RECONSTITUTION DE LA FLOTTE DANOISE

degaerre; le duc de Prusse, son autre beau-frère, en avait fourni dix. Quelques grands seigneurs danois, tels que Rosencrantz et Bildé, en avaient équipé plusieurs à leurs frais et les avaient joints aux débris de Tancienne flotte danoise, détruite ou prise par Wollenweber. Toutes ces forces réunies composaient une flotte redoutable même aux intrépides marins des villes hanséatiques de Yandalie. Éric Fleming commandait les Suédois, Jean Preen les Prussiens ; mais l'amiral en chef était le Danois Pierre Schramm.

Les deux flottes s'étaient rencontrées aux environs de Bornholm; une bataille était imminente: elle était même engagée , lorsque survint une tempête qui se- . para les combattants. Les Lubeckois, très-endommagés , se retirèrent dans le Sund, à Copenhague , où le vaisseau amiral arriva dans un état déplorable. Les Danois , s 'étant abrités dans un port voisin , se dirigé* rent vers Lubeck, s'emparèrent, à Tembouchure de la Trave, de quelques vaisseaux appartenant à la régence; mais, rappelés aussitôt par Christian, ils vinrent se placer auprès des côtes de Fionie où un nouvel engagement eut lieu (juin). Schramm vainqueur captura dix vaisseaux. Les autres, plus ou moins avariés , se retirèrent précipitamment dans le Sund , laissant libre à l'ennemi l'accès du grand Belt. Schramm, y pénétrant aussitôt, s'empara de Corsoër, petite ville peu forte, mais tirant une grande importance de sa situation sur une langue de terre, à Tendroit même où le détroit est le plus resserré.

Christian, protégé par une flotte triomphante , hasarde le passage du grand Belt; son débarquement, opéré à l'abri des canons de Corsoër , s'effectue même

sans opposition de la part de rennemi cooBterné. Christian III était un grand capitaine ; au lieu de perdre son temps devant des places fortes incapables de r&ister, après la prise de Copenhague , il traverse brave» ment toute Tile et va camper à Kjoge, à quatre lieues de la capitale, qu'il investit et dont il entreprend aussitôt le siège (août).

Avec les ressources dont on disposait à cette époque, le siège d'une ville telle que Copenhague ne pouvait être que très-long. Christian, y laissant le noyau de son armée, envoie le reste investir Elseneur et Callundborg, dont la possession lui assurera tout le nord du Séeland. En même temps, une partie de ses troupes, expédiée dans le sud, débarque dans l'île de Falster et assiège Nyekiôbing*, pendant que lui-même, se mettant à la tête des volontaires qui lui sont arrivés de Norvège^ va en Scanie presser les sièges de Landskrona et de Malmo, et se faire acclamer par le peuple à Lund.

Gustave avait aidé de toutes ses forces Christian 111 à reconquérir son royaume. Celui-ci était un homme d'Etat trop habile pour ne pas être ingrat à l'occasion. 11 éprouvait, en attendant, le besoin d'aller remercier son bienfaiteur à Stockholm. L'ardeur que Charles-Quint mettait à soutenir les prétentions du comte Palatin, devenu son neveu par son mariage avec Dorothée d'Ol* denbourg, faisait entrevoir dans l'avenir au sage Christian des dangers contre lesquels une nouvelle et plus étroite alliance avec son beau-frère pouvait seule le prémunir. Ces considérations, plus fortes que les conseils de son entourage, décidèrent Christian à se rendre à Stockholm (9 septembre), c'est-à-dire à venir se mettre à la merci d'un rival. Cette démarche était vrai-

[ItfSfiJ CHRISTIAN m A STOCKHOLM. 30&

ment hardie dans un siècle où l'équilibre européen n'existait pas, où, les intérêts de chaque roi n'étant pas mis sous la sauvegarde de tous , chacun devait veiller de près à sa conservation. Ce voyage avait été conçu et fait ex abrupto. Gustave, prévenu au dernier moment, avait préparé cependant à son beau-frère une réception brillante et cordiale. Mais le caractère sombre et méfiant du roi, ses manières réservées, son aîr froid, ses habitudes de travail et de dévotion , rendaient en tout temps sévère et même triste le séjour de sa cour, troublée en ce moment par d'incessantes querelles de ménage. La reine Catherine, d'humeur mélancoHque, acariâtre, entêtée, violente, en proie à des visions, folle enfin, mais d'une folie qui, ayant toutes les apparences de la raison, passa inaperçue à son entourage et même au roi pendant longtemps, ne cessait de gémir et de pleurer, voyant partout des ennemis, se disant menacée des plus grands dangers et laissant peser sur son mari les plus graves accusations. Cette mésintelligence avec la reine était d'autant plus pénible à Gustave que ses ennemis, rappelant ses ruptures avec Bernard de Mélen, Ture Johansson, le comle de Hoya et 4ant d'autres membres de sa famille, jetaient tous les torts sur lui et en faisaient un être insociable. On ne sait pas au juste, mais on craint que Christian, pjince au cœur noble et généreux, aux sentiments chevaleresques, mêlé, malgré lui, à ces scènes d'intérieur, n'ait cru trop légèrement à la réalité des griefs nombreux éclos dans le cerveau troublé de la reine, et qu'il n'aij; pris trop vivement le parti d'une belle-sœur vertueuse et malheureuse contre un époux barbare. Le fait est que, dès le principe, la meilleure harmonie avait régné

Gt'STAVE I. 20

t06 GUSTAVE WASA. [i8»q

entre les deux rois ; que Gustave avait obtenu la restitution des biens possédés jadis par la famille Wasa dans le Halland, et que Christian avait tiré de son parcimonieux beau-frère des sommes considérables (1). On vit ensuite la froideur succéder à la cordialité, la méfiance à l'abandon. Gustave était Violent, Christian altier, tous les deux entêtés et accoutumés à voir tout plier devant leur volonté. On dit qu'un soir, étant restés seuls pour parler d'affaires, une querelle survint entre eux, assez vive pour que les éclats de leur voix parvinssent jusqu'aux gentilshommes de service , restés dans les antichambres. Cette scène, racontée à la reine ou entendue par elle, avait fermenté toute la nuit dans son cerveau malade. Le lendemain, de grand matin, elle vient mystérieusement , à l'insu de ses femmes , trouver son beau-frère ; toute tremblante, elle lui révèle un horrible complot qu'elle dit tramé par Gustave contre son hôte et qu'un hasard miraculeux lui a permis de découvrir pendant son insomnie : « Aujourd'hui même, à la suite « d'une querelle que mille prétextes pourront faire naître, « Christian doit être égorgé avec sa suite. II n'y a pas un « moment à perdre : qu'il fuie, ou bien il est perdu. » J'ai dit que Christian n'avait point la moindre idée du dérangement d'esprit de sa belle-sœur- La voyant effarée, éplorée, combattue entre le désir de sauver son beaufrère et la crainte de se perdre, Christian attribue ses émotions, ses angoisses, à la démarche hardie qu'elle vient de faire. Il ajoute une foi complète aux projets infâmes ou saugrenus qu'une pauvre insensée attribue au roi le plus sage peut-être de l'univers, et, l'esprit rempli de ces billevesées, il court faire part à Gustave de son

(1) Christian lui donna en gage les forteresses de Vik, Bohus et Aggerrhas.

ridS^] MORT DE LA REINE CATHERINE. 307

projet de départ subit. Celui-ci, qui croit que cette détermination ne vient que d'un froissement d'amour-propre, se confond en excuses sur la scène de la veille ; mais Christian, prévenu, ne voit dans les efforts de Gustave pour le retenir qu'ime preuve de plus de ses criminelles intentions et persiste dans ses desseins avec d'autant plus d'obstination. Gustave cède devant un parti pris; seulement, pour prévenir tous les mauvais propos, les fâcheuses suppositions que cette fuite peut faire naître, les deux beaux-frères signent une promesse d'alliance contre les projets futurs des gendres de Christian IL Cela fait, ils se séparent dans les plus mauvaises dispositions. Gustave est convaincu de n'avoir obligé qu'un ingrat, et Christian ne doute pas qu'il n'a échappé que par miracle aux embûches d'un misérable de la pire espèce.

La reine Catherine étant morte (23 septembre) à quelques jours de là, emportée par une maladie que rien ne faisait prévoir, les auteurs danois ont prétendu qu'elle avait succombé aux mauvais traitements que son mari , indigné de se voir ravir sa proie, lui avait infligés. Des Suédois même ont partagé ces injustes préventions, jusqu'au moment où l'accord parfait de Gustave avec la reine Marguerite eut prouvé de quels égards, de quel délicat et touchant amour il savait entourer une femme digne de lui, et où les extravagances d'Éric XIV, taillé tout à fait sur le mauvais modèle de sa mère, n'eurent plus permis de douter de la folie de celle-ci.

A présent que Christian lll, pour être maître de tout son royaume, n'a plus qu'à prendre quelques villes, investies déjà par ses soldats, qu'Albert de Mecklembourg,

son neveu Philippe et Christophe d'Oldenbourg en sont réduits à défendre leur vie, avec une poignée de braves, derrière les remparts de Copenhague ; à présent enfin que le trône de Gustave n'est plus menacé par ces aventuriers qui ont épuisé toutes- les ressources de LUbeck, cette guerre devient étrangère a la Suède. Aussi, quand nous en aurons esquissé à grands' traits la dernière période, rentrerons-nous en toute hâte dans notre sujet trop longtemps délaissé.

Des villes importantes qui tenaient encore pour le comte, la première dont Christian 111 se rendit maître fut Warberg. Meyer s'en était emparé par un stratagème qui montre trop bien l'intrépidité et l'habileté de cet homme pour que je résiste au désir de raconter comment s'accomplit ce fait extraordinaire.

Après la bataille d'Helsinborg , Marcus Meyer, de qui la possession , comme nous l'avons vu, avait été une pomme de discorde entre les vainqueurs, avait été enfermé dans le château de Warberg, et confié à la garde de Trudon Ulfstand, en attendant qu'un jury eût décidé à qui il serait livré. Ulfstand avait mis son homme dans un cachot élevé et bien fermé, mais dont ]a croisée donnait sur une des rues de la ville. Marcus Meyer y avait été trop puissant et trop longtemps pour n'y avoir pas conservé quelques amis. Un d'eux lui fit parvenir une lime et une échelle de corde. Les barreaux sciés , Meyer pouvait fuir et gagner , sans aucun doute, Landskrona, Malmô et peut-être Llibeck. Fi donc! s'évader comme un vulgaire prisonnier, abandonner la parfie avant de l'avoir perdue : ce n'était pas là de ses coups. Il préféra recommencer la lutte, tout inégale qu'elle fût« Dans ce but, il forma le hardi

[l»5â] PRISE DU CHATEAU DE WARBERG. S09

projet de s'emparer de la citadelle et de devenir, par un revirement soudain, le gardien de ses geôliers. II avait embauché cinquante routiers qui, par une nuit sombre (9 mars), à une heure indiquée, se trouvèrent tout armés au pied du rempart, sous la croisée de son cachot. Â un signal donné, l'échelle dont nous avons parlé , attachée par deux crampons de fer au-dessous de la fenêtre, dégarnie de ses barreaux, s'en échappe, glisse le long des ifiurs et vient tomber à terre. Les cinquante hommes, l'un après l'autre, en gravissent les degrés et sont reçus par Marcus Meyer qui les cache dans une grande salle, voisine de son cachot. L'échelle est ensuite retirée, les barreaux remis, l'ordre rétabli dans le cachot, et tout rentre dans le silence accou-tumé.

Le lendemain matin , le geôlier n'avait remarqué aucune trace de la scène de la nuit, et le gouverneur Ulfstand était allé, selon son habitude, visiter les chantiers établis près du port. C'était le moment que Marcus Meyer attendait pour faire son coup. Il réunit ses hommes dans son cachot, les arme et, à leur tète, se précipite dans l'escalier du donjon en criant : Vivo Christian H ! Les soldats, surpris, ne peuvent mettre obstacle à cette irruption imprévue. Le plus grand nombre prend la fuite; ceux qui veulent résister sont égorgés. Ulfstand, averti par le tumulte, gagne en toute hâte le château. II trouve sur son chemin des 'soldats qui lui racontent la scène étrange dont ils viennent d'être témoins. Arrivé à la porte, il voit le pont levé et les meurtrières garnies d'hommes à figure inconnue et sinistre, qui menacent de le tuer s'il fait un pas de plus. 11 apprend que sa femme, ses enfants, ses

meilleurs soldats, les trésors que les riches bourgeois, dans ces temps de calamité, avaient confiés à aa garde, tout ce qu'il avait enfin de cher et de précieux était tombé tout à coup au pouvoir de son ennemi. H ne se décourage pas ; il recrute aussitôt, avec le reste de sa fortune, une armée et commence le siège de la forteresse qu'il a si maladroitemenl perdue.

Cependant le. parti des Lubeckois s'affaiblissait chaque jour. Les forteresses secondaires se rendaient toutes, Tune après l'autre, aux soldats du roi, et tout homme qui n'était pas égaré par la passion ne pré- ' voyait que trop le dénoûment de la lutte. Marcus Meyer, sourd à tout avertissement, ne se bornait pas à défendre héroïquement son château-fort, mais s'efforçait d'intéresser à sa cause des protecteurs puissants. Il envoyait des émissaires à Henri VIII et à François ¥% leur offrant Warberg, Malmô, Landskrona et Copenhague comme premières étapes pour arriver aux trônes Scandinaves. Par malheur pour lui, ces propositions ne • séduisirent personne. Cet homme inflexible est alors abattu par la force aveugle de la nécessité. 11 prête l'oreille aux ouvertures de capitulation qui lui sont faites par un colonel allemand , qui , en l'absence de Trudon Ulfstand, dirige le siège de Watberg. Il ne songe plus qu'à sauver ses jours. On lui promet , contre la remise des clefs de la place , un sauf-conduit pour se rendre lui et les siens à Lubeck. Il accepte cette offre, vide les lieux, licencie son armée, et, sur la foi des traités, retourne tranquillement chez lui avec quelques officiers. Il passait sans méfiance par le. Jutland; il y fut arrêté par Melchior de Ranlzaw, traîné et enfermé dans les prisons d'Elseneur. Le

[IMS] SUPPLICE DE MÂRGUS MEYER. 311

colonel allemand fut désavoué. On prétendit qu'il avait outrepassé ses pouvoirs. Mejer et son frère Godefroi, traduits, contre le droit des gens, devant une commission militaire, furent condamnés à être écar télés vifs, et Christian eut l'infamie de faire exécuter à Elseneur cette inique et cruelle sentence.

Christian III était convaincu que la fin de cette grande lutte était fixée à la prise de Copenhague. Tous ses efforts tendaient à ce but, que l'héroïque entêtement des bourgeois pouvait de longtemps encore Tempôcher d'atteindre. Quoiqu'on ne vît jamais arriver les secours promis par la Hollande ou les villes libres de Vandalie, quoique le feu des assiégeants et les maladies engendrées par les privations eussent décimé les rangs des combattants, leur énergie, loin d'être abattue, n'était que surexcitée par ces désastres. Ceux-là même qui ne croyaient pas à une délivrance prochaine étaient décidés à périr sous les décombres de leur ville, et une mort instantanée était réservée à tout imprudent qui avait la faiblesse de parler de capitulation. Le comte d'Oldenbourg, toujours plein d'espoir, recherchait la main de Christine , seconde fille de Christian II et veuve du duc de Milan. La régence de Liibeck, au contraire, était revenue de ses illusions. Le sénat avait été renouvelé ; il voyait avec effroi les dangers auxquels Marcus Meyer et WoUenweber avaient exposé la patrie, et ne voulait plus s'appliquer qu'à les conjurer. Cette guerre, en fermant au commerce les ports de la Baltique, était pour tous les peuples du Nord une cause de ruine. Aussi Jean-Frédéric, électeur de Saxe , Ernest, duc de Brunswick , Philippe, landgrave de liesse, les sénats de Brème, de Hambourg,

312 GUSTAVE WASA. [il»6]

de Magdebourg et de Hildesheim , acceptèrent - ils de Liibeck la mission d'aller porter à Christian Ili des propositions de paix (février). Celui-ci accourut aussitôt aux environs de Hambourg où un congrès était réuni. Il y fut convenu que les hostilités cesseraient entre le gouvernement de Lîibeck et celui de Danemark; que Copenhague, Malmô, Landskrona, enfin toutes les places occupées par les armées de la régence, seraient remises au roi, qui confirmerait les privilèges des bourgeois de ces trois grandes villes et s'engagerait à ne jamais les rechercher pour la part qu'ils avaient prise dans cette guerre ; qu'il prolongerait de cinquante ans la jouissance de la régence sûr l'île de Bomholm ; qu'il lui rendrait tous les privilèges commerciaux dont elle avait joui en Danemark, pendant les trois derniers règnes , et qu'il interviendrait auprès de Gustave pour lui procurer en Suède les mêmes avantages ; qu'il prendrait en main les intérêts de Bernard de Mélen et des enfants du comte de Hoya ; qu'il s'établirait en arbitre entre eux et lui et forcerait ce dernier à se soumettre à ses décisions, en faisant de son refus un casus belli. Le comté d'Oldenbourg et le duc do Mecklembourg seraient compris dans le traité,' s'ils consentaient à abandonner ce qu'ils avaient usurpé en Danemark; enfin Rostock, Wismar et Stralsund auraient six semaines de réflexion pour accepter ou refu^ ser l'œuvre des plénipotentiaires.

Christian avait promis de né jamais séparer sa cause de celle de la Suède , surtout de ne conclure aucun traité de paix, sans l'avoir avertie et consultée. En apprenant d'une manière indirecte le congrès de Hambourg, Gustave éclata en propos amers contre son in-

[1^36] PRISE DE MALMO. 813

grat et infidèle allié ; mais son indignation ne connut plus de bornes quand il eut appris que celui-ci avait osé promettre à Liibeck le retour de privilèges en Suède qu'il était, lui le roi, bien résolu de ne plus accorder, et qu'il avait osé imposer son arbitrage entre des sujets rebelles et leur souverain. II ordonna aussitôt à tous les Suédois , tant marins que soldats , qui servaient en Danemark , de rentrer dans leurs foyers, menaçant de les tourner contre celui pour lequel ils venaient de se battre et qui payait leurs services par une perfidie.

Cependant Christian III avait, autant et plus que ja* nmis, besoin de l'alliance de Gustave. Le peuple de Copenhague, exalté, fanatisé, menaçait, plutôt que de se rendre, de s'engloutir sous les décombres de la capitale. Christian, épouvanté, envoie à Stockholm Holger Ulfstand et Axel Ugrupius faire à son beau-frère toutes sortes . d'excuses et expliquer le mobile de sa conduite. Le sage Gustave, faisant, comme toujours, céder son orgueil devaut son intérêt, passa par-dessus cet oubli des convenances et rendit à son beau-frère les troupes qu'il lui avait retirées.

Depuis que la retraite de Liibeck avait circonscrit la guerre à des sujets rebelles, Christian III avait vu centupler ses chances de succès. La chute de Landskrona et celle de Malmô l'avaient mis en possession de toute la Scanie et du Bléking. Copenhague seule résistait ; mais il semblait qu'elle ne devait pas s'obstiner à fermer plus longtemps ses portes à son roi légitime. La magnanimité de ce prince mettait les bourgeois à l'abri de toute crainte de représailles, et la conformité de leurs sentiments religieux leur assurait non -seulement la liberté de

814 GUSTAVE WÂSA. [11S56]

conscience, mais la protection de leur culte. Cependant le seul espoir d'une adhésion à la ligue hanséatique avait donné lieu à un enthousiasme républicain bien imprévu et bien extraordinaire dans la capitale de la plus ancienne monarchie de l'Europe. Ensuite les bourgeois n'étaient pas libres : ils étaient sous la dépendance d'une soldatesque effrénée et intrépide qui , ayant fait pour une cause perdue le sacrifice de sa vie, ne cherchait qu'à entraîner le plus grand nombre de victimes dans sa ruine. Le comte d'Oldenbourg et le duc de Mecklembourg , en partageant sa sauvage énergie, entretenaient , excitaient même son exaltation, et leur abnégation les poussait tous jusqu'à l'héroïsme.

Cependant personne ne songeait ou n'osait se hasarder àleur délivrance. Les secours, promis par Stralsund, Rostock et la régence des Pays-Bas, n'arrivaient pas, tandis que le blocus que Christian III avait établi par mer et par terre élreignait, chaque jour, la ville plus étroitement. Les assiégés avaient été privés de l'île d'Amager, d'où ils retiraient quelques aliments , du gibier surtout; à la disette succéda bientôt la famine, et avec elle toutes les horreurs qu'elle engendre. Les herbes sauvages qui poussaient sur les remparts , la chair des chevaux, des chiens, des chats, des rats, des animaux immondes, étaient recherchées comme des mets succulents et payées au poids de l'or. Les pauvres gens, pendant la nuit, s'égaraient dans les rues désertes et écartées et cherchaient à faire leurs aliments des ordures dont elles étaient souillées. Vafns efforts ! le lendemain on trouvait des masses de ces malheureux, morts de faim sur les débris de leurs dégoûtantes recherches. Cependant les souffrances devenaient intolérables. Les

[I[$561 SIÈGE DE COPENHAGUE. 81(î

bourgeois s'étaient réunis en masse sur la place publia que; ils avaient témoigné le désir d'entrer en pourparlers avec Christian III. Les soldats objectèrent à leurs ^ plaintes que les mères n'avaient pas encore, comnae à Jérusalem , dévoré leurs enfants, et quMI no fallait pas d'ici là songer à des projets de capitulation. Les bourgeois, indignés, protestèrent contre un pareil abus de la force. Quelques-uns voulurent opposer la violence à la violence : ils furent, à l'instant même et surplace, égorgés au nombre de deux cents ; les autres s'enfuirent au logis et plusieurs n'en sortirent plus, préférant y mourir de faim que d'être témoins des scènes de désolation qui se passaient au dehors .

Christian, ému au récit des souffrances horribles que sa présence causait, poussa la générosité jusqu'à la tnagnanîmité. Comme fit plus tard Henri IV, il ferma les yeux pour ne pas voir entrer des convois de vivres qu'il eût été de son devoir d'arrêter. Il fit plus encore : il envoya à la duchesse de Mecklembourg, qui venait d'accoucher, des aliments en assez grand nombre pour soulager toutes les infortunes qui se trouvaient autour d'elle.

Ces bons procédés n^avaîent pas de prise sur l'âme des soldats assiégés que les revers avaient aigrie et rendue inflexible. C'est en vain que l'on voyait , le matin, devant les portes des églises, de malheureuses femmes, expirées avant d'avoir pu entrer dans le sanctuaire, et tenant dans leurs bras leurs nourrissons, attachés à leur sein et suçant un lait corrompu qui devait aussi leur donner la mort ; c'est en vain que les tombes de^ cimetières étaient jonchées de cadavres d'hommes affamés qui avaient eu la précaution de venir y rendre

le dernier soupir, pour épargner à leurs parents la peine de les y porter : ces hommes de fer étaient témoins'indifféreiits de ces navrants spectacles. Cependant la nature ne perd jamais ses droits. Pour si fortement trempés que soient leurs caractères, les hommes sont des hommes; la misère, en affaiblissant leurs corps, avait amolli leurs esprits. Les négociations furent reprises. On accepta les anciennes offres que Christian avait faites dernièrement et qu'il avait le bon goût de maintenir dans leur intégrité. Le passé fut oublié , et les bourgeois , absous de leurs fautes et des torts causés au roi, à ses frères, au sénat et à la noblesse , furent rétablis dans leurs anciens privilèges et assurés de la hberté de conscience. Le duc de Mecklembourg et le comte Christophe d'Oldenbourg devaient être mis sur des vaisseaux du roi et transportés à ses frais en Allemagne, après avoir juré de ne jamais revenir troubler le repos du royaume. Les soldats avaient la faculté de les suivre après avoir prêté le même serment (1). Cependant, avant leur départ, les deux chefs furent soumis à une démarche humiliante, mais qui était alors dans les mœurs, c'est-à-dire à venir en costumes de suppliants , pieds nus et tête découverte, avec un bâton blanc de pèlerin dans la main, trouver le roi dans son camp , faire devant tous l'aveu de leur faute et en demander pardon à deux genoux. Christian, arrivé enfin au but que son ambition et son orgueil s'étaient fixé , était trop heureux pour ne pas être clément. 11 iit à ses vaincus un accueil bien * veillant, reprocha au comte Christophe l'acharnement

qu'il avait mis à combattre un prince issu de son sang,

(1) La capitulation fut signée le 29 joillet 1536.