La Succession « ab intestat » de la Femme kabyle en Grande Kabylie

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De la baie majestueuse d’Alger, après avoir rapidement glissé sur les verdoyantes collines de Mustapha et les contreforts de l’Atlas, le regard se pose à l’horizon sur une ligne tourmentée de sommets que précise en hiver, par une claire journée, un léger manteau de neige argentée le Djurdjura.

Vu de plus près, de Fort National ou de Michelet, le Djurdjura est une masse imposante, une « muraille déchiquetée », une chaîne de montagnes abruptes qui dévalent en une série de contreforts Jusque dans les vallées de l’Oued Sahel, de l’Oued Sébaou et de l’Oued Isser.

Ses sommets rocailleux rongés et lavés par les neiges pendant une grande partie de l’année portent encore quelques cèdres séculaires. Soumis à l’action violente du vent et torturés par les hommes et les bêtes, la plupart de ces « arbres-rois » étendent lamentablement leurs bras squelettiques.

Dans cette zone de rochers saillants où ne poussent, sur de vastes étendues, que des plantes grimpantes, des mausses, des lichens et mille autres petites plantes de teintes sombres, la vie humaine est impossible et seuls, en été, y viennent paître les bestiaux sur ces précieux « mechmels », terrains de parcours qui aujourd’hui encor sont entre douars voisins la cause de graves et déplorables dissensions (1).

Ce n’est que dans une seconde zone, à une altitude moindre, dans le domaine des chênes et des frênes, qu’apparaissent les premiers villages ; ils sont construits en majeure partie sur les arêtes allongées et sinueuses des nombreux plissements de terrain et composés de maisons basses, en pierres et recouvertes de tuiles rondes. Il en est ainsi d’ailleurs jusque sur les dernières ondulations des contreforts du Djurdjura.

Rarement, à l’intérieur de ces villages, des cours

(1) Cf. Devaux. Kebaïels du Djurdjura, p. 96.

qu’encerclent les groupes d’habitations familiales et des ruelles tortueuses et empierrées en gradins s’élance la flèche gracieuse de grands arbres. Les maisons se resserrent confusément l’une contre l’autre comme dans un besoin de mutuelle assistance, avec des ouvertures, des vues savamment étudiées pour que l’espace soit vaste et libre devant elles, dans une position stratégique qui autorise la comparaison de ces villages avec de véritables forteresses (1).

Des champs et des jardins sont alentour et s’étendent parfois jusqu’au fond des vallées. Ce sont comme autant de multiples carrés de culture bornés de haies vives et fragiles, ou de pierrres simplement posées les unes sur les autres, ou de « nopals aux grasses raquettes » dont la présence révèle une propriété plus ancienne et souvent plus fortement assise. Dans ce cadre, des figuiers presque toujours et quelques frênes dont le feuillage est une précieuse ressource pour le bétail. |

Plus bas encore, autour de points d’eau jalousement défendus, là où le sol est plus fertile et la végétation arborescente plus luxuriante, autour de populeux villages, de fermes ou de hameaux isolés, de nombreux arbres fruitiers, des grenadiers, des poiriers, des citronniers abritent des jardins où se cultivent surtout la tomate, l’artichaut, la fève et le piment.

Peu de blé, peu d’orge, peu de céréales dans les champs. Des aires à battre cependant apparaissent près des villages, et, dans les vallées au bord des oueds, quelques moulins à eau. Dans ces mêmes vallées, des carrés de terre cultivable sont arrachés avec une longue patience, une ténacité remarquable, à l’oued qui s’est resserré mais qui peutêtre, dans une crue d’hiver, recouvrira brutalement ce qui lui fut enlevé de son ancien domaine. Profondément enracinés de nombreux oliviers escaladent les collines ; les pressoirs rustiques fonctionnent non loin des habitations.

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Simple esquisse d’une nature admirable et vivante! On

y jouit des différences d’aspect, des changements de

(1) Masqueray. Formation des cités, p. 17.

coloris suivant les jeux de la lumière aux différentes heures du jour ; les décors varient à l’infini et suivant les caprices de la végétation. C’est « un coin de terre qui présente au plus haut degré cette combinaison charmante du sauvage, du grandiose et du pittoresque aimable » (1).

C’est là que vit plus d’un million de Kabyles, de Berbères du Nord, sédentaires, agriculteurs, industriels et commerçants. Le temps et la nature ont fait leur œuvre sur ces montagnards. Les différentes invasions qui, comme des vagues furieuses, se sont brisées sur le Djurdjura, rocher inaccessible, y ont jeté écumes et embruns qui l’imprégnaient mais ne l’empreignaient point.

En ouvriers, en commerçants pacifiques, les Berbères du Djurdjura se sont mêlés aux conquérants des plaines et des côtes, mais en farouches guerriers ils ont maîtrisé et repoussé toute entreprise armée contre leurs confédérations (2).

C’est dans des limites territoriales restreintes, sur un sol ingrat en maints endroits inculte, par un climat rigoureux en hiver, que cette race prolifique s’est développée et organisée malgré de perpétuels déchirements dans des luttes intestines. La vieille société qui s’est formée là, d’une puissante vitalité, aux caractères complexes, a conservé jusqu’à nos Jours des traces indélébiles de son originalité, gardé fidèlement ses traditions, sauvegardé son indépendance contre toutes les civilisations qui ont submergé le Moghreb et ne s’est laissé influencer, après l’invasion hilalienne surtout, que par l’Islam. La langue berbère elle-même qui contient des mots arabes, hébreux, syriaques, turcs ou français, n’en a pas moins toujours sa grammaire à part, sa conjugaison et sa syntaxe (3), et les mots des langues étrangères n’ont eu droit de cité en Kabylie qu’après avoir adopté la forme et la prononciation berbères.

On admet ainsi plus facilement qu’au point de vue politique, à l’intérieur de leurs tribus, les Berbères du Djurdjura aient su maintenir une réelle autonomie. Et

(1) Dugas. La Kabylie, p. 9.

(2) Cf. M. Le Glay. Le Berbère marocain. Revue des Vivants, septem:

bre 1930, n° 9.

(3) P. G. Huyghe. Dictionnaire kabyle-français, in-12, 1901, XXIII et 8

c’est en analysant plus intimement les caractères communs des différents éléments de la race berbère que l’on saisit davantage la raison de l’organisation politique et domestique telle qu’elle existe depuis des siècles dans la takharoubt, la taddart et le toufig, que l’on comprend mieux les mœurs, les usages et les coutumes des Kabyles du Djurdjura.

Les Kabyles sont rudes, courageux, sobres, résistants à la fatigue et à la souffrance, d’humeur indépendante, laborieux, économes, industrieux. Ils ont, dans certains cas, un réel sentiment de l’honneur ; ils sont hospitaliers jusqu’à ne permettre aucune offense à leurs hôtes quels qu'ils soient; ils punissent sévèrement l’adultère dans leur foyer. Ils maintiennent la solidarité qu’impose à ses membres la famille où ils sont entrés à leur naissance. Ils se dévouent jusqu’au sacrifice à leur çoff. Ils sont capables de progrès : ils imitent et copient adroïtement ; ils ont de la mémoire et beaucoup de facilité d’élocution. Au cours de leurs fréquents voyages à l’étranger ils se meublent aisément l’esprit : ils ont le don des langues (1).

Au contact direct de notre civilisation leurs qualités s’accentuent. Ils montrent tout jeunes une physionomie franche et souriante ; arrivés à l’âge mûr certains manifestent un dévouement profond pour le Français et pour la cause française. Parmi eux on compte des sujets loyaux respectueux de l’autorité tutélaire, des serviteurs affrontant sans crainte la vengeance possible de coreligionnaires.

Mais combien plus nombreux sont ceux qui assombrissent ce tableau par un ensemble de défauts, de misères morales qu’on décèle davantage en surprenant leurs conversations émaillées d’idiotismes à peine compréhensibles des seuls initiés !

Ils sont susceptibles, irascibles, vindicatifs, brutaux, violents, cruels et l’on ne peut qu'être saisi d’écœurement à la lecture de certaines dépositions de témoins ou de rapports & circonstanciés » sur des crimes odieux commis par intérêt ou par vengeance. Ils sont voleurs audacieux ; ils soutiennent avec calme et insouciance les mensonges les

(i) Gsell, T. VI, chap. V, p. 278.

plus osés et les plus stupides; hypocrites et parjures ils n’hésitent pas à prêter de faux serments sur le Coran ou sur les tombes des plus vénérés marabouts. Inconstants on les accuse à la fois de turbulence et de paresse. Loin de chez eux, en France, à Paris particulièrement, la conduite de quelques-uns n’est point exempte de reproches ils n’ont plus là en effet le lien familial pour les retenir, les institutions séculaires pour les condamner, la horma pour les réprouver.

Mais ce n’est là qu’une des faces du diptyque portant le portrait grossièrement ébauché de l’élément mâle du peuple kabyle. Nous réservons l’autre face à la femme.

On 2 depuis longtemps coutume de dépeindre la femme kabyle selon un modèle une fois pour toutes établi, en écartant résolument l’étude des différents degrés qui séparent la basse condition de certains individus de celle des initiées, des guerrières, des animatrices vénérées qui par leur sagesse et leurs vertus ont acquis sur leurs tribus une influence prépondérante (1).

On a fait un tableau bien sombre de la condition des femmes, et la question de son amélioration depuis 1924 préoccupe — le croirait-on — la « Ligue française des Droits de l'Homme ».

Il est exagéré, à notre avis, de prétendre que la femme kabyle est dans une condition voisine de l’esclavage. Cette condition cependant n’est certes pas enviable : elle est au contraire relativement misérable.

La naissance d’une fille chez un kabyle est un événement qui se produit dans une atmosphère de gêne : la fête ne bat pas son plein ; la mère ne reçoit pas des autres femmes et de ses proches parents des compliments de bienvenue aussi sincères que si elle avait mis au monde un garçon. Le père annonce à peine la nouvelle ; il néglige souvent, même à dessein, de faire à l’état civil la décla-

(1) Cf. de Caix, p. 63. La koubba la plus célèbre est celle de Lalla Khedidja, sainte femme qui a d’ailleurs donné son nom au pic le plus élevé

du Djurdjura.

ration de cette naissance (1). On raille parfois et on murmure : « Ce n’est qu’une fille », tsqchicht kan! Les compliments prennent la forme de consolations : terbah” tseggirt, « que sa dot soit un bon gain », ou trbah° chert’, « que les conditions de la dot te soient favorables » (2). D’après certaines coutumes la femme coupable d’avortement encourt l’expiation mortelle si l’enfant était mâle; sinon le mari ne peut réclamer au ouali que la dia (3).

C’est que la fille n’accroît en rien la force de la famille ; elle est appelée à se marier et à quitter sa famille d’origine, peut-être même le pays (4). Or, la famille kabyle c’est la famille paternelle ou agnatique; seuls les descendants mâles continuent et perpétuent le groupe familial (5).

La fille grandit, elle court librement dans le village, à la suite de sa mère, de ses aînées ; elle va en leur compagnie ramasser du bois, puiser de l’eau. Dès que ses forces le lui permettent elle porte sur son dos un frère ou une sœur plus jeune. Avant même que d’arriver à l’âge nubile elle voit naître en elle le besoin de plaire : ses yeux sont passés au keh’ol, ses ongles au henné et ses joues légèrement poudrées, par sa mère ou sa grand’mère d’abord et par elle-même ensuite. Pour peu qu’elle soit jolie son père s’intéresse à elle davantage et s’empresse, avec l’aide de l’aïeule, de lui trouver un époux (6). Elle sort d’ailleurs non voilée, bras et jambes nues sous son vêtement simple et gracieux, jusqu’au Jour où ses charmes soulignés par la charge d’un fagot ou le poids d’une cruche attireront les regards ou provoqueront, trop vite hélas! une demande en mariage.

Beaucoup de jeunes Kabyles sont ainsi précocement fiancées, promises selon un rite particulier qui crée entre

(1) Mais l'intérêt (réductions sur les chemins de fer pour familles nombreuses, sursalaires familiaux) impose maintenant à tous de faire ces déclarations.

(2) Maistre. Mœurs et coutumes kabyles, p. 35.

(3) Kanoun kabyles, XXII.

(4) Tandis que la naissance d’un garçon oblige le chef de famille à verser dans la caisse communale la « dîime du bonheur », il n’est rien perçu pour une fille (Coulon, Bull. Soc. Géogr. Alger, 1930, p. 124).

(5) Maunier. Famille kabyle et famille romaine, p. 14.

(6) La femme kabyle, Sœurs Missionnaires de N.-D. d'Afrique, Birmandreïs (Alger), p. 9.

les chefs de famille, plus précisément entre les représentants respectifs des futurs ‘époux, un véritable contrat bilatéral entraînant, en cas de non exécution, une sanction Juridique (1).

À dater du jour de la conclusion de cette promesse de mariage le futur époux peut exiger la conduite de la femme à son domicile. Le droit coutumier kabyle autorise la cohabitation avec une femme même impubère. Toute action administrative contre cette pratique barbare du mariage des impubères est paralysée par la mauvaise volonté d’un grand nombre de pères de famille. Ils s’y prêtent sans aucun respect de la morale, sans aucune considération du développement physique de l’enfant, avec un souci exclusif de lucre, et cette négligence coupable peut avoir et a eu déjà malheureusement de graves conséquences. Toutefois les juridictions criminelles et correctionnelles ont exercé maintes poursuites et la loi du 2 mai 1930 vient de fixer à quinze ans révolus l’âge avant lequel sous peine de prison ou d’amende ne peuvent contracter mariage les indigènes kabyles n’ayant pas la jouissance des droits de citoyen français.

La jeune fille, avant son mariage, est sous la dépendance exclusive de son père ou de son ouali (2). Mariée par son père ou par son ouali à un époux sur le choix duquel elle n’est pas consultée, elle quitte son groupe d’origine pour changer de société, de condition, de puissance ; elle tombe sous la puissance du chef de sa nouvelle famille, sous la puissance de son époux et il n’y a vraiment aucune restriction, aucun tempérament à cette double puissance (3).

Il semble que seuls les devoirs de protection et de subsistance incombent au mari à l’égard de sa femme, en échange de quoi celle-ci est redevable d’une entière soumission ; elle est sujette et servante, les travaux les plus

€) V. notam. Hanoteau et Letourneux. HIT, 378; art. 4:

(2) Dans certains douars quand la jeune fille se trouve sous la dépendance de son père, elle jouit de bien plus de considération et d'égards : « elle est traitée de la même façon que ses frères » (Rapport du 28-1-1924 de l’Administrateur de Fort-National à M. le Préfet d'Alger).

(3) Maunier. Famille kabyle, p. 16.

grossiers et les plus durs lui sont généralement destinés. Indépendamment du ménage dont elle prend exclusivement soin, les travaux des champs lui sont aussi réservés, à l’exception cependant de ceux que ses forces réduites ne peuvent accomplir : labours, moisson et dépiquage de céréales.

Les procédés industriels des Kabyles qui se réduisent à de simples travaux de métiers sont le plus souvent exécutés par des femmes. Elles aident à la fabrication de l’huile, à la préparation des cuirs, à la teinture de la laine, à la fabrication des poteries, des tissus. Comme chez les Hébreux autrefois le travail du moulin à bras est le fait des femmes et elles se mettent à deux pour moudre le grain (1).

Cet état n’est adouci pour la femme qu’au cas où par ses qualités physiques ou intellectuelles elle parvient à acquérir sur son mari un ascendant appréciable. Il s’améliore de même le jour où vient au monde le premier enfant et particulièrement si c’est un enfant mâle. Le véritable bonheur semble exister pour la mère kabyle lorsque la descendance se multiplie (2). Dans ce dernier cas la femme jouit en effet d’une considération plus grande de la part de son époux : elle a satisfait au désir de procréation qu’éprouve tout Kabyle et elle a de ce fait dispensé son époux de recourir à la polygamie ou à la répudiation.

Par la répudiation le mari peut dissoudre l’union conjugale. Les coutumes lui accordent ce droit sans restriction, sans condition, et la femme ne peut ni contester la répudiation la plus arbitraire ni réclamer la dissolution de son union, quelque légitimes que soient ses griefs (8).

Le bon plaisir du mari n’a en quelque sorte de limite que la retraite volontaire de son épouse : celle-ci a la possibilité de quitter le domicile conjugal et de se retirer chez

(1) Han. et Let. I, 520 et suiv.

(2) Cf. de Caïix, p. 63.

(3) Kanoun kabyles, XXV. Les cas de répudiation sans cause sérieuse deviennent plus rares cependant. V. notam. Rapports du 25 janvier 1924 de l’Administrateur de Drâ-el-Mizan, du 26-1-24 de l’Administrateur de Palestro, du 29-1-24 de l’Administrateur de Tigzirt, à M. le Préfet d'Alger Il y a lieu d’ailleurs de noter d’une façon générale l'intervention des notables de village dans les cas de répudiation sans motif grave.

ses parents en cas de motif grave. Le mari n’a aucun moyen légal de l’obliger à réintégrer le domicile con- Jugal (1).

Ce droit d’insurrection semble faire contrepoids à la puissance illimitée qui appartient à l’homme. Là encore cependant, quoique échappant à l’action directe du mari, la femme lui demeure liée par le lien conjugal qui ne subit aucune altération juridique.

Cette retraite volontaire se transforme d’ailleurs presque toujours en retraite forcée du fait des exigences du mari qui, s’il n’arrive pas à obtenir le retour de son épouse, peut ne pas la répudier et la condamner ainsi à une séparation de corps de durée indéfinie. Il consent parfois à prononcer une répudiation mais en stipulant un prix de « rachat » excessif, en mettant sur la tête de l’insurgée (tamenafeqt) une somme très forte que doit payer celui qui s'offre à la libérer en l’épousant. Et la situation d’insurgée voulue par la femme se complique déplorablement : la tamenafeqt devient tamäouogt (suspendue, interdite), jouissant d’une infime liberté chez ses parents jusqu’au jour où un prétendant consentira pour l’épouser à passer par les exigences pécuniaires du mari.

Mais la femme poussée par ses désirs sensuels ou obéissant aux ordres péremptoires de ses parents mâles qui la considèrent comme une bouche inutile à nourrir, se voit parfois dans l’obligation de réintégrer le domicile conjugal, de se résigner, de se soumettre aux conditions que lui impose son mari (2). d

Dans le cas de répudiation ordinaire ou de répudiation faisant suite à une « insurrection » le mari exige la restitution intégrale de la dot et le payement d’une indemnité supplémentaire, d’un lefdi qu’il détermine en spéculant sur les qualités physiques, intellectuelles et domestiques

de son épouse.

(1) Ces cas de retraite volontaire de la femme se multiplient depuis que les ouvriers kabyles émigrent en grand nombre en France. Si la femme en effet n’obtient aucun subside de la famille de son mari, elle se retire dans sa famille d’origine et dans la plupart des cas demande à justice

une pension alimentaire. | :

(2) La réintégration dans ces conditions ne se voit toutefois — en rè-

gle générale — que dans les familles pauvres.

La femme répudiée rentre dans sa famille d’origine et sous la puissance de son père ou de son ouali. Elle y rapporte ses bijoux, ses parures, ses vêtements, ainsi que son pécule, produit du travail qu’elle a pu exécuter à son compte avec l’autorisation de son mari, produit également des libéralités qui lui ont été faites par ses beaux-parents ou les amis de ceux-ci (1).

La femme répudiée, comme la femme insurgée d’ailleurs, laisse au domicile de son mari ses enfants mineurs ; elle n’a la garde que de celui qu’elle nourrit jusqu’à ce qu’il ait atteint l’âge de deux ans, l’âge de sevrage.

La femme répudiée qui a des enfants mâles et majeurs est parfois recueillie par celui d’entre eux qui ne vit pas sous le même toit que le père, maïs la femme insurgée se trouvant dans les mêmes conditions revient, dans la maJorité des cas, chez son père ou chez son ouali.

La veuve sans enfant rentre dans sa famille, libre, le plus souvent, de contracter l’union qu’il lui convient.

La veuve qui a des enfants peut contracter une nouvelle union sans que les héritiers de son premier époux puissent s’y opposer. Toutefois quand le défunt laisse des proches parents mâles, tel un frère ou un cousin, un droit de préférence est reconnu à l’un d’entre eux par certaines coutumes et la veuve est ainsi mise dans l’obligation morale de se remarier dans la famille de son premier mari.

Voilà présentée schématiquement d’après les coutumes ancestrales du plus grand nombre des tribus du Djurdjura la condition de la femme en ce qui concerne son statut personnel. C’est un état de dégradation morale que tout esprit cultivé ne saurait admettre sans condamnation immédiate.

Il ne faudrait pas cependant s’abandonner à un pessimisme excessif ; il serait vain de prétendre qu’au regard de l’homme, dont les faiblesses et les vertus sont multiples, la femme n’a point de personnalité, point de courage ni d’ardeur, qu’elle se laisse écraser sous la conviction de son

(1) Cf. Maunier. Ménage kabyle, p. 17.

infériorité. De la femme à l’esclave il y a bien plus d’un pas!

La Kabyle a de nombreuses qualités naturelles : elle est travailleuse, serviable et dévouée, avec un fond de gaîté et d’endurance qui résiste aux plus dures épreuves (1). Elle est intelligente : son esprit est pratique surtout. Si en un mari brutal, violent et grossier elle subit souvent un maître redouté, elle trouve dans l’union con- Jugale généralement l’occasion d’avoir des biens, des droits individuels, droits personnels qui lui appartiennent exclusivement et qu’elle conserve précieusement (2).

La seule présence vraiment néfaste au foyer domestique n’est-elle point celle de la belle-mère? La « vieille » se venge des avanies qu’elle a dû supporter étant fillette, épouse ou mère. Elle est un oracle, une puissance. Son influence est mystérieuse et profonde. Alourdie de superstitions multiples elle répand les menaces des mauvais sorts sur les enfants et le bétail ; dans la famille rien ne se fait sans son assentiment. Quelle puissance représenterait-elle en face de la puissance paternelle ou maritale si le développement des forces vives que renferme tout être féminin en Kabylie se faisait selon des directives judicieusement

établies !

Besoin d’imiter, âpreté au gain, soif de vengeance, peut-on déterminer le mobile exact qui a déclenché l’offensive contre les dispositions des coutumes relatives au statut personnel?

Au nom de l’ordre public des poursuites furent engagées contre ceux qui consommaient le mariage avec une jeune fille non nubile, lorsque des suites graves s’ensuivaient.

Dès 1899 (3) le Tribunal de Paix de Fort National a admis une femme kabyle à demander le divorce.

(1) La femme kabyle. Sœurs Missionnaires, Daelr- EE

(2) Maunier. Ménage kabyle, p. 11. V. aussi : Rapport du 25 janvier 1924 de l’Administrateur de Drâ-el-Mizan. « Dans de nombreux douars, la femme mariée dont l'époux s’absente plusieurs années durant gère le patrimoine de son mari; elle loue, afferme, vend les fruits, etc. » V. aussi en ann., pp. 146 et s. les qanouns des tribus de la rive droite du Sebaou.

(3) Fort-National, 11 janvier 1899, Revue Algérienne, 1899. 2. 521.

En 1902 (1) le même tribunal de paix estimant que le juge français ne pouvait « faire violence à sa conscience au point de s’imposer l’obligation de rester esclave de coutumes barbares et monstrueuses », prononça le divorce entre deux époux kabyles sur la demande reconventionnelle d’un père de famille actionné pour obtenir que sa fille réintégrât le domicile conjugal (il s’agissait d’une jeune femme de quinze ans mariée sept ans plus tôt).

Tous les jugements de ce genre furent cassés en appel, mais il se produisit par la suite, non pas un revirement de jurisprudence, mais un acquiescement tacite des décisions judiciaires de la part des familles de « non présents » ; plusieurs justices de paix de l’arrondissement de Tizi- Ouzou ont accueilli des demandes en divorce introduites par des femmes kabyles et fondées sur l’absence prolongée des maris ou la condamnation de ceux-ci à des peines perpétuelles ou de longue durée, sans qu’il y ait eu appel de ces décisions et sans protestation de la part des familles des défendeurs (2).

A la séance des Délégations financières du 22 juin 1922, M. le Délégué kabyle Roumane déposa un vœu tendant à ce que dans des cas à déterminer la femme puisse obtenir le divorce. Et le 18 novembre 1922 la Chambre de révision de la Cour d’Appel d’Alger rendit un arrêt qui rejette le pourvoi formé contre un jugement du 26 avril 1922 du Tribunal de Tizi-Ouzou prononçant le divorce aux torts exclusifs du mari, fondant sa décision sur une condamnation à l’emprisonnement et à l’amende prononcée pour violences graves et allouant à la femme mille francs de dommages et intérêts en réparation du préjudice qui lui a été causé.

En février 1923 M. Roumane, en sa qualité de Président de la djemâa du douar Beni-Ghobri de la Commune Mixte du Haut-Sébaou, fit adopter par la Commission municipale de cette Commune différentes propositions

(1) Chambre des Députés, n° 1510, 1929, Rapport de M. Ricci, p. 8.

(2) Rapport du 9 juin 1922 de M. le Procureur de la République de Tizi-Ouzou à M. le Procureur Général (Cité dans l’Arrêt du 18 no. vembre 1922 de la Ch. de rév. de la Cour d’Alger).

visant à une amélioration de l’état de la femme kabyle mariée (1).

= Trois mois après, une vaste enquête fut prescrite par le Gouverneur Général auprès du Sous-Préfet, des Maires et Administrateurs de l’arrondissement de Tizi-Ouzou. En transmettant copie du vœu de M. Roumane à M. le Préfet d’Alger (2), le Gouverneur Général formulait l'avis que ce vœu ne saurait être suivi de mesures administratives et qu’il n’était pas davantage possible d’agir, en cette matière, par la voie législative ou réglementaire. « Je considère, dit-il en substance, qu’il convient de s’en remettre à nos tribunaux du soin d’obtenir par une évolution continue mais prudente et modérée l’adaptation progressive des coutumes kabyles aux principes d’ordre public et social qui constituent la base essentielle de notre civilisation. »

Toutefois par Arrêté du 6 février 1925 le Gouverneur Général institua une Commission chargée de rechercher les mesures législatives, réglementaires, juridiques et administratives qu’il conviendrait de prendre pour l’amélioration de la condition de la femme kabyle.

La Commission interministérielle des affaires musulmanes émit d’autre part un vœu en faveur de cette amélioration (3).

Le 19 janvier 1926 la Commission siégeant à Alger avait officiellement terminé ses travaux. Elle avait arrêté les textes définitifs d’un projet de loi et d’un projet de décret.

La loi — déjà citée (4), — celle du 2 mai 1980, modifie et complète en Kabylie la loi du 23 mars 1882 sur la constitution de l’Etat Civil des indigènes musulmans.

Le Décret — en date du 19 mai 1931 — fixe les conditions dans lesquelles la femme peut demander le divorce, fait interdiction au mari, en cas de répudiation, d’exiger à titre de remboursement de la dot plus que la somme

(1) Voir infra, en annexe, p. 159, la copie intégrale de ce vœu.

(2) Lettre du 23 mai 1923, n° 8.148. Le

(3) V. dans Mélanges de Sociologie Nord-Africaine, p. 109, le rapport présenté par M. Maunier à cette Commission et infra, p. 63, en note, un sommaire du vœu émis.

(4) V. supra, p. 7.

par lui versée, et réglemente les droits successoraux de la femme en Grande Kabylie.

C’est sur ce dernier point que portera notre étude. Nous avons à dessein en effet passé sous silence dans ces quelques pages d’introduction tout ce qui avait trait au statut successoral de la femme kabyle.

Nous limiterons cependant notre étude aux questions qui font l’objet du titre IT du Décret du 19 mai 1981, c’est-à-dire qui concernent les droits de la femme kabyle dans une succession ab intestat.

La jurisprudence algérienne nous offre une ample moisson de décisions en matière de succession testamentaire prises sous le signe de la foi et de l’équité. Le législateur de mai 1931 s’est indiscutablement inspiré de ces décisions, mais nous ne leur ferons que de légers emprunts pour ne pas déborder le cadre que nous nous sommes tracé.

Au sujet des origines berbères un grand nombre d’opinions diverses ont été émises (1). Nous ne prétendons pas apporter aucun nouvel éclaircissement. Nous nous contenterons d’accepter les faits tels qu’ils nous sont donnés par les chroniqueurs et de les rapprocher de ceux que nous révèle l’étude actuelle de la société berbère en nous attachant aux traits les plus marquants par lesquels semble se caractériser la tradition.

Si l’on doit en effet éviter les conclusions définitives et se borner à enregistrer sans idée préconçue le peu que l’on sait du passé des Berbères de façon à poser les problèmes sinon à les résoudre (2), on ne peut méconnaître cependant que les différentes études faites sur les Berbères, même avec les faibles ressources dont on dispose, ont démontré la remarquable stabilité de leurs mœurs et de leurs coutumes à travers les siècles et 11 est curieux, non seulement pour l'historien maïs aussi pour le sociologue et le juriste, de rechercher en un passé lointain les racines des manifestations actuelles de la vie sociale de ces peuplades.

N'est-il pas établi que depuis une longue suite de siècles avant l’Islamisme les Berbères ont été connus comme habitants des régions qui leur appartiennent de nos jours (3)? Il n’est sans doute pas vain par conséquent — en empruntant les conclusions communément admises des généalogistes berbères — de remonter aussi haut que l’on puisse aller pour recueillir ce que l’on admet comme faits sociaux réels de l’époque, d’en faire la description pour procéder ensuite à un simple exposé comparatif.

Nous n’aurons garde d’ailleurs de nous écarter de

1) Ibn Khaldoun. Histoire des Berbères, I, 167 et suiv.

(2) Julien, p. 23.

(3) V. d’une part Ibn Khaldoun, T, 183 et 256; d'autre part Masqueray. Formation des cités, p. 17 : « Les noms de leurs tribus principales sont exactement les mêmes que ceux qu'Ibn Khaldoun nous à transmis. »

l’objet restreint de notre étude qui concerne en outre une peuplade nettement spécifiée : les Kabyles du Djurdjura, les Zouaoua.

Fbn Khaldoun rapporte (1) que les Zouaoua sont des tribus sorties de la souche berbère de Madghis El Abter et {2) que Madghis et Bernès qui formaient les deux grandes souches auxquelles se rattachaient toutes les branches du peuple berbère étaient tous deux fils de Berr. Notre intention n’est pas de faire revivre une discussion sur les origines de Berr mais seulement de nous servir des relations précédentes et des renseignements que donne par la suite Ibn Khaldoun (3) sur deux femmes qui devinrent toutes deux épouses de Aurigh ibn Bernès pour en tirer les conclusions suivantes

Tizkai, après avoir été la femme d’un descendant en ligne directe de Bernès, épousa Aurigh fils de Bernès, par conséquent frère ou oncle de son premier mari, et eut de lui un fils, Hoouar.

D'autre part, la femme de Zahhk fils de Madghis, après le décès de Zahhik, épousa Aurigh fils de Bernès cousin germain de son premier mari; elle emmenait au domicile d’Aurigh un enfant à la mamelle (4), Addas, dont les descendants sont classés au nombre des enfants de Hoouar fils du second mari de sa mère.

N'est-ce pas là des marques spécifiques qui, à la fin du siècle dernier encore, caractérisaient certaines tribus du Djurdjura (5)?

Et si le premier cas nous rappelle nettement la coutume juive du lévirat, la coutume des Gallas (6) et les lois de Manou (7), le second nous conduit à l’application la plus rigoureuse de la succession agnatique (8).