CHAPITRE XV

Bu second mariage de Giuitaire à l'entreirue

de Brontseliro.

Quand on compare les moyens atroces auxquels François I" et Charles-Quint eurent recours et sans succès pour empêcher la réforme de pénétrer dans leurs États et la simple pression qui suffît à Gustave et à Frédéric pour l'introduire chez eux , on ne peut douter de Top* portunité de ce grand mouvement de Tintelligence humaine et Ton reste convaincu que , pour assurer son triomphe, il s'agissait simplement que les novateurs fussent, non pas protégés par le pouvoir, mais seulement mis à Tabri des horreurs des auto-da-fé.

On a dit si longtemps et si souvent répété que la possession des biens ecclésiastiques avait été le principal attrait des princes allemands pour la réforme, que c'est aujourd'hui une idée reçue en France. Eh bien 1 c'est cette idée qu'il est du devoir de tout écrivain impartial de combattre, parce qu'elle est contraire à la vérité. Que l'on sache bien qu'à cette époque et de quelques années encore, si ce n'était dans les pays Scandinaves , il n'y avait pas un coin de terre où l'homme qui professait les idées nouvelles n'eût fait, par cet acte

même, le sacrifice de sa fortune, de sa liberté, de sa vie, ^t en Allemagne plus que partout ailleurs. Le triste sort du sage duc de Saxe et du magnanime landgrave de Hesse prouve que Tusiirpation de quelques fonds de terre ne compensait pas les dangers de s'attirer les fureurs de Charles-Quint, de même que l'élévation des ducs de Bavière, dont le plus grand mérite était d'être restés catholiques sur les ruines des comtes palatins du Rhin, leurs aînés, dont le plus grand tort était d'être devenus protestants, convaincra les plus incrédules qu'au point de vue matériel il était très-avantageux de rester fidèle à la religion de l'empereur.

Mais qu'importent ces protestactions ? A quoi peuventelles servir? No sait-on pas que le peuple français, qui passe pour être le plus léger de l'univers, est celui qui tient avec le plus de ténacité à ses habitudes, à ses opinions, à ses préjugés ? Si rien ne peut le faire revenir sur le jugement qu'il a porté contre les princes allemands, qui pourra lui persuader que les calvinistes français n^ont pas été des êtres inquiets, brouillons, insociables, et qui se sont attiré par leurs fautes le sort horrible qui leur est échu? Aussi leur histoire, ce long et sinistre martyrologe qui excite l'admiration et l'attendrissement de toute l'Europe, n'éveille-t-elle ici que de l'indifférence, quand ce n'est pas du mépris. C'est en vain que vous prouverez , pièces en maind , que ce n'est qu'après trente- cinq ans de bûchers, d'échafauds, d'estrapades, que fut tirée Tarquebusade qui tua le président Minard, un des meurtriers d'Anne du Bourg, et donna le signal des guerres de religion, on ne répétera pas moins que les huguenots étaient des gens qui ne savaient ni se résigner ni souffrir. C'est en vain que