PIÈCES MOBILES DE LA TÊTE XLIX

* d’une façon approchée, et de renvoyer, pour plus de précision, à la figure qui le représentera.

Souvent les mandibules sont glabres, souvent aussi elles sont pourvues de poils plus ou moins longs, formant quelquefois de véritables panaches. Leur couleur est encore assez caractéristique; elles peuvent être noires, brunes, jaunes, etc., en tout ou en partie. Elles sont profondément sillonnées ou CRETE des pans coupés en divers sens. D'autre fois, ce sont de véritables scies, des ciseaux tranchants, des pelles à transporter le sable et à gâcher le mortier, etc. Il existe encore des formes quelque peu extraordinaires et anormales, surtout dans certains genres exotiques ; leur dimension peut s’exagérer et atteindre des proportions réellement curieuses avec des dispositions plus ou moins

contournées.

D’ après leur forme et leur destination, elles se croisent comme les lames d’un ciseau où elles viennent seulement se juxtaposer. (fig. 14 et 15). |

Elles varient enfin souvent aussi d’après le sexe, ce qui a bien sa raison d’être, puisque les femelles ont à remplir un rôle beaucoup plus complexe que les mâles. Chez les fourmis où il y a, dans quelques cas, quatre sortes d'individus dont les rôles sont bien distincts, les mandibules d’une même espèce sont très-différentes, suivant qu’elles appartiennent, par exemple, aux ouvrières ou aux soldats.

Pour que le croisement des mandibuies puisse s’opérer conve-. nablement, il arrive souvent que les dentelures ou les sillons de l’une ne sont pas exactement reproduits dans l’autre, que si, par exemple, l’une des mandibules a deux dents, l’autre en a trois, etc.

Considérées dans leur structure intime, on peut constater qu’elles sont creuses ou plutôt remplies seulement de matières pulpeuses, de nerfs et de trachées. Les muscles qui les font mouvoir se fixent sur des portions cartilagineuses qui sont peut-être, | d’après M. Marcel de Serres, une prolongation dela substance interne. |

3° Sous les mandibules se trouve l'ouverture buccale ou pharynx, qui peut se fermer et s'ouvrir à volonté au moyen d’une valve, qui est l’épipharynx, de Savigny, l’épiglotte ou sous-labre, de Latreille. Cette pièce est insérée verticalement sur la voûte de

L INTRODUCTION

la bouche, derrière l’origine du labre. Inférieurement, et opposée à l’épipharynx, est une seconde valve ou hypopharynx, insérée aussi verticalement au bord inférieur du pharynx. L'ensemble de ces deux valves forme comme deux lèvres qui ferment complètement le pharynx, à la volonté de l’insecte, et y retiennent les matières, toujours très-liquides, qu’il y introduit, et que ses autrés appareils buccaux, à peine modifiés de ceux des insectes seulement broyeurs, seraient inhabiles à contenir. Les hyménoptères sont, à peu près, les seuls à posséder ces appendices.

4° Sous le pharynx, ou plutôt sur ses côtés inférieurs, prennent naissance deux pièces qui existent dans tous les autres ordres broyeurs, mais qui. ici, sont profondément modifiées. Ce sont les mächoires (fig, 2, 10, 13, 16, 20, 23, 27). Elles sont au nombre de deux, de consistance beaucoup moins dure que les mandibules,

mais peuvent, au besoin, prendrecomme elles un mouvement horizontal.Comme chez tous les insectes,elles se composent, chacune, de deux parties principales : la tige [fig. 12, a) articulée à la tête, et le lobe (fig, 12, b) qui est fixé sur la tige. Celle-ci est toujours d'une nature plus ou moins cornée. Son articulation, les bords du pharynx, les valves qui ferment celui-ci, forment un ensemble de parties membraneuses très-flexibles, contractiles ou protractiles, en relation avec des muscles nombreux, et limités par de petits fils capillaires plus durs, qui en forment les bords. La déglutition s'opère par les mouvements simultanés de {ous ces organes élastiques, dès que les aliments liquides arrivent à leur portée. La seconde portion de la mâchoire, ou le lobe maxillaire, est chargée de les y amener, concurremment avec une dernière pièce buecale, que nous étudierons ensuite sous le nom de languette (fig. 12,e).

Le lobe de chacune des mâchoires a moins de consistance que la tige ; il reste plus membraneux et élastique. Sa forme varie dans de proportions considérables. Tantôt, et lorsque les insectes n’ont pas besoin de recueillir de miel pour leur postérité, mais seulement pour eux-mêmes, ce lobe a une forme plus ou moins irréguliérement arrondie et il est peu prolongé; tantôt, lorsque des provisions de miel doivent être faites pour les jeunes larves, il prend des dimensions exagérées, s'allongeant en une forme lancéolée souvent très-aigüe, conçcave en dedans, et appelée, par la réunion des deux lobes et de la languette, à constituer une