BRASK CHEF DU PARTI CATHOLIQUE

chef du parti catholique était Jean Brask , évêque de Linkôping. C'était un homme ardent , convaincu , instruit, adroit, remuant, rusé, mais impopulaire et décrédité à cause de âes coupables complaisances pour Christian IF , d'ailleurs manquant de courage , c'est-àdire de la quaUté la plus nécessaire pendant les temps de discordes civiles. Cette fois Fardeur de ses convictions lui fit négliger sa prudence ordinaire. Il osa correspondre avec Jôran ( Georges ) Turesson , Peder Galle et Éric Geling , leur dénoncer, comme autant de crimes , toutes les atteintes de Gustave aux privilèges du clergé, et les engager à faire révolter contre son gouvernement les populations du nord , toujours passionnées pour le catholicisme , malgré les efforts des prédicateurs luthériens.

Pour se faire une juste idée du génie aventureux et sage cependant de Gustave, il suffit de voir ce jeune parvenu porter d'une main si ferme la hache et la cognée sur des matières si délicates et auxquelles des rois, consolidés sur le trône par une longue succession d'aïeux, ne peuvent toucher qu'avec la plus grande réserve. Il est vrai qu'il était encouragé, soutenu dans ses tentatives par la bourgeoisie et la petite noblesse; mais les grands seigneurs, les paysans et le menu peuple des villes, la masse enfin, plus ennemie des nouveautés et plus dépendante du clergé, avait conservé un profond attachement pour la religion dfe ses pères. Il régnait dans tout le royaume un sourd mécontentement, lorsque Lambert Becker et Hermann Israël, le même qu'on avait eu tant de peine à arracher vivant, àMalmô, des mains de Gustave, vinrent à Stockholm exiger le remboursement de la dette contractée pendant la guerre

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de rindépendance* Cette dépense imprévue, à laquelle il fallut faire face tout de suite , obligea Gustave à demander un impôt extraordinaire, qui, dans Tétat de trouble moral et d'anarchie où Ton se trouvait, fut très-défavorablement accueilli. Dans le midi, dans les Gothies, plusieurs agents du fisc furent massacrés, les uns par les paysans qui ne voulaient pas les payer, les autres par des voleurs de grands chemins qui les dépouillaient des sommes qu'ils avaient reçues. Dans le nord, en Dalécarlie, où la révolte était depuis quelques années en état de permanence, puisqu'il s'agissait seulement, pour soulever la province, qu'un individu promenât, de hameau en hameau, certain bâton, garni d'un cordon et rougi au feu à l'un des bouts, un intrigant, suscité par le clergé, en organisant et en dirigeant l'insurrection, la rendit un instant formidable (février 1527). Cet homme, bâtard d'une fille de laboureur, palefrenier de profession, s'appelait Hans (Jean). 11 était né au village de Biôrkskog, dans la Westmanie. 11 eut l'audace de se présenter aux insurgés, sous le nom de Nils Sture, mort depuis six mois et enterré avec une grande pompe dans la cathédrale d'Upsal. 11 était plus âgé et n'avait aucune ressemblance avec le malheureux jeune homme dont il usurpait le nom ; mais sa taiUe était élevée et sa figure agréable. 11 était d'une intelligence supérieure aux gens de sa condition, avait de bonnes manières et s'exprimait avec une véritable éloquence. ÏJBs habitants de la haute Dalécarlie, séparés du monde par des montagnes presque toujours infranchissables, adonnés à des travaux pénibles, vêtus seulement, les femmes d'étoffes grossières, et les hommes de peaux de bètes sauvages, braves, crédules, rouli-

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niers, devaient être les premières victimes des embûches d'un fourbe- Aussi Hans avait-il, comme du reste autrefois Gustave, choisi les bords du lac Siljan pour le théâtre de ses intrigues. A Leksand, à Sfora-Noret, et enfin à Orsa, il avait harangué le peuple accouru pour l'entendre. Il racontait, avec beaucoup d'art, les persécutions dont lui-même , ses frères et sa mère avaient été victimes à la cour de Gustave. Il prétendait que, toutes les fois qu'il paraissait devant le roi, celui-ci, transporté de fureur, dégainait son poignard, se précipitait sur lui, et qu'il l'aurait égorgé, si Dieu, qui veillait sur les jours de l'orphelin, ne lui eût toujours suscité un généreux défenseur parmi les gardes mêmes du tyran. 11 demandait si c'était là la récompense que la Suède réservait à son malheureux père, mort les armes à la main, après une vie consacrée au service de la patrie. Cet habile imposteur avait de plus la fibre sensible. Toutes les fois qu'il prononçait le nom de Sture, de grosses larmes s'échappaient de ses yeux, sillonnaient ses joues et venaient lourdement tomber sur ses habits. Prenant alors un air inspiré, il se jetait à genoux et suppliait l'assemblée de vouloir bien répéter avec lui un PcUer^ afin de dégager l'âme généreuse de son père du purgatoire où elle devait être encore, puisqu'il était mort trop subitement pour avoir reçu les sacrements de l'Église. 11 se posait ensuite en défenseur de la religion, des privilèges, des coutumes de leurs pères, saintes choses, usages sacrés que le tyran Christian a\ait respectés et sur lesquels Gustave n'avait pas craint de porter une main sacrïlége. Un jour, après une scène où, plus adroit encore que de coutume, il tenait suspendue à ses lèvres toute une foule émue et frémissante, un cer-

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tain Pehr (Pierre) Grim, ancien servitenr de Sture, compromis ensuite dans la conspiration de Sunnanwâder, et aujourd'hui Fâme damnée de l'évèque Linkôping, fend les rangs, et, se précipitant à ses genoux, déclare qu'à ses traits, à sa Toix, à ses gestes, à toute sa personne enfin, il le reconnaît pour le fils aîné de son maître et lui prêté serment de fidélité. Ces naïfs montagnards, dupes de cette jonglerie, se prosternent, à son exemple, aux pieds de l'imposteur, et jurent de consacrer leur vie à la défense de ses droits et de la sainte causé qu'il a embrassée.

Ce Hans n'était pas un homme ordinaire. 11 n'avait pas séduit, entraîné seulement des pâtres et des mineurs, mais la province entière ; et c'étaient même les prêtres et les nobles qui, par fanatisme ou par naïveté, avaient pris la direction de ce grand mouvement. Enhardi par ce brillant début, il descendit dans la basse Dalécartie. Mais les habitants des plaines, à cause de leurs rapports avec les commerçants des autres provinces, étaient moins grossiers et moins crédules. Sims repousser l'imposteur, ils demandèrent des délais pour contrôler la vérité de ses assertions.

Le roi de Danemark, toujours jaloux de Gustave, dont il convoitait la couronne, avait cru voir, dans les rapides succès de Hans , une preuve de la désaffection où ce prince était tombé. N'osant pas cependant reconnaître l'imposteur pour le fils de Sten Sture, il se borna à lui envoyer des émissaires déguisés et à l'encourager secrètement dans sa tentative. D'après leurs conseils, Hans se rendit en Norvège, où les amis de Sunnanwâder (1),

(1) C'était rbomme qui avait tiré Hans de Tobscarité et rayait, le premier, façonné à son rôle de prétendant.