la larve, voir sa transformation en nymphe,

puis en insecte parfait ; il loit noter les dates de toutes cescirconstances, examiner les conditions de l'accouplementet de la ponte, etc., etc.

I! doit encore oui et conserver lesgalleset autres productions spéciales qui sont l'œuvre des insectes ;il doit aussi réunirles notes publiées un peu partout sur le sujet qu’il examine, entirer : des conséquences pour la dispersion géographique, les variations dans la nourriture, etc

Il y a déjà là matière à des recherches si multipliées et si longucs que beaucoup se contenteront de ces renseignements qui forment un tout complet.

Ce n'est encore cependant qu'un côté de l'étude de r insecte, et l'organisation intérieure peut aussi occuper le naturaliste et lui révèler de nouvelles merveilles. s'il entreprend ce travail. II doit alors être, outre ce que j'ai déjà énuméré, micrographe et préparateur aussi parfait que possible ; il doit pouvoir disséquer etanalyser ses insectes dans les plus petits détails, conserver tous les faits observés dans des notes et des croquisnombreux, correspondant à des préparations microscopiques, qui forment une seconde collection parallèle à celle que nous faisons habituellement, et qui n’est pas la moins intéressante.

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Le naturaliste, enfin, doit être dessinateur et coloriste aussi habile que possible, pour pouvoir rendre par le crayon et le pinceau tous les détails que lui a révélés sa loupe ou son microscope, écrivain expérimenté pour fixer dans des ouvrages bien faits les résultats nombreux deses observations, de façon à les rendre exactement, complètement, et cependant sans longueurs ni aridité. Car ce serait crime à lui de conserver dans ses cartons toutes ces notes si précieuses, et il doit se résigner à les soumettre, toujours sans retard, à l’appréciation et aussi à la critique de ses collègues.

Si nous ajoutons des éléments d'optique assez élendus, la connaissance de cinq ou six langues étrangères ét des langues mortes classiques, nous aurons parcouru, à peu près, le cercle de ce que doit savoir l’entomologiste observateur réellement digne de ce nom.

D’après ce portrait, il semblerait qu’il est impossible d’arriver à réunir une pareillesomme de connaissances. Il est certain que beaucoup d’entre elles feront le plus souvent défaut ; mais l'amour véritable de la science y suppléera toujours, et suggérera des

moyens de tourner les difficultés qui peuvent se présenter, la pratique de l'observation en apprenant toujours beaucoup plus que toutes les leçons, même d’un maitre.

M'objectera-t-on que le temps nécessaire à des études poursuivies d’une façon si complète doit empêcher d’y prétendre tous ceux qui n'ont pas une position indépendante. Ici, l’expérience a toujours prouvé le contraire, et les travaux les plus importants sont souvent sortis de la plume des savants les plus empêchés par les obligations de la vie journalière. J'ai dit que l’entomologie devenait une passion pour quelques uns, et j'en trouve précisément la preuve dans ces travailleurs infatigables qui, aprés avoir satisfait, pendant de longues heures, aux charges de leur état, trouvent encore le temps de faire les observations les plus longues, les plus patientes et les plus minutieuses. Il faut, d’ailleurs, bien se persuader que l’étude consciencieuse, même d’un seul insecte, peut constituer un travail des plus utiles et du plus grand mérite.

Si l’on compare le portrait qui précède, et qui est celui à la ressemblance duquel doivent aspirer, sans jamais désespérer d'y parvenir, les jeunes gens zélés et passionnés pour la science, avec ce que sont la plupart de ceux qui se disent entomologistes, il y a