IMO] GUSTAVE EST A TARN A AUPRÈS DE SA SŒUR

aux fêtes du couronnement et se préparaient à s'y rendre. Gustave était, convaincu que la noblesse, attirée dans un piégé, trouverait à Stockholm , au lieu des plaisirs qui lui étaient promis, la perte de la vie ou de la liberté. Brahe, sans avoir à .ce sujet les convictions de son beau-frère, était cependant rempli de sinistres appréhensions. 11 approuva Gustave de ne pas se fier à la parole de Christian et de rester dans sa retraite ; mais il dit qu'il ne pouvait pas l'imiter, parce que son absence serait trop remarquée et pourrait servir de prétexte au tyran pour persécuter et dépouiller sa famille. Il ajouta que, partageant les sentiments de la noblesse suédoise, il ne désirait pas se soustraire au sort qui lui était réservé. Marguerite, moins perspicace ou plus légère, ne songeait qu'aux plaisirs que ces fêtes lui promettaient, et voyait naître pour son pays, avec la paix intérieure, une ère de prospérité.

Gustave ne pouvait, sans péril rester longtemps au même endroit, et, quand sa sœur partit pour Stockholm, il alla se cacher à Râfsnâs, seigneurie possédée depui3 des siècles par sa famille.

Exact au rendez-vous, Christian se rend à Stockholm à la fin d'octobre. Il avait amené avec lui tous les dignitaires de sa cour, tous les officiers de sa maison et de celle de la reine. Dans cet amas de grands seigneurs, les deux personnages en évidence, ceux qui jouissaient en ce moment de la faveur du roi, homme passionné en toutes choses, dans ses affections comme dans ses haines, étaient Didrik (Théodoric) Slaghôck, espèce d'aventurier hybride, moitié prêtre, moitié laïque, qui lui servait en même temps de premier ministre, de confesseur et de pourvoyeur à ses plaisirs ; et Jon Jonsson

50 GUSTAVE WASA. lUtSO]

Andersen, évèque d'Odensée en Fionie, surnommé Beldenack à cause de sa calvitie.

Christian ne pouvait guère choisir des ministres mieux assortis à son caractère. Échappés des bas-fonds de la société, ils avaient des sentiments tout à fait au niveau de leur naissance. Le premier surtout, Slaghôck, était un être abject. Dune avarice sordide, aussi altier avec ses inférieurs qu'il était rampant devant son maître, excitant sans cesse ses féroces instincts au lieu de les refréner, ne songeant qu'à satisfaire ses eapriees, fallût-il pour cela sacrifier les libertés d'un peuple, la vie d'un honnête homme ou l'honneur d'une femme vertueuse, adonné à des mœurs déplorables, il était arrivé, de la profession de barbier qu'il avait exercée en Westphalie, son pays natal, au gouvernement d'un royaume, et, dérision de la fortune, il ne devait son élévation qu'au hasard d'avoir été l'amant de Sigebritte, une hôtelière, et d'être son parent. Il y a du reste parmi les hommes une affinité instinctive : si un Gustave-Adolphe a toujours su trouver un Oxenstjema, les Narcisses n'ont jamaia manqué aux Néroos*

Quant à Sigebritte, elle était restée en Danemark, chargée de la direction des affaires. Avant d'aller plus avant, il est utile de dire quelques mots de cette femme extraordinaire. Née à Amsterdam dans une condition tout à fait inférieure, et y menant une vie déréglée, son esprit d'aventures l'avait poussée en Norvège. Elle s'était établie à Bergen, où elle tenait une hôtellerie et faisait un commerce d'épiceries ; elle avait auprès d'elle sa fille, nommée Divika. C'était une personne d'une beauté admirable, que relevaient encore un esprit char-

llSaO] PORTRAIT DE DIVIKA ET DE SA HÈRE SIGEBRITTE. 61

mant et les grâces de la jeunesse. Sa conduite, très-régulière^ contrastait avec les désordres de sa mère. Christian, attiré en Norvège par la fameuse révolte de la noblesse en 1502, entendit parler de cette créature merveilleuse, la vit et devint son amant. Cette belle et calme jeune fille exerça sur l'esprit inquiet et féroce du roi un ascendant très-grand et surtout très-heureux. Il en fut épris passionnément, et, ne pouvant se passer d'elle, il l'attira à Copenhague avec sa mère , qui la chaperonnait. Ce n'est pas à dire que Divika ait détourné le roi des amours crapuleux où le poussaient ses mauvais instincts ; mais, honteux de ses souillures , il revenait toujours se purifier au contact de cette jeune fille, que ses contemporains, à cause de sa candeur et de la blancheur de son teint, ont surnommée la Belle Colombe. Par malheur, elle était morte en 1517, dans tout l'éclat de sa beauté, empoisonnée, dit-on, par des cerises précoces que lui avaient offertes , d'après les uns , des sénateurs amis de la reine; d'après les autres, des parents du gouverneur de Copenhague, Torben Oxe, qu'ils croyaient amoureux de la favorite au point de vouloir l'épouser, malgré l'irrégularité de sa vie. Il semblait, Divika disparue,que Sigebritte dût rentrer dans les basfonds d'où un hasard l'avait fait sortir. C'est au contraire de ce moment que date sa puissance, sa véritable in ter* vention dans les destinées du Danemark.

Christian n'avait eu qu'une affection, qu'un attachement dans ce monde, et pour Divika. La douce imase de la belle trépassée (2) était toujours présente, sinon

(I) ToribeB Oxe, ayant avoué m roi qn'i! arait été Tianant de Divilta, ou seulement, prétend-on, qu'il arait essayé de Pêlre, excila la fureur de celui-ci 911» n*ayaftt pu obteaMt des pairs de ce gentilhomme me condamnatioa, le Kt passer devant un tribunal composé de paysans qui. Mm iaal de ùiçom déeMè-

dans son cœur, au moins dans son cerveau , si facilement peuplé, obsédé de visions. Sigebritte était la seule femme qui partageât ses chagrins, ses regrets. Il allait auprès d'elle , et ne se lassait jamais de parler ou d'entendre parler de sa Divika. Ils se rappelaient les moindres particularités delà viede cet être chéri, qui, dans son court passage, avait été la cause des plus vifs moments de bonheur qu'ils eussent connus, et dont le souvenir était encore leur plus douce joie. Christian retrouvait sans doute dans le visage , flétri et dépourvu de toute trace de beauté, de Sigebritte, des points de ressemblance avec les traits de sa charmante maîtresse, et i\ passait des heures entières à la contempler avec avidité. Sigebritte était insinuante, adroite, énergique, pleine d'esprit et de résolution, sans principes. Ses contemporains ne doutent pas qu'elle n'ait profité de la passion qu'un air de famille avait fait naître dans l'esprit exalté du roi, pour l'attirer dans le lit encore tout chaud de sa fille. Comme elle avait compris le ridicule qui s'attacherait à la vieille favorite d'un jeune prince , elle avait mis tant de dignité, tant de réserve dans ses rapports avec lui , elle avait été si indulgente pour ses amours de passage, qu'elle avait fermé toute issue aux malignes suppositions et s'était acquis sur l'esprit de la reine au moins autant d'influence que sur celui de Christian, Tous deux étaient affamés d'argent, passionnés pour le despotisme. Sigebritte, assurée de leur plaire, ne laissait jamais échapper l'occasion de faire agir Christian en prince absolu, comme aussi, dans les moments de pénurie, elle avait toujours sous la main

rent qvCil eût la tête tranchée, sentence que le roi fit exécuter tout de suite, malgré les protestations du sénat

[laaO] LES ÉTATS SONT PRÉSIDES PAR BELDENACK. 53

quelqu'un de ces impôts incouDus dans le Nord et que la fécdnde imagination des Espagnols avait inventés pour la ruine des Pays-Bas.

Sa position infime l'avait tenue, toute sa vie, étrangère à la politique. Parce qu'elle avait vu, depuis son entrée dans cette carrière, qu'en fin de compte tous les obstacles cédaient devant la ténacité de Christian, ou plutôt devant la terreur qu'il inspirait, elle croyait qu'un peuple libre pouvait être conduit comme un vil troupeau, pourvu que le berger eût le bras armé, levé et toujours prêt à frapper. Aussi , sans tenir compte de Timpopularité dont elle était entourée, des murmures des grands, des soulèvements des petits, elle poussait chaque jour le roi plus avant dans la voie sinistre et périlleuse où elle l'avait engagé, et, pour conserver tout son empire sur cette nature ombrageuse et cruelle, elle lui sacrifiait sans pitié, toutes les fois qu'elle le croyait utile à son ambition, une nouvelle victime. Telle est la femme qui, comme la grande Marguerite, gouvernait les trois royaumes Scandinaves et devait être, de Copenhague, l'inspiratrice de la tragédie qui allait se dérouler dans les murs de Stockholm.

Le 30 octobre, le sénat et le clergé furent convoqués par ordre du roi dans un couvent de la capitale. Beldenack, qui présidait l'assemblée, lui déclara que Christian désirait être reconnu et proclamé roi héréditaire de Suède. Â l'appui de ces prétentions , il exhuma d'un recueil de l'ois, datant de saint Éric, un article où il est dit que le fils du roi doit succéder à son père. De cette façon, Christian, fils de Jean II et arrière-petit-fils de saint Eric, prétendit tenir la couronne de Suède de sa naissance et non de l'élection qui avait eu lieu du vivant

54 GOSTAVI:: WASA. [IMOJ

de son père. C'était une violation des promesses faites à Upsai par Othon Crampe, et depuis ratifiées deux fois et de la manière la plus solennelle ; mais Beldenack parlait de façon à être obéi . On passa par ce qu'il voulut. Christian fut reconnu roi héréditaire par vingt se* nateurs et cinq prélats. Cela ne lui suffit pas : il voulut tenir ce titre précieux des trois autres ordres. Dans ce but il imagina de convoquer les états au Brunkeberg. Au sommet était dressée une tribune, qui fut occupée par Beldenack, son orateur de prédilection. Lé roi et sa cour Tentouraient. Sur les flancs de la colline étaient les députés des états, groupés par ordre et au rang que l'usage avait établi. Le pied de la montagne était entouré de soldats, tous danois^ en grand nombre et armés jusqu'aux dents. Derrière les haies de soldats, dans la plaine, était le peuple. Beldenack , dans un discours très-long et très- aigre, releva l'indignité de la conduite des Suédois envers son maître, leur reprocha la préférence qu'ils avaient donnée aux Sture, et leur fit entendre que la meilleure manière de réparer leurs torts était de reconnaître, d'admettre en principe l'hérédité de la couronne. Il termina en priant tous ceux qui étaient de cet avis de le témoigner en levant un bras en l'air. Christian dominait la scène. Personne ne pouvait espérer de se soustraire à son regard sévère et scrutateur. Tout le monde, entraîné, effrayé, fit le]geste qu'on exigeait. Christian, proclamé par un héraut roi héréditaire de Suède, fut acclamé à ce titre par la multitude, toujours amoureuse des nouveautés. Cela fait, l'assemblée se sépara, après avoir été prévenue que les réjouissances publiques auraient heu à trois jours de cette cérémonie.