LE LÉGAT EST^ ARRÊTÉ ET DÉPOUILLÉ PAR LE ROL

père d'embrasser sa causé, dont il fit celle de TËglise. Arcimboldi était encore dans le Nord. Léon X, circonspect comme on Test à Rome , avant de prendre un parti , lui ordonne de se rendre en Suède. Comme la première fois, le légat y est accablé d'honneurs, comblé de présents. Bien plus, le régent lui fait offrir rarchevèohé d'Upsal, lui permettant de l'administrer de Rome , où ses revenus immenses lui seront exacte* ment et fidèlement envoyés.

De pareils procédés sont irrésistibles. Le légat prend fait et cause pour l'administrateur, et, peignant l'arche* vèque sous les couleurs les plus sombres, il assure que, si Rome essaye de le rétablir, contre le vœu des popu-» lations, dans des fonctions qu'il a été indigne et incapable de remplir, le mépris et la haine dont il est l'objet rejailliront sur le clergé , sur l'Eglise môme , et pourront produire les plus funestes conséquences. L'avenir n'a que trop prouvé la vérité des assertions d'Arcim-> boldi. Mais les nombreux agents que Christian entretenait à la cour de Léan X l'avaient circonvenu. Ils accusèrent le légat de s'être laissé corrompre , et firent si bien qu'ils obtinrent son rappel. Celui-ci s'en retournait en Italie avec un million de ducats que son trafic des indulgences lui avait permis de recueillir en Scandinavie. Christian, assez mal dans ses finances, et supposant que l'accueil que le légat recevrait à Rome serait en proportion des sommes qu'il y rapporterait, l'arrêta à son passage à Lund. Il voulait le faire égorger. On finit par lui faire comprendre qu'il suffi* sait de le dévaliser; que, du même coup, il s'enrichi* rait lui-même et décréditerait son ennemi.

En attendant que le pape agît, l'archevêque de Lund,

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primat de Danemark, avait excommunié les Suédois. Mais, comme ceux-ci ne reconnaissaient pas son autorité , ses foudres ne pouvaient atteindre que quelques âmes timorées et exaltées par la religion. Néanmoins Christian, voulant profiter de Témoiion qu'il en attendait, avait débarqué (juin) à Timproyiste aux environs de Stockholm et en avait commencé le siège du côté du sud. Sa présence avait jeté la terreur dans le pays , et ce n'était pas sans cause. Sture était en Sudermanie. La garnison qui défendait le château était peu nombreuse, et, comme on ne s'attendait à rien, elle n'était commandée que par un officier subalterne. Les bourgeois n'en firent pas moins bonne contenance. On savait qu'avec un Christian il n'y avait pas de quartier à espérer, et le seul instinct de leur conservation transforma en héros des marchands inoffensifs. Non-seulement il n'y eut pas une seule brèche faite aux remparts ; mais encore les sorties des bourgeois furent presque toujours heureuses , et les assiégeants , culbutés et dispersés , furent plusieurs fois contraints de quitter leurs retranchements. Cependant ils y revenaient bientôt, et le siège se prolongeait. Les Danois avaient à peu près consommé tous les vivres qu'ils avaient apportés avec eux. La disette commençait à sévir dans leur camp, et l'administrateur approchait avec des troupes fraîches et nombreuses qu'il avait , avec Gustave Wasa , recrutées dans le nord.^

Cette expédition n'était après tout qu'un coup de main tenté par Christian contre Stockholm , qu'on devait surprendre et prendre en même temps. Le coup ayant manqué, il fallait s'en aller au plus tôt, quitte à recommencer avec plus d'adresse et de bonheur. Les

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généraux danois , imbus de cette idée , excitaient Christian à lever le siège et à déguerpir sans bruit. Celui-ci, obstiné, peu clairvoyant, toujours inhabile, comme nous le verrons dans le cours de sa vie , à prendre un parti à propos , s'était enfin rendu à leur avis. Il opé* rait sa retraite , mais avec lenteur et sans précaution , lorsque le régent parut à la tète de ses montagnards. Avant même que Christian eût rallié son monde et l'eût mis en état de se défendre, la déroute était complète. Il ne s'agissait plus de prévenir un désastre , mais d'en amoindrir les conséquences. Il fallait sauver le roi. Pour cela plusieurs officiers se sacrifièrent avec un dévouement sublime : ils se jetèrent entre les vainqueurs et l'état-major de Christian , et se firent stoïque-* ment, lentement tuer, pour que ce monde d'élite eût le temps de gagner ses vaisseaux. Si les chefs furent sauvés , un grand nombre de soldats périt. Plus de trois cents furent faits prisonniers , mais rachetés presque aussitôt. Dans cette rencontre , qui eut lieu à Brannkyrka (22 juillet) , la bannière de la Suède était portée par Gustave Wasa , et l'intrépidité du jeune héros a été immortalisée par une romance populaire restée célèbre. Au lieu de s'en aller, Christian, exaspéré, se met à dévaster les côtes voisines de la capitale. Pendant qu'il s'escrime à cette triste besogne, le vent tombe, ou souffle pendant trois mois d'une manière si défavorable qu'il lui est impossible de gagner la haute mer. Cependant les vivres s'épuisaient ; l'eau manquait , et , comme on ne pouvait mettre le pied sur le littoral , gardé par Sture lui-même à la tête d'une armée formidable, on prévoyait le moment, trop prochain, où la famine sévirait jusque sur le vaisseau qui portait le roi.

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Pour sauver une partie de son armée , Christian se décide à sacrifier l'autre , qui est transportée à terre et livrée à la merci dû régent. Celui *ci , de qui le cœur était né généreux , distribue des vivres à ces affamés* Dans un beau mouvement de reconnaissance^ ils offrent de s'enrôler sous sa bannière. Le régent , qui redoutait avec raison peut*étre de voir s'évanouir dans l'abondance un attachement que les privations ont tout à coup engendré , refuse leurs offres ; mais il les fait conduire en Norvège , d'où chacun d'eux pourra regagner sa patrie.

Les récits de ces hommes sur les privations que la faim faisait endurer à Christian lui-même avaient ému vivement le noble Sture. Sa sensibilité était surexcitée; l'éloquence de Tévêque de Wiborg , envoyé en parlementaire au camp suédois , le poussa à accomplir une action sublime , à faire passer des bateaux chargés de provisions à un ennemi que sa rage seule de détruire avait mis dans une position désespérée. Christian, à ce fait, affectant l'admiration, la reconnaissance , dit tout haut et partout qu'il veut aller lui-même remercier son sauveur, mais dans son camp , sans escorte ^ sans otages préalables , attendu qu'on ne peut être qu'un honnête homme quand on est un ennemi aussi généreux. Là-dessus, les courtisans d'intervenir et de faire entendre au roi que cette démarche est une atteinte à la majesté royale dont il est revêtu , une violation des lois de l'étiquette admises et respectées dans toutes les cours. Christian, bien entendu, se rend à des raisons aussi triomphantes, et envoie quelques gentilshommes expliquer au régent devant quels scrupules il a été obligé de faire fléchir sa bonne volonté. Celui-ci

[iai8J GUSTAVE EST CHOISI POUR OTAGE PAR CHRISTIAN. 23

applaudit à de telles excuses , et , prenant pour argent comptant les protestations qu'on lui fait au nom du roi, accepte sgs envoyés pour otages et se prépare à se rendre lui-même à bord de la flotte danoise. 11 ne fallut rien moins que Tautorité des paroles du vieil Hemming 6add et du jeune Gustave Wasa , pour lui faire comprendre que le roi ne se croirait jamais lié par une promesse faite à un homme qui n'était à ses yeux qu'un sujet rebelle , et que se livrer à sa merci, c'était courir à une perte inévitable .

Les Danois sont donc obligés de s'en retourner tout seuls ; mais , Comme témoignage de ses intentions conciliantes , Sture les comble de présents et remplit leur vaisseau de vivres. Christian ne se laisse pas décourager par cet échec. H fait dire au régent que, subordonnant toutes les lois de l'étiquette à ses désirs de paix , il ira décidément le remercier et s'entendre avec lui à Stockholm même. Il demande seulement pour sa sûreté personnelle six otages , qu'il a lui-même la précaution de désigner. Hemming Gadd et Gustave Wasa étaient du nombre ; c'étaient, après Sture, les deux hommes les plus importants du royaume : l'un représentait le passé, et l'autre l'avenir.

Tant de bienveillance , tant d'obséquiosité de la part d'un tel homme, avait inspiré de la méfiance au loyal Sture. Néanmoins il envoie ses otages ; seulement il recommande à Hemming Gadd , que son âge désigne comme le chef de la troupe, de ne pas sortir de l'endroit, appelé communément le port royal, avant que le roi n'y soit entré. D'après ces sages recommandations , les otages étaient immobiles à l'extrême limite de l'endroit indiqué , lorsque l'amiral Tycho Krabbe

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s'approche d'eux, leur fait Taccueil le plus empressé, et leur demande d'un air bonhomme de venir se mêler aux vaisseaux que Ton voit dans le lointain , et grossir Tescorte qui va prendre le roi à Elgsnabben.

Cette proposition était naturelle et faite d'une manière obligeante. Un refus pouvait être mal interprété et changer les dispositions bienveillantes qu'on leur témoignait. Hemming Gadd donna l'ordre à l'équipage de suivre Tycho Krabbe. Dès qu'on eut fait quelque chemin en pleine mer, un vaisseau de guerre danois, qui semblait venir à la rencontre des otages pour leur faire fête , après quelques saints et quelques paroles échangées , tourne brusquement derrière eux comme pour leur couper toute retraite. Hemming Gadd, concevant, mais trop tard , de justes soupçons , veut revenir sur ses pas et regagner le port. Il n'est plus temps. En un instant, le vaisseau suédois est enveloppé, envahi par les soldats do Tjcho Krabbe, et les otages, saisis, chargés de fers, sont traînés devant Christian, qui, l'injure à la bouche , la menace au poing , reproche à Hemming Gadd ses indignes procédés envers la reine Christine, sa mère, au siège de Stockholm (1502), sous Sten Sture l'Ancien ; à Gustave Wasa, ses perfides conseils, qui, ayant naguère détourné le régent de se rendre à un colloque, ont écarté tout espoir de paix ; à tous enfin, les traitements affreux subis par les prisonniers danois, qu'il prétendit avoir été séquestrés, abandonnés dans une île voisine de Stockholm , sans d'autre alternative que de mourir de faim ou de se précipiter dans les flots. Leur qualité d'otages les absolvait de ces crimes imaginaires, et Christian, ne trompant personne, ne fit que rendre par son hypocrisie sa conduite plus odieuse.

li^lBj GAFIIVITÉ i)E GUSTAVE. 25

Pour que rien ne manque à cette indigne action , Christian pousse Timpudence jusqu'à écrire à Sture qu'il fera périr ses prisonniers si Stockholni n'ouvre immédiatement ses portes, et aui conditions qu'il lui plaira de dicter. Sture, indigné, pour toute réponse, rassemble ses plus braves soldats , les jette sur tous les vaisseaux qu'il peut ramasser, et, à leur tète, vole à la délivrance de ces infortunés. Mais le vent, qui retenait depuis trois mois Christian captif dans ces parages, avait changé tout à coup, et le lâche monarque avait couronné sa perfidie en amenant à Copenhague ces nobles personnages, qui n'avaient eu que le tort de croire à sa loyauté.

A peine arrivé , Christian fit part à son conseil de sa résolution de faire périr ses six otages de la main du bourreau. Ses ministres, et surtout Sigebritte, parvinrent à lui faire comprendre qu'un tel mépris de la foi jurée lui aUénerait l'estime et l'affection des souverains de l'Europe, dans un moment où il avait besoin de leur secours. Les Suédois, sauvés de la hache, furent jetés dans des cachots et soumis à de si rudes traitements que la plupart y succombèrent. Quant à Gustave , il fut retiré du donjon où il gémissait par un généreux parent, Éric Banner, qui s'engagea à garder le prisonnier dans son château de Kalloe, en Jutland, et à payer au roi six mille écus d'or dans le cas d*une évasion.

Cependant le saint-siége avait pris un partie II avait condamné les Suédois à rebâtir la forteresse de Stâke , et à payer cent mille ducats à titre d'indemnités à Gustave Trolle , rétabli dans ses fonctions d'archevêque. La grande voix de Luther s'était déjà fait en-

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tendre, de Wittenberg au pôle. Le régent et le sénat maintinrent leurs décisions, en dépit du jugement qui leur ordonnait de se rétracter. Ils furent alors excommuniés en toute règle , et condamnés à être poursuivis par le fer et le feu jusqu'à Textermination. La bulle était adressée à Tarchevêque de Lund et à Tévêque d'Odensée, qui choisii^ent Christian pour le bras séculier chargé de la faire exécuter.

A ce moment l'Europe entière suivait avec- une fiévreuse attention la grande querelle de Tetzel et de Luther ; mais personne encore , prévoyant la révolution qu'elle contenait en germe , n'aurait osé douter que l'Église romaine ne fût la clef de voûte de la société, et qu'elle croulant, tout l'édifice ne fût entraîné dans sa chute. Aussi , dès que la nouvelle d'une croisade dans le Nord eût été répandue en Europe (1), la masse de ces routiers dont on était infesté prit le chemin du Danemark. Le roi François l""', le gouvernement de Jac^ ques V d'Ecosse, Henri VIII, SigismondP de Pologne , Charles Quint (il n'était pas encore empereur, mais sur le point de l'être) et plusieurs princes allemands saisirent l'occasion de contribuer à une œuvre pie et de se débarrasser de soldats devenus inutiles.

Le monde entier , dans cette occasion , se déclara contre la Suède , jusqu'à la régence de Lûbeck , cette vieille alliée , qui, suivant le torrent, promit de s'abstenir de tout commerce avec des excommuniés. Tous ces aventuriers , venant de pays différents et la plupart très-éloignés , n'arrivèrent à leur destination que par bandes. Christian, rempli d'une belliqueuse impatience,

(1) Paracelse, de qui la réputation était naissante, s'engagea dans ces bandes comme chirorgiçn militaire.