CHAPITRE PREMIER

Le* Store.

Sten Sture l'Ancien, maître de nouveau de la capitale (27 mai 1502) et régent du royaume, venait de conduire jusqu'à la frontière la reine Christine, que, malgré la capitulation de Stockholm, il avait retenue prisonnière et enfermée dans le couvent de Sainte-Brigitte à Wadstena. Il mourut, au retour, à Jônkôping (13 déc. 1503), d'un poison versé, d'aprèS les uns, par le médecin de la reine et sur ses ordres, d'après les autres, dans un festin, à Soderkoping, par une femme tarée nommée Mérette (Marthe), veuve d'un gentilhomme norvégien, maîtresse de Svante Sture, à qui elle voulait frayer le chemin du trône, espérant y monter avec lui (1). Comme notre projet est bien moins d'é-

(1) Elle foi en effet épousée en i'&04.

GUSTAYB I. I

crire l'histoire particulière de Gustave Wasa que celle de la Suède pendant sa vie, c'est du 13 décembre 1503, delà mort de Sture ( 1 ), que nous faisons partir notre récit. A cette époque, Gustave, né en 1490, n'est encore qu'un enfant : mais il est à la cour de son oncle ; il y tient sa place et son rang, et, grâce à la rare précocité de sa nature, nous le verrons prendre part avant le temps aux affaires de son pays et avoir une grande influence sur ses destinées.

Le parti danois, comprimé sous la main de fer de Sture, s'était relevé à sa mort. Dirigé par Éric TroUe, soutenu par la majorité des sénateurs et par l'unanimité des évèques, puisqu'on ne peut compter parmi eux l'évêquede LinkôJ)îhg (2), Remihing Gàdd, qui n'avait jamais quitté le casque pour la mitre ^t était sur la voie de l'excommunication, il demande bruyamment le rétablissement de Jean et de l'Union de Calmar. Les paysans, moins oublieux des exactions et des sévices des baillis danois, repoussent ces propositions avec une ' énergie farouche ; les bourgeois se joignent à eux, et ces deux corps , puisant dans leur union une grande audace, imposent Svante Sture, leur candidai;, aux corps supérieurs.

On ne pouvait, d'ailleurs, choisir un plus digne successeur au vaillant Sten. Svante Nilsson Sture, jadis son rival, était devenu, dans ces derniers temps, son compagnon

. .. (i) sture ne laissa après lui qu*aiia fiUe, religieuse au cooTeat de Wadstéoa; son fils était mort en 1493.

(2) En i50iy Hemming Gadd aTait été éln éyèque de Linkdping par le chapitre, mais contre la volonté do pape , qui avait désigné un cardinal espagnol, son légat dans le Nord, Jacques Arborensis. Malgré cela, H. Gadd avait pris possession de son évéché,eîy n*ayant pas voulu s'en désister, il avait été, ainsi que les deux sture, dont Tun était mort, excommunié par le pape Jules II en 1506. En 1612, Gadd résigna son évéché et fut remplacé par JeM Brask.

[11(04] ÉLECTION DR SVANTE STURE. S

le plus dévoué, son serviteur le plus fidèle. Quoiqu'il ne tint à lui par aucun lien de parenté, étant de la famille NatUOch*Dag, il avait le bonheurde porter son nom illus* tre. Il était de plus maître de la situation, ayant eu la préc&ution, à la mort de Sten, de ne rendre cet événement public qu'après s'être assuré des places fortes et de la flotte. Il avait aussi, en même temps que de sa populari-* té^ hérité de sa grande habileté à connattre, à gouverner les hommes, à les châtier sévèrement pour une faute, à les récompenser magnifiquement pour une action d'éclat. L'exemple de sa vie lui avait fait comprendre, apprécier chez un chef l'importance de la vertu, du courage personnel, de la modération, du désintéressement; enfin il avait puisé dans le commerce de Sten un amour passionné pour sa patrie et une haine implacable contre ses oppresseurs.

Les partisans d^m tel homme avaient beau jeu: ils ne purent néanmoins obtenir qu'il fût nommé régent. Les états, après de longues discussions, se bornèrent à déclarer qu'il était le personnage le plus important de la Suède (21 janvier) et le plus digne de la gouverner pendant l'absence du roi. Ce dénouement était d'ailleurs du goût de Svante, homme positif qui, se contenu tant de la réalité du pouvoir, s'en laissait très-philoso^ phiquement marchander les apparences.

Aux hommes de sa valeur ce n'est que le premier pas qui coûte ; une fois sur la voie, ils vont droit au but et ils l'ont bientôt atteint. Aussi un an s'était à peine écoulé depuis l'élection de Svante que jamais autorité, quoique plus mal définie, ne fut plus solidement établie en Suède. Le soldat adorait en lui un chef intrépide, qui ne s'entourait que d'hommes d'un courage éprou-

vé (1), et qui poussait la générosité jusqu'à vendre, dans un moment de pénurie, les vêtements qui le couvraient plutôt que de laisser une action d^éclat sans récompense. Le paysan ne cessait d'admirer en lui le grand seigneur, affable et bienveillant, qui n'oubliait jamais le nom de l'homme , quelque inUme qu'il fdt, avec lequel un hasard l'avait mis en relation ; qui , entré dans une chaumière, buvait la bière, mangeait le pain noir de son hôte, s'informait de sa santé, de celle de sa femme, de ses enfants, de ses bestiaux, et n'en sortait jamais sans laisser quelque part une trace plus durable de son passage. C'est un fait curieux, incontestable, qui avait frappé Voltaire et qui doit singulièrement refréner lorgueil des classes élevées, que les paysans, à cette époque esclaves dans le Nord, parias dans le reste de l'Europe et citoyens seulement en Suède, ont exercé la plus salutaire influence sur les destinées de leur patrie, et que, dans les révolutions qui l'ont agitée, ils ont fait preuve du patriotisme le plus éclairé et sauvé par leur sagesse et leur abnégation sa nationalité bien souvent compromise par la folie et Tavidité de la noblesse et du clergé. Le jour où Jean II , après seize ans d'attente , avait repris sa couronne des mains de Sten Sture , on dit qu'oubliant tous ses griefs, il lui avait reproché seulement d'avoir ôté le pouvoir aux gentilshommes, que Dieu avait faits les maîtres, et de l'avoir remis aux paysans, qu'il avait faits leurs esclaves. Il est vrai que Sten, redevable de sa fortune aux paysans, avait accru leur importance outre mesure ; mais ce n'était pas sous Svante que ces abus pouvaient être réformés.

(1) On n^était admis dan» sa garde qu^après avoir tu sans sourdller une hache d'armes tevée sur son front