CHAPITRE XVI

Révolte de Iladie*

Quiconque était l'ennemi de Charles-Quint se trouvait par ce fait l'allié de François V^ ; aussi Gustave avait-il envoyé à la cour de cet illustre monarque son. secrétaire, Français de naissance, nommé Trébous. En échange de cette politesse, Christophe Richer, qui était en mission auprès de Christian III, se rendit à Stockholm, apportant à Gustave le cordon de l'ordre de Saint-Michel (1). Richer, qui croyait arriver chez une peuplade de sauvages, fut émerveillé de tout ce qu'il vit. Les rapports qu'il envoya à Paris y éveillèrent le désir de se lier plus étroitement a\ec ces nouveaux amis dont on ne connaissait bien que les héroïques ancêtres. Cette ouverture fut accueillie avec joie à Stockholm, et bientôt une ambassade, composée de Sten Ericsson, frère de la reine, de Canut Ândersson, de Georges Normann, et dirigée par Conrad de Pihy, en partit (juin) pour se rendre à Fontainebleau.

Un mois après, se concluait ce fameux traité d'alliance offensive et défensive qui établissait entre les

(1) Faveur d'autant plus grande que François l'^ n^ignorait pas que Gustave était protestant, et que cet ordre n'était réservé qu^à des catboîiq;aes.

[I»4fi] ARRIVÉE DE BAUMGARTNER A STOCKHOLM. 339

couronnes de Suède et de France ces bonnes relations qui ont subsisté, presquef sans altération, pendant des siècles. D'après ses clauses, chaque partie contractante devait avoir constamment à la disposition de l'autre six mille hommes tout armés, équipés et versés dans leur métier. Le requérant n'avait qu'à payer les frais de transport. En temps extraordinaire, le nombre des soldats pouvait être porté à 2 5, 000, et l'on pouvait ajouter cinquante vaisseaux. Les rois d'Ecosse, de Danemark et d'Angleterre, les ducs de Prusse, de Gueldre et de Clèves avaient la faculté d'entrer dans cette alliance, formée surtout contre l'empereur. François P' manifesta sa satisfaction en laissant sortir, sans droits, une grande quantité de sel, destiné à la Suède,

Après Richer arriva à Stockholm un ambassadeur d'une autre espèce. C'était Jean-Georges Baumgartner; il était envoyé par le roi de Bohême et chargé de décider Gustave à contribuer, d'après ses ressources, à la grande guerre que la chrétienté tout entière allait entreprendre contre les Turcs, maîtres d'une partie de la Hongrie et menaçant le sud de l'Allemagne. Gustave répondit tout net qu'il n'avait pas d'argent, et que, s'il en avait, il l'emploierait contre le Russe, voisin qui n'était pas moins dangereux (1).

La guerre du comte avait été, avant tout, une guerre sociale. Un grand nombre de Smalandais, prenant fait et cause pour Liibeck, s'étaient révoltés, avaient saccagé plusieurs châteaux, massacré quelques baillis et refusé les impôts. Gustave n'était pas homme à laisser sans châtiment ces violences qu'il n'avait pu ni prévenir ni réprimer en leur temps. En 1537 (janvier),

(1) Àdversus vicinum hostem rnssum non ferme mi/iui infestum.

840 GUSTAVE WASA. [IMll]

Lara Siggesson, Holger Garlsson et Hans Turessoo avaient paru dans la province à la tête de forces imposantes. La présence du maréchal de la cour, le plus grand homme de guerre de la Suède, prouve l'importance que Gustave mettait à punir ces rebelles. Ceuxci, incapables de résister, trop épouvantés, du reste, même pour, le tenter, vinrent se jeter aux pieds du maréchal. Ils montrèrent un si grand repentir du passé, firent de si belles promesses pour l'avenir, que Lars Siggesson leur accorda grâce complète. Deux hommes furent laissés cependant en dehors de cette amnistie : c'étaient le riche laboureur Nils Dacke et Jon (Jonas) Andersson, qui, convaincus de crimes impardonnables, furent condamnés à mort. Mais le débonnaire Siggesson, cédant aux prières de leurs amis, se contenta de la promesse d'une rançon et laissa ces deux grands coupables se soustraire par la fuite au supplice qu'ils avaient mérité.

Par reconnaissance, l'année suivante (janvier 1538), Jon Andersson reparait en Smàland, tue quelques employés du roi et s'enfuit dans les forêts du Btéking (Blekinge), revient en février et massacre les serviteurs de Ture TroUe à Berquara. Le coup fait, au commencement de l'été , il se rend à Ltibeck , s'abouche avec Eric, comte de Hoja, Bernard de Mélen, Tévèque de Skara et les autres proscrits suédois, reçoit d'eux et delarégence des vêtements, des armes, de l'argent, et retourne dans le Bléking où il est ouvertement protégé par le gouverneur Axel Ugrupius. Les plaintes, émises par Gustave à la cour de Copenhague, n'empêchent pas qu'il ne trouve dans les forêts un asile assuré. Les paysans blékingiens se joignent même à lui

[i»4«] RETOUR DE DACKE DANS LE SMALAND. 341

et prennent part à ses déprédations. En 1539 (janvier), un agriculteur smalandais ayant été condamné pour avoir, malgré Tédit, vendu des taureaux et des chevaux en Danemark, Jon Ândersson exploite le mécontentement que ce jugement a fait naître, excite lespaysans , les pousse à la destruction de quelques temples luthériens et au refus de l'impôt. Gustave, qui ne sévissait jamais qu'à la dernière extrémité , envoie en parlementaires Gustave Olofsson de Torpa et quelques seigneurs. C'est en vain qu' Olofsson montre aux insurgés les lettres que le roi a daigné leur écrire : ils comptent sur les secours du palatin et persistent dans leur rébellion . L'absence de ces secours, préparés en Hollande, interceptés en route, empêcha le mouvement de se propager, et Ândersson, retiré au fond des bois, fut, pendant trois ans, un chef de voleurs plutôt que de partisans.

Dans l'hiver de 1542, Dacke revient joindre et relier ces bandes dispersées dans le Smâland. C'était un simple laboureur, mais très-riche, possédant une certaine instruction, bien fait de sa personne, beau parleur, doué d'un esprit vif et ardent, inépuisable en ressources, inaccessible au découragement, et, dans les moments critiques , déployant une audace excessive, secondée par un courage héroïque. Certaine condamnation, encourue autrefois pour un meurtre, n'était aux yeux de ses grossiers compagnons qu'une preuve de son énergie et ne servait qu'à le grandir dans leur estime. Jon Ândersson, reconnaissant sa supériorité, lui cède la direction de l'entreprise et devient modestement son lieutenant. Dacke parcourt les paroisses du Smâland. 11 avait un certain renom. L'appât

du pillage et le prestige qu'un homme vraiment supérieur exerce sur le vulgaire enchaînent à ses pas les populations que la curiosité avait attirées. 11 les harangue et soulève leurs passions en leur faisant des 4^1eaux pathétiques de la cruauté des baillis, de l'augmentation des impôts, des changements survenus dans la religion, des persécutions subies par les évèques. Au commencement du printemps, toute son éloquence n'avait abouti qu'à recruter cent hommes. Il se hâte de les attacher indissolublement à sa cause en les compromettant par des crimes. Nils Andersson , employé du roi dans la Moringie méridionale, y est égorgé avec trois de ses serviteurs. A Haltorp, Dacke s'empare de Nils Larsson, bailli du lieu, et d'Arvid Westgôte, les dépouille tous deux de leurs vêtements, les fait attacher à des arbres et percer à coups de flèches. Un vieux gentilhomme, Gudmond Slatta, retenu depuis deux ans dans son lit, y est tué, frappé de trois balles, et son château est pillé. Mans Perhsson de Liema est saisi dans son église avec Magnus de Stockholm et contraint de devenir le secrétaire de Dacke. Mans est traîné en Bléking, malgré les supplications de ses paroissiens, qui offrent pour sa rançon une grosse somme d'argent , et , à peine arrivé , il y est égorgé. Cependant , malgré ces actes de brigandage , Dacke, protégé par le bourguemestre de Ronneby, partage publiquement, en toute sûreté, son butin avec ses compagnons, et, sans tenir compte des plaintes de Gustave, on souffre que ce bandit enrôle sous ses drapeaux une masse de sujets danois.

Gustave , non moins écrivassier que beau parleur, envoyait lettres sur lettres aux Smalandais, les enga-

[IMS] NAISSANCE DE MAGNUS, DUC D'OSTROGOTHIE. 848

géant à se méfier de Dacke, k ne pas Tadmettre à leurs foyers. Mais celui-ci, qui, avec une activité et une habileté prodigieuses, avait établi des correspondances avec le palatin, le duc de Mecklembourg , le cardinal Perrenot de Granvelle, la régence de Liibeck , l'archevêque Johannès Magnus et tous les exilés suédois, puisait une audace extrême dans les promesses, les flatteriesy les excitations de tous ces personnages, et, encouragé par le peu d'effet que les épîtres royales avaient produit sur ses gens , il paraît en même temps dans le Smâland et l'Ostrogothie (juillet). Gustave attendait, chaque jour, d'Allemagne des régiments qui n'arrivaient jamais. Il n'avait que mille cinq cents hommes à opposer aux multitudes que les mauvaises passions avaient groupées autour de Dacke. On dit que celui-ci, à Vexiô, passa dix mille hommes en revue. Néanmoins l'armée royale était arrivée sur le théâtre de l'insurrection ; mais elle était si peu nombreuse que Gustave Olofsson et Séverin Kylius , n'osant offrir le cmnbat aux révoltés, fireiit parvenir à leur chef une lettre où Gustave s'abaissait jusqu'à promettre ses faveurs et une charge à la cour à ce bandit qui n'avait mérité que la potence. Dacke, imaginant alors qu'un roi qui se soumet à ces bassesses est dénué de toutes ressources, rompt l'espèce de trêve qu'il avait faite avec Olofsson, massacre Arvid TroUe dans son domaine de Berquara , s'empare du couvent de Nydala, y tient des états, décharge les paysans de leurs impôts et envoie ses régiments à travers le pays, sous la conduite de M&ns H&ne.

C'est sur ces entrefaites que naquit Magnus, fait plus tard par son père duc d'Ostrogothie et de Dalie. Ce

3i4 GUSTAVE WASA. [1M«]

malheureux prince avait reçu dans les flancs mêmes de sa mère le contre-coup des secousses, des terreurs dont elle avait été assaillie pendant cette guerre civile ; il vint au monde avec un esprit faible ; aussi le corps seul se dévéloppa-t-il, au préjudice de Tintelligence, qui, peu à peu, se voila et finit même par disparaître.

Cependant la révolution se propageait dans les trois Gothies. Dacke avait trop de bon sens pour avoir beaucoup d*amour-propre. Il sentait bien que, arrivée à ces proportions , l'entreprise devait être dirigée par un homme d'un meilleur renom que le sien et surtout d'une grande naissance. Il s'adresse donc au comte palatin, et, pour le voir accourir plus vite, il se représente comme ayant vidé le trône de Suède et le tenant à la disposition de son protégé. Le comte fait aussitôt parvenir ces lettres à l'empereur, qui, toujours avide et toujours fourbe, convoite pour lui-même cet ancien ûef de l'empire et écrit à Dacke, manu propriâ^ de Barce* lone (25 octobre), l'excitant à persévérer dans son entreprise et lui annonçant l'arrWée de son ministre Gran* velle. Le palatin, abandonné au moment suprême, ne peut envoyer que des encouragements et des félicitations aux insurgés, qui cherchent à le remplacer par Svantc Sture, gouverneur de Stegeborg. Svante était le beau-frère de Gustave. Il avait, quand il lui était étranger, repoussé les offres bien plus séduisantes de Marcus Meyer. Il répond, avec hauteur, aux ouvertures de Dacke qu'un paysan, tel que lui, « ferait bien « mieux de se tenir à sa charrue que d'offrir une cou- « ronne ».

Cependant l'esprit de sédition s'étendait de paroisse en paroisse, de forêt en forêt, par toutes les Gothies,

[1542] ARRIVÉE DE LARS SIGGESSON. 345

et ne s'arrêtait pas aux frontières de la Sudermanie (Sodermanland). La destruction de la noblesse et la conservation de l'ancienne religion, tels étaient les deux puissants leviers dont Dacke se servait pour soulever les masses. 11 était secondé par les prêtres romains, qui , suivant un mot d'ordre, avant de dire la messe , levaient les mains au ciel et excommuniaient le «roi et sa postérité.

Jamais aucune insurrection n'avait pris encore ces proportions et ce caractère alarmant* On a dit que Gustave, dans son cours, a plusieurs fois désespéré de sa couronne. Je ne le crois pas. Il' n'en est pas moins vrai qua ce grossier paysan déploya les qualités d'un diplomate et d'un général de génie; et que, si le comte palatin était venu avec ses ressources lui prêter l'appui de son nom, la guerre civile aurait embrasé tout le royaume, et la destinée de la Suède aurait de nouveau dépendu de l'issue d'une bataille.

Cependant le grand maréchal de la cour, Lars Siggesson (Sparre), et Hans Turesson (Roos), deux grands seigneurs et surtout deux grands hommes de guerre, accourui'ent en Smâland. Leurs débuts ne furent, pas heureux. Deux régiments avaient été envoyés de Stockholm à Hans Turesson, sous la conduite de Bothvid Larsson et de Pehr Hannober. Les chemins avaient été dégradés et obstrués de troncs d'arbres. Les soldats royaux^ obligés de passer par des routes de traverse qui leur sont inconnues, sont surpris par les révoltés, défaits et massacrés en masse. Bothvid venge ses compagnons en surprenant à son tour, pendant la nuit, au hameau de Haddetorp, trois cents Smalandais dont la plus grande partie est égorgée dans son sommeil. Siggesson

346 GUSTAVE WASA. [IMS]

se met aussi de la partie. Jon Ândersson, Jon H&ne et Nils Searfye, les lieutenants de Dacke, sont attaqués par lui et battus tous les trois. Les révoltés, plutôt bri* gands que soldats, font preuve dans ces rencontres de bien peu de courage.

La chronique dit « qu'ils évitaient de se montrer en « rase campagne, et enfin que, attaqués par les gens de « guerre, ils s'enfuyaient, se retirant comme les loups a au fond des bois (novembre). »

Ces revers avaient jeté dans les rangs des insurgés répouvante et Tinsubordination. Dacke, démoralisé, fait acte de soumission et demande à capituler. Il eût mieux valu, pour la dignité de Gustave et dans son intérêt, finir parles armes ce que les armes avaient commencé. Mais le roi aimait les protocoles. Pouvait-il laisser échapper une aussi belle occasion d'envoyer de longues lettres où il ferait valoir les avantages de son administration? Non. Des otages sont donnés de part et d'autre, et enfin un traité en règle, conclu (14 novembre) entre Nils Dacke et les commissaires royaux, est ratifié par Gustave quelques jours plus tard (30 novembre). Il y avait, dès le principe, une simple confé* dération entre les diverses provinces de la monarchie suédoise comme entre les cantons de la Suisse. L'une aidait l'autre dans un moment critique. La Dalécarlie, jadis si remuante, avait envoyé deux mille hommes à Gustave pour combattre les insurgés. Ils arrivèrent au moment du traité et furent renvoyés dans leurs montagnes avant d'avoir pris part à aucune échauffourée ; ils n'en étaient pas moins venus, et le fart est assez remarquable pour être relevé et consigné dans les annales du pays.

[Itt49] LE DUC DE 1ŒGKLEMB0UR6 COMPLICE DE DÂCKE. 347

Leduc Albert de Meeklèmbourg, pauvre tète, avait oublié ses désagréments pendant le siège de Copenhague et ses humiliatiods après la prise de la ville. Magnus Haraldi eut peu de peine à lui persuader de faire valoir, comme descendant des Folkunga, ses droits à la couronne de Suède qui semblait être à la disposition de Dacke. he duc, séduit, envoie auprès de ce dernier Jean Plog, bourgeois de Rostock. A l'arrivée de cet ambassadeur, Dacke venait de signer sa soumission à Gustave. Mais il n'est pas scrupuleux ; il ne s'arrête pas à ces bagatelles. L'or qu'on lui apporte, les promesses de secours qu'on lui assure pour le printemps, changent d'autant plus vite le cours de ses idées qu'il n'a pas trop de confiance dans la générosité de Gustave ; il s'engage à reconnaître Albert pour roi de Suède, et ne lui impose d'autre* condition que de favoriser le rétablissement de la religion catholique. Plog, à son retour, est arrêté par les Danois. Il était porteur de cette étrange lettre où un manant faisait cadeau d'une couronne à un duc (décembre). Dacke avait en vain dissimulé son nom sous celui de Lars Johansson. Son écriture est' reconnue. Christian III voit le danger d'attirer si près de lui des compétiteurs aussi dangereux. Il comprend aussi qu'il faut décourager les intrigants qui s'entremettent dans des affaires si délicates. Plog, jugé comme espion, est condamné à mort et décapité.

Sans tenir compte du manque de parole, du nouvel acte de perfidie de Nils Dack^, Gustave engage ce bandit à se rendre à sa cour, soit qu'il espère, à force de magnanimité, changer ses mauvais sentiments, soit qu'il nourrisse contre lui quelques projets perfides. Dacke, qui avait déjà déchiré une fois le traité de Slètteboda,

accuse Gustave de mauvaise foi, et reparait dans la campagne à la tète de ses bandits. Le gouverneur du château de Calmar recule devant la guerre civile ; il entre en pourparlers avec notre homme, le cathéchise si bien qu'il le décide à renvoyer son monde et à envoyer sa soumission. Mais à peine est-il rentré parmi ses bandits que, cédant à leur pression, il oublie ses promesses, envahit Tîle d'Oland, perçoit les impôts, pille les entrepôts des marchands de Calmar, revient dans la Moringie , enveloppe Calmar et en commence le siège de deux côtés à la fois, par Hosmô et par Klâckberga. Les compagnons de Dacke étaient plutôt des pillards que des soldais. Svensson, dans plusieurs sorties heureuses, les met en déroute et les contraint, frappés de terreur, à lever le siège. De leur côté, les paysans du Smàland méridional, excités par les proclamations de Gustave, se mettent à leur poursuite et en font un grand massacre. Dacke, de son côté, fait preuve d'une activité prodigieuse; il est présent partout, harcelant les troupes royales, fuyant devant elles, mais après avoir, chaque fois, attiré quelques victimes dans les pièges dont les routes sont parsemées. Enfin il se trouve en face de Lars Siggesson et de Hans Turesson, qui avaient réuni leurs forces (1). Il ne peut éviter le combat. 11 est défaity blessé aux deux cuisses, renversé de cheval et sauvé à grand'peine. Peu de temps après, Jon Àndersson, son alter ego^ est pris et supplicié avec cinq de ses complices.

Nils Dacke, comme tous les chefs de partisans vraiment supérieurs, n'était jamais plus redoutable qu'après un revers. Â peine guéri de ses blessures, il forme le

(1) Conjunciis copUs in Kindiam,

[1543] SVANTE DÉLIVRÉ PAR HANS TURESSON. 349

hardi projet de marchera la tète de 2^500 hommes, sur Stegebor^, de surprendre le gouverneur Svante Sture et de lui imposer la direction de son parti. Svante, averti, prévient ses agresseurs. Un combat "s'engage. Pendant l'action, Svante s'aperçoit qu'il a été dépassé par cinq cents hommes et qu'il court le danger d'être pris entre deux fwx ; il donne, alors le signal de la retraite et parvient, à travers toutes sortes d'embûches, à rentrer dans la ville. 11 y est assiégé, déploie un grand courage et défait les Smalandais dans deux sorties. Mais, les deux fois, sa victoire est incomplète. Il n'a pas assez de monde , et il compte sur Hans Turesson, gouverneur de Nykôping , pour gagner de concert avec lui une bataille décisive qui force Tennemi à lever le siège. Le retard de ce dernier l'alarme. II conclut avec les révoltés un armistice d'un mois : Hans Tufesson arrive enfin. Ignorant le nouvel état de choses, il attaque les paysans , qui, confiants dans la foi jurée, n'étaient pas même sur la défensive. Ceux-ci, en un instant, sont enveloppés, battus et égorgés. Svante Sture, qui, en sa qualité de grand seigneur, ne se .croyait pas lié par des engagements pris avec des manants, considère la trêve rompue par ce fait , parcourt le Smâland et le soumet, non sans cruauté, à l'autorité de Gustave.

Malgré son énergie et sa persévérance, Nils Dacke est perdu s'il ne reçoit les renforts que ses illustres et puissants protecteurs lui ont promis ; c'est son dernier espoir. L'empereur sort de sa léthargie. Dacke reçoit : que croiriez-vous ? Des tonnes d'or ou des milliers de combattants. Pas du tout; mais un paquet de lettres, datées de Nuremberg, signées par Charles, contre signées

par Granvelle, dans lesquelles on affecte de croire que la révolution est terminée , le trône vacant , et où l'empereur, en sa qualité de descendant et d'héritier des anciens rois wisigoths d'Espagne (1), réclame sa participation à l'élection et soutient la candidature de son neveu, le comte palatin*

Tout autre aurait été assommé du coup : Dacke n'en poursuivit pas moins sa lutte, mais il changea de politique. 11 abjura ses haines contre la noblesse , et fit même supplicier un de ses lieutenants, Hâne, parce qu'il s'obstinait, malgré les nouveaux ordres, à piller les châteaux. L'Ostrogothie fut envahie de. nouveau par Schegge (avril). Mais l'ère des succès était passée. Pour les moins clairvoyants l'issue fatale de l'entreprise n'était plus douteuse, et Dacke, malgré son énergie, ne pouvait en retarder le dénoûment que de quelques heures. Schegge, poursuivi, atteint et battu dans la forêt de Holveden, revient tout éploré auprès de Dacke. C'est alors que celui-ci reçoit, comme par dérision de la fortune, du comte palatin des lettres de noblesse qui lui sont apportées en grande pompe par Johannès Bibliopégus, exilé suédois. Le sot qui s'était chargé de cette malencontreuse commission fut pris en Oland et supplicié à Stockholm.

Cependant Gustave désirait infliger un châtiment à ces princes ambitieux qui étaient venus porter la guerre civile dans ses États. Le palatin était trop loin ; mais le duc de Mecklembourg était à ses portes. Conrad de Pihy, qui retournait de son ambassade auprès de François I"", reçut l'ordre de se mettre à la tête des régiments allemands que Gustave, après une si longue attente, rece-

(t) Et nos de gentt Goihorum sumu$.

[i54S[ MORT DE DACRE. 351

vait quand il n'en avait plus besoin , et de 700 cavaliers, fournis par . Christian III. A la tète de tout ce monde, il envahit les États du duc Albert, les dévaste et contraint le .prince de s'enfuir à Luneboui^.

Dacke n'était pas mieux traité ; même en Smâland, dans les villages où il avait été si puissant, il voyait son armée, réduite à une poignée d'hommes, non point dévoués à sa personne, mais trop compromis pour être jamais reçus dans la société, d'où leurs crimes les avaient exclus. Ils étaient pourchassés et traqués comme des bêtes fauves. L'oncle de Dacke avait été pris et crucifié. Son fils, saisi en même temps et sauvé du supplice à cause de son jeune âge (il avait dix ans), avait été jeté dans les prisons de Stockholm où il mourut de la peste. Quant à lui-même , trompant la vigilance des Danois, il avait franchi la frontière et s'était réfugié dans le Bléking. Un des siens, Raphaël (Rafaël) Pehrsson, qui connaissait son itinéraire , obtient son pardon en promettant de le ramener, mort ou vif. Surpris par cette bande, 'dans la forêt de Rôdeby, Dacke, après un combat acharné (août), est percé d'une flèche, tué et rapporté à Calmar.

Le bourreau eut l'ordre de s'acharner sur ce cadavre de qui les membres, rompus sur la roue, furent détachés du tronc et jetés en pâture aux animaux féroces. La tête, placée sur une pique et entourée d'une couronne de cuivre, resta quelque temps exposée sur les remparts et livrée à la dérision de la multitude. H y a des écrivains qui prétendent que Dacke, pris vivant, périt sur la croix ; d'autres disent qu'il parvint à gagner l'Allemagne ; qu'il y vécut quelques années ; qu'il revint en Smâland, sous le règne de Jean III ; que, trahi par une an-

Zht GUSTAVE WâSA. [IMS]

cienne maîtresse, il fut arrêté et jeté dans les cachots de Stockholm f où il termina sa vie. Mais ces dernières versions sont fausses : il est hors de doute que Dacke périt dans le Bléking, les armes à la main.

C'est ainsi que finit la plus terrible, mais la dernière insurrection, contre l'autorité de Gustave. Cependant, quelque terrible qu'elle ait été, c'est une exagération de dire et une erreur de croire que la couronne de Gustave ait été réellement menacée. Lui-même en a manifesté plusieurs fois la crainte par écrit ou de vive voix. Mais est-il vrai que ses alarmes n'aient pas été sciemment exagérées ? D'ailleurs Gustave était timoré de sa nature. Parvenu au trône à la suite d'une insurrection, il tremblait d'en être renversé de la même manière. C'est ce funeste et faux pressentiment de sa destinée qui nous explique ses complaisances, ses bassesses envers les émeutiers de toute sorte , grands ou petits, forts ou faibles. Sa manie de correspondre, de parlementer, de se compromettre avec eux , constitue des fautes graves qui ont eu pour résultat de faire soupçonner quelquefois son courage, souvent sa bonne foi, et de donner de grandes proportions à des échauffourées qui, réprimées et châtiées dès le principe, ne seraient pas même parvenues jusqu'à nous*

Depuis vingt ans qu'il est assis sur le trône, nous le voyons occupé sans relâche à combattre son peuple armé, tantôt pour défendre sa religion, tantôt ses franchises et ses libertés. Mais dès aujourd'hui le temps des tribulations est passé pour lui, et, pendant les dixsept ans qui lui restent à vivre, il n'aura plus qu'à jouir du fruit de ses labeurs. C'est alors que, dégagé de

[1545] DISGRACE DE PIHY. dSS

toutes préoccupatioD8,et pouvant mettre à profit ce puissant esprit d'oi^ani^ation dont il est doué, il va nous apparaître dans sa véritable, dans son imposante grandeur. Conrad de Piby était un de ces hommes, tristes jouets de la fortune, qu'elle semble n'élever si haut que pour avoir le plaisir de les précipiter plus bas. Sa chute ne fut que la juste réparation du scandale que son élévation avait causé. Arrivé en Suède en 1 538, il avait, grâce à ses coupables manœuvres, pris un ascendant immense sur l'esprit du roi. Il en avait profité pour accumuler sur sa tète et les premières charges et les plus grands honneurs. Par malheur pour lui, son intelUgence n'était pas à la hauteur de la position que ses intrigues lui avaient faite. Il eut la sottise de se croire un instant, sous le nom de Gustave, le véritable roi de Suède. Â ces hauteurs imaginaires sa pauvre tète tourna. Ses mauvais instincts, ses vices reparurent dans son cœur, chassant les quelques qualités d'emprunt dont il avait cru devoir, pour faii'e fortune, se pourvoir et surtout se parer. Il devint impérieux avec les grands, dur envers les petits, méprisant pour tous. Son amour effréné du luxe et de tous les plaisirs des sens l'entraîna dans des dépenses excessives. Son ostentation, sa vanité, jetèrent dans des extravagances l'ambassade qu'il avait été chargé de conduire en France. Il voulait que sa suite fût égale à celle des plus grands personnages, prétendant que, plus elle frapperait les yeux des populations qu'il traversait, plus elle élèverait dans leur esprit le souverain qu'il représentait. A ce compte, l'argent qu'il avait reçu du parcimonieux Gustave fut vite dissipé. On dit que, pour s'en procurer, il n'hésita pas à livrer à des princes rivaux les secrets de l'État. Mais ces res-

GV8TATE 1. 23

354 GUSTAVE WÂSA. [1»4S]

sources, plus criminelles que fructueuses, ne suffirent pas à remplir le gouffre que son imprévoyance avait creusé. Alors, abusant de son mandat, il emprunta 6,000 couronnes au nom et pour le compte de Gustave.

Sa rage de paraître un homme important lui fit aussi commettre les plus sottes inconséquences. C'est dans ce but que, sans ordre, de sa propre autorité, il traita avec le fameux chef de bandes, Othon, duc de Bruns<> wick. On était alors en plein dans la révolte smalandaise ; mais, dans le temps que le duc avait mis à recruter et enrôler ses hommes, Dacke s'était fait battre ; il était même mort quand le due parut à Stockholm. Gustave avait alors sur les bras plusieurs régiments allemands qu'il avait commandés lui-même et qui n'é< taient venus qu'après la besogne faite. Quoique excédé de ce surcroît de défenseurs inutiles, il comprit que toute la faute était à son agent. Il reçut donc le prince avec tous les égards qui étaient dus à un homme de son rang et de son mérite, et ne le renvoya qu'après avoir payé à lui et à ses hommes une année de salaire.

Ces sottises, ces fautes, ces crimes, avaient fortement indisposé Gustave contre son chancelier. Quand il le vit venir, avec son impudence accoutumée, l'air souriant et satisfait, rendre compte de son ambassade, il ne put contenir son indignation, et, devant toute sa cour, il lui fit entendre les sanglants reproches que sa coupable conduite ne lui avait que trop justement attirés. Cette âme de boue était pleine d'orgueil. Cet homme de rien avait l 'amour-propre d'un prince. Sa vanité blessée lui fit perdre toute prudence. Il répondit au roi avec tant de hauteur, tant de mépris, tant d'insolence, que Gustave , qui n'aimait pas les coups de théâtre , fut con-

[1545] MORT DE PIHY. 356

traint, pour sauvegarder sa dignité, de le faire arrêter sur-le-champ. Son procès fat instruit. En fouillant dans sa vie privée, on découvrit que, après une jeunesse passée dans le désordre, il avait séduit, enlevé et épousé à Leipzig une jeune fille, nominéd Catherine Humbert. Il avait traîné après lui cette femme dans ses courses aventureuses à travers la Belgique etTAllemagne; mais, désespérant de recevoir d'une famille irritée la dot qu'il en attendait, il l'avait, un jour, abandonnée comme un paquet inutile ( 1 ) et embarrassant sur un grabat dans une ville perdue qu'il traversait avec elle. La créature qu'il avait amenée en Suède et qu'il faisait passer à la cour pour sa femme n'était qu'une concubine, à moins qu'il ne fût lui-même bigame. En examinant ses livres, on s'aperçut de nombreuses irrégularités ; sa caisse présentait un déficit considérable. On estime à 85,666 onces d'or les sommes qu'il a détournées ou dépensées en dehors de ses appoihtements, pendant ses cinq années de grandeur. Convaincu devant ses juges de péculat, de bigamie, d'outrages à la majesté royale, il eût été condamné à mort si Gustave n'eût désiré que sa peine fût limitée à une prison perpétuelle. Il fut même plutôt interné qu'emprisonné dans le château de Wester&s. Il y mourut d'une' maladie particulière aux gueux parmi lesquels il était né et avait vécu ; il fut dévoré par les poux. Ârkenoltz cependant assure que sa mort fut occasionnée par un coup de pierre qu'il reçut à la promenade d'une main malveillante. Quoi qu'il en soit, le fait est qu'il finit ses jours dans l'obscurité, dans la honte, d'où le hasard l'avait fait sortir, mais où ses vices l'a* vaient replongé bien vite.

(1) Quasi impedimentum Uineris aut sarcinam abjiceret. (Loc*)

S56 GUSTAVE VYASA. [itt43]