APPENDICES DU THORAX LXIII

l'aile à prendre, quand elle est mise en jeu par les muscles qui lui sont spéciaux, toute la série des mouvements successifs qui sont nécessaires pour donner lieu au vol. Il ne faut pas seulement un mouvement rectiligne d’ascension ou de descente, mais il faut que la surface alaire prenne des inflexions particulières, des inclinaisons calculées, pour que l'air oppose le plus de résistance que possible pendant la descente de l’aile, et qu’au contraire, il s'échappe avec la plus grande facilité pendant sa montée. Cette étude intéressante du vol des insectes, comme de celui des oiseaux, a tenté l'esprit observateur de plus d'un savant distingué, et nous possédons, à cet égard, des travaux extrêmement sérieux qu'il ne m'est même pas permis d’effleurer ici, malgré le grand intérêt qui s’y rattache, mais dont on trouvera l'indication dans le relevé bibliographique placé plus loin.

Jurine qui, le premier, a étudie, d’une façon complète, la structure de l'aile, a distingué les épidèmes d’articulation par différents noms, qui sont, pour l'aile supérieure :

le grand radial ;

le petit radial:;

le grand cubital; le petit cubital ;

le grand huméral ; le petit huméral ; le naviculaire.

Le cuilleron, ou épaulette, ce que j'ai appelé écaillette, est plutôt, à mon sens, une pièce appartenant au thorax qu’à l’articulation de l'aile, puisque, dans les autres ordres, elle devient fixe, de mobile qu’elle est chez les hyménoptères, et prend place parmi les divisions du mésothorax.

L’aile inférieure nous offre des épidèmes nommés :

l'échancré;

le seutellaire ; le diadémal; le fourchu ; la massue.

Sur ces épidèmes viennent s’articuler, par desolides ligaments, deux ou trois apophyses cornées qui forment la base réelle de l’aile,

LXIV INTRODUCTION

Si nous passons à la structure même de celles-ci, nous la voyons formée par une membrane mince, parcheminée, brillante, le plus souvent transparente, quelquefois, au contraire, diversement colorée. C’est la membrane de l'aile. Elle est composée par ia réunion intime de deux feuillets très-minces superposés. Pour lui donner de la rigidité, et la rendre propre à la fonction qu’elle a à remplir, cette membrane est soutenue, sur toute sa surface, par des tiges saillantes, cornées, prenant naissance dans les apophyses de la base de l’aile dont elles ne sont qu'un prolongement et un développement. On leur a donné le nom de nervures. Elles sont placées entre les deux feuillets membraneux dont je viens de parler, qui les recouvrent exactement; de plus elles se divisent et se subdivisent en ramifications qui forment un réseau plus ou moins compliqué. Ces nervures sont creuses et forment de véritables tubes plano-convexes dont la partie supérieure surtout est saillante sur l'aile, et diminuant graduellement de diamètre jusqu'à leur extrémité. A l’intérieur, ces nervures contiennent une trachée, ou tube respiratoire roulé en spirale. Ces trachées amènent l’air dans les ailes, et celui-ci, tout en leur donnant de la légèreté, contribue, paraît-il, aussi, à les distendre lors de l’éclosion de l’insecte. Les nervures sont le plus souvent colorées d’une façon assez obscure, et, en tous cas, ont une teinte plus foncée ou au moins aussi foncce que celle de la membrane.

« Les tubes qui constituent les nervuressont toujours continus, « excepté chez quelques hyménoptères à abdomen pétiolé, où « l’on observe, principalement aux points où ils s’anastomosent « entre eux, des espèces de petites taches arrondies, transpa- « rentes, et auxquelles leur ressemblance avec des bulles d'air a « fait donner ce nom. Elles sont produites par l'interruption « subite des nervures qui, en arrivant aux points où ces taches « sont situées, perdent leur forme tubulaire et s'éparpillent en « petits filets imperceptibles, lesquels, en se réunissant plus « loin, reprennent leur figure première. Leur couleur répandue « sur une plus grande surface, perd nécessairement de l’intensié « de sa nuance et produit cette transparence dont nous avons « parlé. Les trachées contenues dans l’intérieur des nervures ne « sont jamais interrompues. En examinant ces bulles d'air au « microscope, on s'aperçoit qu’elles sont toujours accompagnées