CHAPITRE IV

Scènes des wnmmmmrem •rd«BMé« par CliristlaM h StoelLh«lm et tlUMS toote 1» Suède.

Les états étaient réunis. Christian avait la prétention de mener de front les affaires et les plaisirs : personne ne trouva étonnant qu'après un banquet où il avait rassemblé l'élite de la Suède, il présidât une réunion politique, où se revirent presque tous ses convives.

Ces hommes, le ventre plein, la tète échauffée par des vins généreux, étaient de joyeuse humeur, et remplis d'une bienveillante reconnaissance envers leur magnifique amphitryon. Tout allait à merveille. Les affaires, qui du reste étaient de peu d'importance, n'étaient pas même discutées. On ne songeait qu'à plaire au roi. Tout à coup la scèq^ change par l'apparition- de l'archevêque Trolle, qui s'avance accompagné de maître Jon(Jonas), chanoine du chapitre d'Dpsal. 11 s'approche du trône où siégeait le roi, et le somme, d'un ton tranchant, d'un air hautain, de lui rendre justice. Il commence alors une longue énumération des mauvais procédés, des outrages que lui-même, que son prédécesseur Jacques Ulfsson, que l'évèque de ' Westerâs et cent autres prêtres fidèles avaient eu à subir de la part

[IttSO] CHRISTINE ARRÊTÉE EST CONDUITE DEVANT LE ROI. 61

des états de Suède, et finit en disant à Christian que, s'il avait eu le pouvoir de pardonner à des sujets rebelles , il n'avait pas le droit de soustraire des excommuniés y des hérétiques, aux foudres de l'Église.

Pendant que le prélat étalait, avec ses fleurs de rhétorique, son indignation de commande , des gardes du corps du roi, moitié soldats, moitié brigands, avaient envahi la salle et en gardaient toutes les issues. Personne ne pouvait douter, en voyant l'empressement du roi à transformer la salle de la diète en une prison, qu'il ne fût victime d'une machination infâme. Cependant, comme on ne pc^ivait pas prévoir l'horreur du dénouement, l'étonnement, plus encore que la terreur, les plongeait tous dans une muette et stupide indignation. L'évéque de Westerâs interrompit ce silence, mais ce fut pour appuyer la demande du primat et en prouver toute l'équité.

Christian répondit aux deux prélats,, avec une douceur hypocrite, qu'il était désolé d'avoir à sévir contre des sujets, bien longtemps rebelles, il est vrai, mais de qui toutes les fautes étaient pardonnées; que néanmoins, comme il était contraint d'exécuter le mandat qu'il avait reçu de Rome, il désirait savoir si les excommuniés étaient bien des hérétiques ; que cette question serait soumise à un tribunal ecclésiastique, et que c'est à ses décisions qu'il conformerait sa conduite. Après ces paroles d'une ambiguïté si menaçante, la bulle du pape fut, à la requête' de Christian, lue par Beldenack. Christine Gyllenstjema y étant désignée par son nom, elle fut aussitôt arrêtée et conduite à la barre. Comme le roi accablait en sa présence la mémoire de son mari, l'accusant de s'être absenté de la diète qui avait proclamé

62 GUSTAVE WASA. [IttdO]

U ecadamnation de l'archevêque, par lâcheté, pour décliner plus tard la responsabilité de cet acte audacieux, elle répondit, avec beaucoup de calme et de dignité, que l'éloignement de son niari avait été motivé par un sentiment tout contraire, par sa répugnance à être juge et partie dans sa prc^re cause ; que tout, du reste^ dans cette malheureuse affaire, s'était passé de la manière la plus r^ulière ; que l'archevêque était si coupable qu'il avait été condamné à l'unanimité, et par des gens si convaincus d'agir légalement et conacÂendeusement qu'aucun d'eux n'avait hésité à mettre, au bas du jugemraty son nom et le sceau de ses armes.

Christian ignorait ce fait. Il vit tout de suite le parti qu'il pourrait tirer de cette révélation. Les procès-verbaux furent aussitôt arrachés de leurs rayons, et le roi ne put réprimer un sourire de joie féroce en voyant figurer, Tune après l'autre, à l'endroit indiqué, les signatures de tous les seigneurs qu'il avait résolu de pardre. Pas un nom ne faisait défaut sur le parchemin fatal, que sa perverse imagination avait déjà transformé eu une hste de proscription. Tous ceux qui s'y trouvaient, et qu'on tenait sous la main, furent conduits et disséminés sous bonne garde dans les salles basses du château. Quant aux autres, qui étaient, quoique à Stockholm ou dans les environs ^ absents de la réunion, ils furent arrêtés avant que rien fût ébruité, et, réunis à leurs compagnons, ils comparurent devant un tribunal ecclésiastique, que Slaghôck et Beldenack avaient établi pour la circonstance. On a dit qu'il était composé exclusivement de Danois. C'est une erreur. A part le jurésident, tous les membres étaient Suédms. £n voici d'ailleurs la liste avec leun noms et qualités : président , Beldraac^ , évêque

[lilM] CONDAMNATION DBS SUÉDOIS POUR CRIME D'HÉRÉSIE. 63

d'Odenaée; accusateur , GustâTe TroUe, anchevèque d'Upsal; juges, Othon, é^èque de Wester&s ; lyarsson, préYÔt de la cathédrale d'Upsal ; Werner, archidiacre de LiakôfÛDg ; Andersson , archidiacre de Strengnas ; Jonsson , doyen de Skara ; Gadd y écolàtre d'Upsal ; Sœtning, officiai à Upsal ; Lars, des frères prêcheurs de Stockholm, et maître Jon, chanoine d'Vpsal.

A la rigueur, cette réunion d'hommes était plut6t une commission ecclésiastique, réunie pour décider un point de doctrine, qu'un tribunal chargé de prononce sur le sort de gens accusés d'un crime. Personne ne parut à leur barre. L'archeTèque^ dans un long discours, fit un historique exagéré de ses dissentiments avec les états, se plaignit de leur acharnement à le pouraui* Tre, et surtout du mépris qu'ils avaient affiché pour les décisions du saint-père. Beldenack j renchérissant sur les plaintes de TroUe et sur les dangers dont l'Église était menacée en face des empiétements des nobles et des \elléités d'insubordination des paysans, c<mclut sa harangue en demandant aux docteurs si, dans leur àme et conscience, des hommes qui, après tant d'avertissements, s'étaient rendus coupables de tant de méfaits, n'étaient pas en état d'hérésie manifeste et opiniâtre. La question était posée de telle sorte qu'il était difficile d^ répondre autrement que par une affirmation. C'est ce qu'ils firent. Le verdict prononcé, Beldenack remercia et congédia l'assemblée^ lui disani que son devoir était rempli, et que le roi terait exécuter la sentence qu'elle avait rendue, conformément aux lois du pays.

Le crime d'hérésie était inconnu dans le Nord, où les populations , éminemment guerrières , avaient l'horreur des arguties théologiques, et, pour le saint de leur

âme, s'an remettaient aveuglément à ceux qui, par leurs fonctions, en étaient chargés. Les juges croyaient de bonne foi que les condamnés en seraient quittes pour l'amende désignée par le saint-père , et quelques-uns des plus compromis , pour une rançon plus forte et quelques mois de captivité. Nul d'entre eux, si ce n'est Beldenack et TroUe peut-être, ne croyait qu'on irait exhumer une loi terrible , datant du règne de saint Éric , et destinée à empêcher par la terreur les retours si fréquents des chrétiens Scandinaves au culte d!Odin.

Toutes les scènes du château étaient au dehors enveloppées du plus profond mystère. Les parents des seigneurs , étonnés de voir leur absence se prolonger au delà du temps que décemment on consacre à des affaires ou à des plaisirs, étaient venus, sans sollicitude, en demander la cause . On leur avait répondu de façon à leur faire comprendre que le temps des réjouissances était fini , mais non pas que celui des supplices allait commencer, de sorte que l'esprit public, livré aux conjectures, était inquiet, mais non pas épouvanté.

De leur côté, les seigneurs , ignorant qu'un tribunal ecclésiastique les avait, à deux pas d'eux, sans les entendre, déclarés atteints et convaincus d'hérésie, attendaient avec impatience, plus étonnés qu'effrayés, qu'on vînt ouvrir la porte de l'endroit incommode où l'on n'avait plus de prétexte pour les retenir. Elle s'ouvrit le 8 novembre. C'était un sombre jour d'automne; le ciel était bas , le temps froid. Quelque chose dé morne et de triste planait dans l'air. Dès l'aube , le bruit aigu des trompettes s'était fait entendre dans tous les carrefours de la ville , et des hérauts avaient enjoint aux bourgeois la défense , à peine de la vie , de

[IttftO] LES PRISONNIERS SONT CONDUITS AU LIEU DU SUPPUCE. 60

franchir de toute la journée le seuil de leur maison. Les portes de la ville étaient restées fermées. Personne n'y pouvait entrer, personne n'en pouvait sortir. Toute la garnison , armée comme en guerre , fut massée autour de la place du Marché et formée en haie de ce point au château. Toutes les rues qui aboutissaient à la place , fermées par des chaînes de fer, étaient de plus garnies d'un ou de deux rangs de canons braqués , chargés, et flanqués chacun d'un artilleur avec mèche allumée. A onze heures , les billots et les haches furent apportés^ et les bourreaux parurent. Malgré les menaces du roi , malgré les précautions de la police , toutes les maisons étaient désertes , et les insolences, de même que les violences des soldats, furent impuissantes à éloigner les parents et les amis des seigneurs du théâtre où le drame que Ton commençait à prévoir allait se dérouler, mais plus horrible mille fois que tout ce que l'imagination là plus déréglée pouvait inventer.

Enfin , à midi , un bruit sinistre de chaînes , de verroux, de pas d'hommes, venant du château, éveille lattention et bientôt la terreur de cette foule effarée et silencieuse. Le pont-levis s'abaisse, et Ton voit s'avancer entre deux haies de soldats , processionnellement , deux par deux , tous les hommes que le talent , la fortune, la naissance, avaient mis à la tète de la nation. Bien qu'ils n'eussent été prévenus que depuis un instant du sort qui les attendait , ils marchaient d'un pas assuré , le front haut , le maintien digne , n'affichant aucune arrogance , ne laissant voir non plus aucune faiblesse. A mesure que le cortège se déroulait, s'allongeait , l'étonnement, la surprise de la foule augmentait. 11 y eut un moment où , la terreur cédant la place à

«6 GUSTAVE WASA. [lëSO]

l'indignation , ce morne silence se rompit , et un murmure, un cri de réprobation sortit de toutes les poitrines. Nils Lycke, gentilhomme danois chargé de la police de la place , s'adressa alors au peuple , Tavertissant d'abord de ne pas trop s'étonner des scènes qui allaient se passer sous ses yeux; assurant ensuite que ces hommes qu'on menait au supplice, condamnés par le pape , étaient frappés contre la volonté du roi , mais que celui ci, ayant vu l'archevêque TroUe se jeter jusqu'à trois fois à ses genoux pour obtenir l'exécution delasen* tence pontificale, n'avait pas cru pouvoir résister plus longtemps; que d'ailleurs ces mêmes excommuniés avaient caché des barils de poudre dans les caves du château pour faire sauter le roi et toute sa cour, et qu'4 tout prendre ils avaient mérité le châtiment qu'on allait leur infliger. L'évèque de Skara , arrêtant le Danois dans sa harangue , dit que tout ce qu'on venait d'entendre n'était qu'un tissu de mensonges; qu'ils étaient victimes seulement de la perfidie et de la cruauté de Christian ; mais que Dieu ne laisserait pas leur mort impunie (1).

 tout seigneur tout honneur. Au premier rang du cortège marchaient Matts ( Matthieu ) Gregorsson , évêque de Strengnàs et chanceUer du royaume, et Vincent , évêque de Skara. Non-seulement ils avaient leur costume d'évêque , mais, surpris comme leurs compagnons au milieu d'une fête , ils portaient sur leurs plus beaux vêtements les insignes des ordres de chevalerie dont ils faisaient partie. La recherche , l'élégance de leur mise formait un contraste navrant avec le triste

(1) Merum hoc çsse mendacium; eam esse ipsius Christierni perfidiam et immaiUt€Uem, quam Deus inultam non sH reliclurus»

[1590] MORT DES PRËLATS. 67

sort qui les attendait. Les évêques devaient périr les premiers. Ils demandèrent des confesseurs. On leur refusa cette dernière et suprême consolation. Non con* tent de les chasser de ce monde , le tyran impitoyable voulait leur fermer les portes du ciel.

Personne au monde , pas même Olhon Crumpe , n'avait contribué plus efficacement que Tévèque de Strengnâs au rétablissement des Danois. En apprenant sa condamnation , il envoya un ami rappeler à Christian les services qu'il lui avait rendus. Celui-ci fit répondre qu'il n'était ni oublieux ni ingrat. Le pauvre évèque se crut sauvé ; son illusion fut courte. Le tyran lui accordait en effet deux faveurs : d'être supplicié le premier, et de garder entre ses jambes sa tête coupée, tandis que celle de ses oompagnons serait placée au haut d'une perche. Après Tévêque de Strengnâs périt celui de Skara. Ensuite vint le tour de celui de Linkôping, Jean Brask (1). H était déjà à genoux, le cou tendu , lorsque l'idée lui vint de prier un officier danois d'aller avertir Christian qu'il n'avait condamné l'arche-* vêque que par contrainte , pour éviter d'être condamné avec lui ; que , pour s'en convaincre , on n'avait qu'à soulever l'empreinte de cire armoriée qui suivait son nom j et qu'on verrait sur le parchemin , écrites de sa main , la cause et la justification de sa conduite. Contre toute attente , on daigna surseoir à l'exécution jus** qu'après la réponse du roi. Celui-ci , ayant examiné le fait et l'ayant trouvé véritable, fut ravi de laisser croire qu'il n'était que l'exécuteur des condamnations prononcées par \m prince étranger. L'évêque de Linkôping,

(1) Jussus in genua provolvij 9t eervicem ictui cmrnijlciê submiitêre, (Loc., liv. V, p. 203.)

68 GUSTAVE WASA. [I»fi0]

reconnu innocent du crime d'hérésie, fut non-seulement sauvé de la hache, mais rendu sur Theure à la liberté. Les exécutions , un moment suspendues , ne furent reprises qu'avec plus de furie. Sept membres du sénat, Éric Abrahamsson ( Lejonhufvud ) ( 1) , père de la f uture reine Marguerite , Eric Johansson de Rybdoholm, père de Gustave Wasa , Éric Niisson , Éric Knutsson , Eschyle Niisson, Éric Ryning et Magnus Green, vinrent Tun après l'autre offrir leur tête aux bourreaux ; ensuite des grands seigneurs, parmi lesquels les plus illustres étaient Joachim Brahe, beau-frère de Gustave, Bengt (Benoît) Gylta, un Bonde , un Tott, un Brodersson, Gunnarus Galle, Olof Beroni et bien d'autres, dont le nom figurait depuis des siècles dans les chroniques de la Suède ; puis les trois bourguemestres de Stockholm , et, après ces personnages , les nobles , les prêtres , les paysans , tous ceux enfin qui avaient participé à la condamnation de l'archevêque (2).

Olails Magni dit qu'il a vu lui-même périr successivement quatre-vingt-quatorze personnes (3). Le sang enivre comme le vin. Une fois celte boucherie commencée, tout servait de prétexte aux assassins : une plainte, un soupir, un regret, étaient suivis d'un arrêt de mort. Lars Johansson fut tué pour avoir été vu pleurant. Un pauvre diable nommé Lambert , qui était chargé de couper les cheveux aux victimes , fut aussi décapité l'on ne sait trop pourquoi , pour s'être plaint sans doute de faire trop de besogne. La mort la plus horrible fut

(1) Quoique connu pour son dévouement aux Danois.

(2) Gustave Adolphe, en 1625, réunit les os de ces victimes dans un même tombeau. Ce fut Messénius qui fit l'cpitapfaie en vers latins qu on lit au-dessous de leurs noms, sous le marbre qui les recouvre.

(3) Me videnfe et trépidante. D'autres disent 70.

,li;20] FliN HORRIBLE DE MAGNUS JOHANSSON. 69

réservée à Magnus Johansson (1). Ce malheureux avait été cloué tout DU à une croix. De là il se met à haranguer la foule , accablant le tyran d^injures, le menaçant de la colère céleste , et excitant ses compatriotes à secouer un joug maudit. Pour le punir de son insolence, on lui arrache les parties sexuelles et on les lui jeté au visage. Ses imprécations n'en sont que plus violentes. Christian , épouvanté de cette voix qui semble venir d'au delà de la tombe , ordonne qu'on se hâte d'en finir avec cet homme. Le bourreau lui fait alors une large ouverture au côté , y plonge la main , en retire le cœur et en soufflette la figure du trépassé.

Le grand Olaiis Pétri et Laurentius son frère , qui furent plus tard les réformateurs de la Suède , n'avaient pu rester spectateurs indifférents de ces scènes d'horreur. Surpris par des espions, ils avaient été saisis et traînés au lieu du supplice. Ils étaient inconnus, arrivés depuis peu de Wittenberg. Ils eurent l'idée de se faire passer pour des Allemands et de se mettre sous la protection de l'empereur. Ils s'exprimaient en cette langue si correctement et avec un accent si pur que l'on crut à leur fable. Cette ruse adroite les sauva.

La nuit venue , on accusa les bourgeois d'avoir recueilli sous leurs toits et dérobé des coupables aux gens de la justice; pour s'en assurer, on livra la ville entière au pillage. Les maisons des habitants les plus honorables furent envahies par une soldatesque avide et effrénée , et tous les hommes de cœur qui osèrent s'armer pour défendre l'honneur de leur femme ou la

(1) MessënîQS fait passer ce foit le 8 septembre, le lendemain de l'entrée de Christian à Stockholm.

70 GUSTAVE WA8A. fIMO]

vie de leurs enfants furent écrasés sous le nombre et massaci'és sans pitié.

Le lendemain de ce jour affreux et de cotte nuit plus affreuse encore (9 novembre) , les habitants de Stockholm restaient cachés au fond de leurs maisons, moins désolés d'avoir péri que d'avoir échappé à ce carnage , avec la perspective de vivre sous un monstre tel que Christian* La ville était déserte , silencieuse , morne, comme si quelque fléau en avait tout à coup emporté la population. Christian fait publier que, du moment où les méchants sont punis ^ les bons citoyens , n'ayant rien à se reprocher, ne doivent avoir rien k craindre ; qu'il est du devoir de chacun de se montrer dans les rues, et de vaquer avec confiance à ses affaires ou aux travaux de sa profession. Tout le monde , pour faire preuve de zèle et de soumission , se hâte de quitter soh foyer.

C'est un nouveau piège. Tous les limiers de la police sont aux aguets. Les malheureux que le tyran a condamnés , et qu'un hasard a soustraits à ses recherches, sont saisis et massacrés aussitôt et sur place. Tous les points de la ville servent de champ de supplice ; on vit de pauvres diables , surpris à cheval , pendus avec leurs éperons aux pieds , d'autres avec les costumes et les outils de leurs métiers. Ces horreurs que Séverin Norrby, Othon Crumpe et d'autres personnages de la cour avaient eu le courage de blâmer au moins par leur silence, et contre lesquelles les envoyés de Charles Quint avaient protesté avec la plus vive énergie , ne faisaient que surexciter la férocité du roi, au lieu de l'assouvir. La place qui avait sem de théâtre aux exécutions présentait un spectacle hideux. C'était une vaste mare

[lâSOJ PROFANATION DC (X>RPS DE STEN STIRE. 71

de sang, tout encombrée de cadavres, et parsemée de piques, couronnées chacune d'une tète coupée. Ces figures livides , décomposées , avec leurs yeux éteints , leurs cheveux souillés, faisaient horreur à voir. Qui croirait jamais que Christian se rendait à ces gémonies comtne en un lieu de délices ; que là , les pieds dans le sang (1), il touchait de ses mains et tâchait de mettre un nom sur ces corps sans tète ; qu'il se promenait en<suite entre ces haies de piques comme dans les allées d'un bosquet charmant, savourait les odeurs fétides qui s'en exhalaient , contemplait ces visages sinistres , les comptait un à un , examinait si aucune victime ne lui avait échappé , et , au milieu de cette corruption , semblait se complaire surtout à la pensée d'avoir pu causer tant de désastres ?

Sten Sture, qui était mort glorieusement pour sa patrie, avait été enterré dans les caveaux de l'église des Franciscains. Sous prétexte qu'un excommunié ne peut reposer en terre sainte , . Christian or* donne que son cadavre soit déterré et mêlé à celui des seigneurs suppliciés. Loccénius rapporte , et le fait est vrai, parce qu'il l'a retrouvé dans toutes les chroniques^ et qu'il n'a été démenti qu'à la fin du dix-huitième siècle par Mallet , le malencontreux apologiste du tyran , Loocéùius rapporte que Christian, se trouvant sur la place, quand le cadavre de Sture y fut porté ^ ne put se con* tenir à sa vue ; qu'il se précipita dessus et le mordit à belles dents (2). Messénius ajoute qu'il le fit dépecer et qu'il en envoya des lambeaux sur tous les points du

(i) Taniusgueper triduum sanguis prof tutu est, ut Hlo declMar$$in vicMd plates af/atim immadescerent. (Messemius, 1. 1, p. 89.) (2) niud morsu instar rabidi eanis appetiisH, (Looc.)

7 i GUSTAVE WAS A . 1 1 3«0J

royaume (1). Ce n'est pas tout : Christian , de qui l'esprit, fécond en sophismes, était toujours au service de sa férocité , déclara qu'un enfant conçu pendant que son père était en état d'hérésie ne pouvait être qu'hérétique , malgré son baptême , et , poussant jusqu'au bout la logique de son impitoyable théologie , il ordonna que le dernier fils du régent , né après la .mort de son père et disparu de ce monde à six mois , fût ar raché de sa bière et joint à l'hécatombe qu'il venait d'offrir à ses haines.

Christine Gyllenstjema, amenée devant lui, et immédiatement condamnée à mort, eut le choix d'être noyée, brûlée ou enterrée vive (2). Elle était dans un grand embarras. Elle en fut tirée par Séverin Norrby , qui , ayant pour l'avenir des vues sur elle , fit comprendre qu'il serait inutile et imprudent de faire périr une femme digne de tant d'intérêt ; qu'il valait mieux l'avoir . sous la main , sauf à recourir plus tard à cette extrémité. La malheureuse ne put sauver ses jours qu'en sacrifiant presque ceux de son fils aîné , Nils Sture , âgé de douze ans , qu'elle s'engagea de faire venir de Dantzick (3) et de donner en otage à Christian. Cécile d'Eka , mère de Gustave , et deux de ses sœurs, Mérette (Marthe) et Emerence, condamnées comme Christine par le tyran , furent arrachées à la mort par l'intervention de la reine , mais non rendues à la liberté. Elles allèrent en Danemark grossir le nombre de ces pauvres femmes suédoises qui , privées par le tyran de

(1) Membra Stenonis past incendium studio quxdam relictajussu igranni collegerunt. (Messentos, t IV, p. 89.)

(2) Quo mollet generls morte interire , an flammis, vel aquis aut vïva terris obrui ? ( Mess. )

(3) Promesse qui ne Ait pas tenue.

[iôllO] MASSACRES DANS LES PROVINCES. 73

leurs enfants ou de leurs époux , étaient livrées à sa no/erci , incessamment menacées du glaive qui avait moissonné leur famille.

La grande place de Stockholm présenta pendant deux jours le spectacle affreux que je vous ai décrit , plus affreux à la fin , parce que les chiens et les oiseaux de proie, se disputant leur infecte pâture, en avaient accru le désordre. Christian trouvait toujours de nouvelles délices à repaître ses yeux de ces horreurs. Il fallut cependant songer à l'en priver. Le troisième jour, Todeur qui s'exhalait de ce charnier était insupportable ; la santé publique était menacée. La place alors fut déblayée. Un grand nombre de cadavres furent jetés dans un puits qui se trouvait sur les lieux mêmes , et qu'on eut soin d'achever de combler avec de la terre. Les autres furent transportés dans un faubourg (1), entassés sur un bûcher et brûlés. Leurs cendres ensuite , comme celles des hérétiques , furent jetées aux quatre vents du ciel.

Les exécutions n'avaient pas été restreintes à Stockholm, r^es baillis eurent l'ordre de faire périr toutes les personnes qui avaient participé à la condamnation de l'archevêque et qui ne s'étaient pas rendues au couronnement. Il est vrai que dans beaucoup d'endroits ces ordres ne furent pas suivis ; mais, en Finlande^ un

certain Thomas., gouverneur d'Abo , homme avide et féroce , renouvela dans cette ville la boucherie de la capitale. L'espoir de s'emparer des dépouilles des morts le rendit impitoyable. Hemming Gadd fut immolé le premier , malgré son grand âge , ses infirmités et les

(1) /n propinguo morticinorum campo, majoris ergo ignominix. Sur cet emplacement a été bâtie Tégtise de Sainte-Catherine. (Msâs.)

74 GUSTAVE WASA. [iMÙ]

senrices qu'il venait de rendre* Après lui fufeut égorgés (janvier 1521) Tœne (Antoine) Ericsson, Ake (Achate) Johansson, tous deux de la famille deTott, Éric Stensson, Magnus le secrétaire du roi et une foule de grands seigneurs du pays* Fleming ne dut la vie qu'à un au« dacieux et heureux stratagème.

Cependant Christian démolissait toujours. Il n'était bon d'ailleurs qu'à faire des ruines. Ses ministres ne valaient guère mieux. Aucun d'eux n'était capable de reconstruire ce grand édifice renversé. Avides et vo« luptueux , ils ne songeaient qu'à leurs intérêts et à leurs plaisirs. Portés par un hasard , par un caprice de la fortune, des plus basses sphères aux plus élevées, ils ignoraient l'art, si périlleux, si lent et si difficile, de connaître , de gouverner les hommes , et qui n'est jamais mieux pratiqué que par celui qui est né et a grandi dans les honneurs. Parce qu'ils voyaient tout ce qui avait survécu au massacre , moitié flatteur^ moitié dé** lateur, encombrer leurs antichambres, y faire assaut de platitudes , enfin se déshonorer pour sauver un reste de vie ou un lambeau de fortune , ils ne s'inquiétaient pas de l'avenir , et , satisfaits des charmes du présent , ils trouvaient que la terreur est le mode de gouverne» ment le plus commode et le plus ingénieux.

Christian était loin de partager leur quiétude , leur sérénité , non pas que le remords eût quelque priso sur cette âme abjecte; mais son cerveau, déjà faible, n'avait pas résisté à ces émouvantes secousses. 11 était la nuit en proie à des visions. Il avait peur, je ne sais si c'était des vivants ou des mortSi Le fait est que le sol de la Suède lui brûlait les pieds. Avant d'en sortir, il rendit un décret par lequel les baillis devaient pro-

[ItfftO] FUITE DE CHRISTIAN. 1h

céder Bans retard au désarmement des paysans. Comme on lui fit observer qu'ils seraient redoutables tant qu'ils conserveraient leurs armes naturelles, c'est-à-dirê les bras, les pieds et les mains (1), il manifesta devant son conseil l'intention de les mutiler tous , de leur faire couper la moitié de leurs membres, attendu, disait-il^ que cette canaille était faite pour le travail et non pour la guerre , et que , pourvu qu'il restât à chacun d'eux un pied pour suivre la charrue et une main pour Tenfonoer en terre, c'était autant qu'il lui en fallait. Chris« tian n'était pas homme à se borner à des menaces. Avec ce ramassis de brigands dont il était entouré , dans l'état de prostration où se trouvaient les vaincus, l'on ne sait trop si cet horrible , cet impossible projet , s'il l'eût bien Voulu, n'eût pas été exécuté. Par bonheur ses visions le repririBnt» Il nomma Didrik Slaghôck vice-roi de Suède , avec un conseil de régence composé de drôles de son espèce , confia les châteaux de Nykô-^ ping , Westeràs et StoekholAi aux trois Henri de Rantzavsr ) de Mélen et Slaghôck , hommes de sac et de corde, passionnés, capables de tout, même d'avoir du dévouement, si Christian avait été capable d'en inspirer. Cela fait , il partit ; il suivit la voie de terre, et son passage fut partout signalé pai* des exécutions. Il était précédé par un certain Nils Holst , riche bourgeois de Stockholm, homme lâche et vil, qui avait espéré s'ac« quérir ses bonnes grâces en flattant sa monomanie ho^» micide et en devenant le compagnon , le pourvoyeur de ses plaisirs. Cet étrange courrier, au lieu de lui pré-parer un bon repas et un bon gîte , faisait dresser des

(1) Arma qux natura ^oméni dedisêet, demtra «I lacerhaduleisû&nd$m, pedes ad pêrêegmndum iprannufs êupéreaM. (Loo.» Uy. v» p* Mtt.)

potences et arrêter les pauvres diables qui devaient y figurer. Ce beau métier ne le mena pas loin. A Sôder* kôping , Christian le fit attacher avec un de ses propres secrétaires à un gibet que ces braves gens avaient érigé (1). On ne sait trop pourquoi il agit de la sorte , n'ayant contre eux aucun grief apparent. On suppose qu'il trouva la machine mal faite, et qu'il voulut l'essayer avant de s'en servir.

A Linkôping (décembre), l'évêque du lieu, Jean Brask , le même qui avait vu de si près les horreurs de la mort , épouvanté de la présence du roi , essaya de se sauver en attirant l'orage sur d'autres têtes. A Vadstena (6 janvier 1521) , pendant les fêtes de l'Epiphanie, sans respect pour la solennité d'un pareil jour, Christian fit écarteler, au sortir de l'église , Sven Hoek et Pierre Faber. Il voyageait à petites journées , comme s'il s'arrachait à regret à ces sanglantes délices, tantôt côtoyant le lac Wetter , tantôt marchant sur ses eaux glacées. Il poursuivait, il exécutait son horrible projet d'exterminer la noblesse suédoise. La famille des Ribbing lui. était d'autant plus odieuse qu'elle était plus illustre et plus puissante. Il délirait de tarir la source de ce sang précieux. Brask lui livra, dit-on, Lindorm Ribbing, et l'aida à découvrir deux petits enfants qui portaient ce nom funeste. L'un était âgé de huit ans, l'autre de deux (2). Le roi se fit un plaisir d'assister à leur supplice, qui eut lieu à Jônkôping, le jour de la glorieuse conversion de saint Paul. Il fit attacher ces deux petites créatures l'une à l'autre avec

(1) Et quidem consilio Nieolal ffoUteinii, qui <dlls pemiciem qtusrens, sibi tandem ipse ex merito ïnvenit, dum Sudercopia patUndo a se erecto affixisHt. Ils furent crucifiés. (Loc., pag. 207,lib. V.)

(2) D'après Loccénins. De six et de neuf ans , d'après Messénius.