TOME I

LXII INTRODUCTION floccus. La même disposition se retrouve, mais infiniment plus

rarement, aux tibias.

2, — Ailes. — Les ailes (pl. IV) sont, comme je l'ai dit, les organes spéciaux du vol, et leur importance ne laisse aucun doute, puisqu'un insecte, qui, devant en avoir, vient à en être privé accidentellement, ne peut plus pourvoir à tous les besoins qui le sollicitent. Les Hyménoptères ont généralement quatre ailes, savoir : deux ailes -antérieures ou supérieures, plus grandes et plus fortes que les autres, liées au mesonotum, et deux ailes inférieures ou postérieures, liées au metanotum.

Chez un certain nombre d’espèces, les ailes manquent totalement, au moins dans l’un des sexes, et constituent ainsi des individus aptères. Ce sont ordinairement les femelles qui sont privées de cet organe. Il existe aussi cependant des mâles aptères, quoiqu’en bien petit nombre. Chez les fourmis, la femelle vierge est ailée, mais ses ailes tombent ou sont arrachées, dès qu’elle est fécondée. Les femelles stériles, que nous connaissons sous le nom d’ouvrières ou de soldats n’ont jamais d'ailes chez les Formicides.

Enfin il en existe dont les ailes sont bien développées, mais restent toujours à l’état rudimentaire, où n’atteignent qu’une partie de la longueur qui serait normale pour la taille de l’insecte. Elles sont alors à peu près inuliles au vol.

Les ailes sont attachées au (horax par l’intermédiaire d’articulations assez compliquées, et elles sont mues par des muscles très-puissants. Si l’on réfléchit, en effet, combien grand doit être l'effort nécessité par l’action du vol, non seulement parce que l'aile n’a qu’une surface fort limitée par rapport au poids du corps, mais aussi parce que l’insecte est obligé souvent, à un moment donné, de transporter des fardeaux réellement énormes pour sa taille, on reste étonné de voir que cet effort est transmis par une surface aussi petite que Pest l’articulation de l'aile.

Cette articulatlon se fait au moyen d’une série de petits corps de substance cornée, s'enchevêtrant les uns dans les autres, et noyés dans une partie membraneuse. Ces petits corps, nommés osselets ou épidèmes d’articulation , sont combinés de telle sorte qu'en roulant les uns sur les autres, ils forcent