PROFESSION DE FOI DU ROI. 3GI

assurer à la postérilé de Gustave la possession de la couronne dont ils venaient de lui faire présent.

La religion avait, à cette époque, le privilège de passionner les hommes bien autrement que la politique. Gustave, rhéteur doublé de théologien, ne pouvait laisser échapper une aussi belle occasion d'étaler son éloquence et sa science. Voici quelques bribes d'un long discours dans lequel il établissait ses principes religieux : « Servir Dieu suivant sa loi ; l'aimer par-dessus toutes choses ; croire en Jésus-Christ, notre seul Sauveur ; étudier et enseigner avec ardeur la parole de Dieu ; aimer son prochain comme soi-même et observer le Décalogue, tel était, d'après lui, le véritable culte à rendre à Dieu. En cela consistaient les bonnes œuvres. Dieu n'en avait pas ordonné d'autres. Mais la sainte Écriture ne parlait ni de cierges, ni de palmes, ni de messes pour le rachat des âmes, ni de culte des saints. Dieu, au contraire, avait défendu de telles pratiques. Il avait donné le saint sacrement comme gage et signe de la rémission de nos péchés; mais ce n'était pas pour l'encadrer d'or et d'argent et le promener autour des cimetières et d'autres lieux ».

De telles doctrines devaient être accueillies avec faveur par les états. Le protestantisme avait alors envahi presque toutes les consciences. Les quelques Suédois restés fidèles à Rome vivaient à l'écart en proie à leurs chagrins et au découragement. Le petit nombre que son indifférence tenait à l'écart des deux partis n'attendait qu'une occasion pour se ranger du côté d'une majorité à qui toutes les faveurs étaient réservées. Les esprits étant dans ces dispositions, Gustave eut peu de

peine d'obtenir des états le serment de s'attacher avec passion aux doctrines évangéliques, de les défendre de toutes leurs forces, de n'en tolérer point d'autres. On déclara qu'à l'avenir seraient supprimés l'invocation des saints, les pèlerinages, l'eau bénite, les cierges, le sel, l'encens, les prières et les offices pour les morts. Ce<* pendant les morts, avant d'être portés aux cimetières, devaient passer par l'église. On ordonna la démolition des crucifix plantés en plein air, tant dans les champs que sur les chemins , l'enlèvement des tableaux et des statues dans les édifices destinés au culte. On maintint la dîme, l'aumône forcée, c'est-à-dire la taxe des pauvres. L'éducation fut déclarée obligatoire. Défense fut faite de sortir de l'église avant la fin du service. Les adultères et les fornicateurs devaient être frappés de verges en place publique par le bourreau; les empoisonneurs, brûlés et excommuniés comme des hérétiques.

On voit qu'à Westerâs le temps ne fut pas perdu, si toutefois il ne fut pas toujours bien employé. L'archevêque, Laurentius Pétri, retournant chez lui, passait par Svinngarn. Il y avait en cet endroit une statue colossale de Christ fixé à une croix. On lui attribuait le don des miracles ; aussi voyait-on, chaque année, même depuis la réforme, accourir de tous les points de la Scandinavie et s'agenouiller à ses pieds des multitudes attirées par l'habitude et par l'espoir de trouver un soulagement à leurs infirmités. Ces pèlerinages étaient un scandale , un acte d'idolâtrie aux yeux du prélat, qui profita des statuts de Westeràs pour le faire cesser. D'après ses ordres, le Christ, renversé de son piédestal , détaché de sa croix , fut jeté sur un chariot et con-

[1M4] DESTRUCTION DE LA STATUE DE 6VINNGÀRN. gfia

duit à Upsal à la suite de Sa Grandeur. On dit que, dans le trajet, ayant à passer par une porte étroite, l'équipage fut arrêté par les bras du Christ, qui, étant ouverts, s'étendaient au delà des roues. La statue était couchée à plat ; il s'agissait de la mettre de champ. Le conducteur trouva plus commode et plus plaisant de couper un des bras. L'obstacle disparu, le chariot passa. Mais la chronique ajoute que, quelques pa&plus loin, ce même homme, surpris par un cahot, fut jeté sur le pavé de la route, où il se cassa le même bras qu'il venait de couper à la statue, et que, malgré toute l'habileté des médecins, il ne put jamais en recouvrer l'usage. Ce prompt et mystérieux châtiment n'arrêta point la fureur de ces iconoclastes. L'archevêque fit brûler sur la place publique, en grande pompe, devant toute l'Université réunie, la statue de Svinngarn, comme, il y avait quatre cents ans , son prédécesseur avait anéanti la statue d'Odin : tant il est vrai que les hom<mes sont partout les mêmes, et qu'il leur est bien difficile de respecter un culte auquel ils ne croient plus !

Cet exemple, parti de si haut, trouva de nombreut imitateurs. Les ordinarii^ les curés des villes et des campagnes , rivalisèrent de zèle ^ et firmt , en peu de temps, un abatis complet de toutes les croix, chapelles et calvaires dont le moyen âge superstitieux avait couvert le sol de ia vieille Stiède* L'âme la mieux trempée ne rompt point ainsi avec le passé satis éprouver certaines défaillances. Ces débris sacrés frappaient toutes les imaginations, défrayaient toutes les conversations, excitaient ici le remords, ailleurs la pitié, à la cour surtout, où la reine Marguerite était sous l'influence de sa mère, restée^ malgré les exhortations de

son gendre, catholique passionnée. Le petit prince Jean, enfant blond et rose, que Gustave préférait à tous à cause de ses grâces et de son espièglerie, jouait dans une des salles du château, quand il se mit à pousser des cris déchirants et qu'il vint, tout effaré, se réfugier et se cacher dans les bras de ^a mère. On lui demanda la cause de son effroi ; il répondit qu'il avait vu à travers la croisée le crucifié s'avancer vers lui, lair courroucé, le regard menaçant, et faisant la mine de vouloir l'emporter. Qui sait si le père n'a pas vu dans ses rêves la vision qui poursuivait l'enfant dans ses jeux? Gustave venait de couronner magnifiquement son œuvre à Westerâs. Cette noble vie était dominée et se résumait en trois actes immenses qu'un héros seul pouvait entreprendre et un homme de génie accomplir : la guerre de l'indépendance, la réforme, le pacte de succession. On ne sait lequel de ces trois événements, qui ont changé la destinée d'un grand peuple, a exigé de celui qui les dirigeait le plus de courage,. d'habileté, de persévérance. Quand on songe au point de départ de Gustave, et qu'on le retrouve dans ces hautes régions, ne le cédant ni en sagesse ni en dignité aux plus grands princes nés sur le trône, on oublie bien vite ses défauts, et, touché de ses grandes qualités, on se sent pénétré d'admiration, de respect. Dans ces quelques années qui lui restent à vivre, si calmes après tant de tempêtes, si riches après tant de misères, je ne dirai pas si heureuses, puisque le bonheur n'est pas de ce monde, et que Gustave ne le connut pas plus qu'un autre homme, enfin dans le majestueux déclin de cette grande vie, on admire la sagesse de la Providence , récompensant d'une manière éclatante de nobles et fructueux travaux.