PASSE-TEMPS DE CHRISTIAN PENDANT LA ROUTE

des cordes , de façon que leurs cous fussent au même niveau. Un traban, les ayant ensuite saisies par leur chevelure enlacée et soulevées de terre , les présenta à un bourreau qui, d'après Arkenoltz, recula d'horreur et jeta son couteau pour ne pas faire cette besogne. Mal lui en prit ; elles furent présentées à un autre qui, d^un seul coup, trancha ces deux blondes tètes et, séance tenante , celle de son trop délicat et mal-appris collègue. Au monastère de Nydala , où il doit passer la nuit , le roi apprend que le couvent possède un trésor. Voici la querelle qu'il cherche aux religieux pour avoir un prétexte de se l'approprier. Ces braves gens, informés de l'arrivée du roi et de la troupe de bandits qui l'escortait, avaient, par excès de. prudence, je l'avoue, gardé tout juste à la maison ce qu'ils avaient cru nécessaire aux besoins de leur hôte et caché le surplus de leurs provisions dans une forêt voisine. Le roi , instruit de tout par son armée d'espions , accuse les moines d'avoir voulu l'affamer, et ordonne que , pour ce fait , ils soient tous mis à mort. Ces malheureux étaient, avec l'abbé, au nombre de six. Un d'eux parvint à s'échapper sous un déguisement donné par les gens mêmes du roi. Les cinq autres furent garrottés et jetés dans la rivière (2 février), qui passe sous les murs du couvent, pour aller se perdre dans le lac Ruske. Les liens de l'abbé s'étaient rompus et il regagnait le rivage en nageant ; mais le féroce Christian , présent partout où un crime se commettait , ordonna à ses sicaires , armés de triques , de le frapper à la tète jusqu'à ce qu'il eût , comme les autres , disparu dans le gouffre.

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Sa conduite jusqu'aux frontières fut partout la même. Depuis son couronnement , six cents personnes avaient péri, tuées par ses bourreaux. Puffendorf dit qu'il sortit de la Suède , comme un renard d'un colombier, après avoir tout détruit. L'Europe , en apprenant par ses di« plomates les détails de ces massacres , fut épouvantée des atrocités qu'un tyran peut commettre , et surprise autant qu'alarmée de la longanimité que le peuple le plus impatient de tout frein peut mettre à les supporter.

Ce qu'il y avait de plus navrant en tout cela, c'est que cet immoral système semblait fécond en heureux résultats. A part quelques hommes réfugiés auprès de Séverin Norrby, qui, maître de Gothland et de Calmar, formait déjà un noyau d'opposition et agissait en prévoyance de l'avenir, tout le reste , démoralisé , avili , terrifié , rampait à plat ventre devant les quelqifes brigands de qui dépendait sa destinée. La Suède , déjà morte , ne pouvait revivre que par un miracle. Nous allons voir dans le chapitre suivant comment et par qui Dieu permit que ce miracle s'accomplît. Nous apprendrons une fois de plus ce qu'est un homme dans les décrets de laProvidence y et quelle influence il peut exercer sur les destinées d'une nation et même du monde. Nous y verrons aussi qu'un peuple vraiment digne de la liberté peut la perdre un instant, mais qu'il est toujours capable de la reconquérir.