PIÈCES MOBILES DE LA TÊTE LI

sorte de trompe ou de suçoir. Des poils et des cils plus ou moins raides concourent, par leur mouvement vibratile, joint à l’élasticité des parties de cette trompe, à faire monter les liquides sucrés dans son intérieur, de façon à les amener au pharynx.

Vers la jonction des parties cornées et membraneuses de chaque mâchoire, se trouvent fixés extérieurement des appendices,uniques pour chacune d’elles, mobiles, articulés, qui sont les palpes dits maxillaires (fig. 12et13, c). Cesont de véritables petites antennes, qui autrefois ont même porté le nom d’antennules. Ils sont composés d’un nombre variable d'articles, depuis un à six, suivant les genres. Quelquefois même, ils manquent complètement. Leur substance est assez solide ; le dernier seul, doué aussi souvent de formes spéciales, présente une consistance plus molle, une surface papilleuse, qui est évidemment le lieu de terminaison de filets

nerveux, chargés de leur donner des aptitudes, sur lesquelles il n’est guère possible aujourd’hui que de faire des hypothèses.

Le rôle des palpes ést en effet assez obscur, et a donné lieu à bien des interprétations ; on peut cependant supposer qu’ils sont destinés, d’abord, à remplacer les antennes pour les objets trèsrapprochés, et particulièrement ceux destinés à la nourriture ou -à la confection des nids. On ne peut évidemment leur refuser des propriétés tactiles très-développées, et ils doivent servir de mains pour manier; concurremment avec les mandibules, les matières si diverses mises en œuvre par nos hyménoptères. L'odorat ou le goût doivent bien aussi rentrer dans leurs fonctions. Il y a à ce sujet des expériences extrêmement délicates à tenter.

Enfin, je dois ajouter que les palpes sont, il est vrai, de trèspetits organes, mais comme ils sont faciles à séparer et à étudier, on peut en tirer de bons caractères, quand on n’en a pas rencon- ‘tré d’autres plus aisés à vérifier.

5° Enfin, et pour terminer l'étude de la structure de la bouche, nous trouvons, placée entre les deux mächoires et insérée à la partie inférieure du pharynx, une pièce intermédiaire unique, qui est la lèvre inférieure (fig. 5, 17, 22, 27). Elle se compose, comme les mâchoires, d’une base plus cornée, et d’une portion, courte le plus souvent, quelquefois au contraire très-allongée, membraneuse et très-flexible. La première a été nommée, par Latreille, le menton (fig. 5,a), et la seconde est la languette ou ligula (fig. 5, b).

LII INTRODUCTION

Le menton est une petite pièce, ordinairement rectangulaire, qui ne sert que de support à l’autre partie, concourant cependant à fermer la partie inférieure de la bouche, entre les mâchoires, avec lesquelles elle se trouve reliée, puisque quand celles-ci s'ouvrent, la lèvre s’avance en même temps. À

La languette est une lame membraneuse ou cartilagineuse très-flexible, dont l’extrémité peut être bifide ou trifide, et est ordinairement garnie de poils plus ou moins soyeux, en forme de brosse. Sa longueur est en raison des besoins de l’insecte, et mesurée à peu près sur celle des lobes maxillaires, qu’ell: d°passe cependant le plus souvent un peu. Appliquée contre ces lobes, auxquels elle peut s'unir très-exactement, elle forme avec ceux-ci une sorte de tube à trois parois, où les liquides nourriciers s’introduisent et sont poussés vers le pharynx par les contractions simultanées de la languette et des lobes, et par les mouvements vibratiles des cils, comme je l’ai dit. Mais la languetteaencoreun autre rôle qui lui est spécial, et que son extrémité très-flexible et très-délicate, le plus souvent aussi très-velue, est chargée d’accomplir: c’est de puiser directement les sucs mielleux des fleurs pour les amener à l’orifice du tube. -

Ce qui contribue encore à faire varier la longueur de la languette et des lobes maxillaires, est l'obligation où se trouvent les insectes, par suite de leurs différents besoins et de leur instinct particulier, de chercher le miel dans des fleurs à corolle plane ou tubuleuse, et le rapport harmonique qui existe sous ce point de vue, comme sous bien d'autres encore, entre l’entomologie et la botanique n’est pas ce qu’il y a de moins admirable et de moins attachant dans l’étude que nous entreprenons. |

A la base de la languette se placentsymétriquement, et plus ou moins près les unes des autres, quatre pièces, savoir :

D'abord deux palpes, dits labiaux, (fig. 5, c, 12 f, 18), composés, comme les maxillaires, d’un nombre variable d’articles et servant vraisemblablement aux mêmes usages; la forme et le nombre de leurs articles peuvent aussi fournir, dans quelques cas difficiles, des caractères très-précieux .

Ensuite, et au-dessous de ces deux palpes, deux appendices, soit lancéolés, soit allongés comme de véritables fils, généralement velus, de consistance molle ou membraneuse, et qui portent