COMPLOTS DE CHRISTLVN CONTRE LES SUÉDOIS

les ruines de la noblesse existante. Un ministre ayant Youlu faire quelques objections^ Beldenack l'interrompit avec hauteur, disant que la volonté du roi était bien arrêtée, irrévocable ; qu'il était inutile de chercher à sauver des hommes perdus d'avance ; qu'il s'agissait seulement de trouver un moyen ingénieux de retirer la parole du roi, de donner le change à l'opinion, enfin de rendre excusable, légitime la mort des condamnés. Après ce discours, tous ces hommes, qui craignaient plus le roi que Dieu (1), non-seulemént ne prononcèrent plus un mot en faveur des victimes, mais rivalisèrent de zèle à seconder leur bourreau.

L'un des conseillers imagina de faire naître une querelle entre les bourgeois et les militaires. On aurait profité du désordre pour se défaire de tous ceux que l'on voulait perdre. Ce projet sourit au premier abord; mais, en le discutant, on s'aperçut qu'il serait d'une exécution dangereuse. La ville était vaste, très-peuplée et d'hommes aguerris. Qui sait si les soldats n'auraient pas le dessous, et si leur défaite ne serait pas le signal d'une révolution ? Ce moyen écarté, quelqu'un trouva ingénieux de faire jeter des barils de poudre dans les caves du château et d'échafauder là-dessus toute une conspiration contre la vie du roi , où l'on pourrait faire entrer autant de gens que l'on voudrait. Ce projet plut médiocrement et fut abandonné comme le premier. On mit ensuite au jour une foule d'expédients, qu'il est inutile de rappeler, mais qui témoignent beaucoup plus de la perversité que de l'imagination de ces hommes d'État. Slaghôck, qui avait son idée depuis longtemps, mais qui la réservait pour le dénouement,

(i) Magis regem quam Deum timentes. (Loc., l. V, pag. 201.)

6è GUSTAVE WASA. [IMO]

fit part enfin de sa découverte. Il dit à Christian qu'il y avait en ce moment deux hommes en lui : le roi, qui avait promis de .pardonner à des rebelles et qui devait tenir son serment, et le chrétien, de qui le pape avait choisi le bras pour l'exécution de sa sentence, et qui, ayant accepté cette mission, ne pouvait s'abstenir de la remplir jusqu'au bout. Aux yeux de Christian, c'était tout simplement un trait de génie qui avait traversé la cervelle de son bon homme Slaghôck. Comment 1 égorger ses ennemis jusqu'au dernier ; s'emparer de leurs dépouilles, tout en feignant de les plaindre, tout en se donnant des airs de bonté et de clémence ; bien plus, rejeter la responsabilité de ces meurtres ^ur un ami pour lequel on affecte encore de grands égards, mais que l'on hait et dont on prépare sourdement la ruine : c'était merveilleux ! Rien en effet ne devait plaire davantage à l'esprit faux, tortueux, féroce de Christian. Les débats furent clos. La perfection trouvée, pourquoi perdre le temps i chercher autre chose ? Il n'y avait plus qu'à s'occuper de la prompte exécution de ce chefd'œuvre, n fallait pour cela mettre dans la confidence, que dis-je ? mettre de la partie un Suédois^ l'archevêque Trolle. C'était bien un triste homme ; mais enfin il s'agissait de le faire concourir au massacre de tout ce que sa patrie avait de noble , de riche , de vertueux. Bien d'autres, qui le surpassaient en énergie, en scélératesse, auraient reculé. Qui pouvait prévoir ce que la peur ou les remords le pousseraient à faire ?

En attendant, Christian ordonne qu'on aille chercher le prélat. A peine est-il entré dans la salle du conseil, que Christian se lève , va au-devant de lui et lui de mande s'il est homme à supporter, sans se venger, les