M6] CHRISTIAN IL EST CONDUIT A GALLUNDBORG

le prisonnier, ayant renoncé pour lui et- sa postérité à tous ses droits sur ses anciens royaumes, le roi promit de le tirer du cachot infect de Sônderborg, de lui donner pour résidence le château de Callundborg, dans Tile de Séeland, et pour revenus le bailliage qui en dépendait et l'île de 8amsôe. Le prisonnier pourrait se livrer aux plaisirs de la chasse et de la pèche, avoir chaque jour sept ou huit convives à sa table, se promener dans ses propriétés, mais sans jamais en franchir les limites. Il pourrait converser avec les personnes que le hasard ou le devoir amènerait auprès de lui, mais toujours en préseuce de l'officier danois chargé de le surveiller. Ses fille^ devaient se contenter, à la place de prétentions chimériques, d'une dot égale à celle qui fut donnée à leur tante Elisabeth, épouse du margrave de Brandebourg. On promettait même d'ajouter, comme présent de noces à chacune des deux princesses, quoique ce fût un peu tard, un collier de perles dont la valeur ne devait pas excéder dix mille écus d'or.

11 semblait, après tous ces préliminaires, que la porte du donjon de Sônderborg allait s'ouvrir enfin devant l'impatience du prisonnier. Hélas I le malheureux n'était pas au bout de ses peines. Ce ne fut que trois ans plus tard, en 1549, 17 février, qu'il put sortir de cet enfer. Il était conduit à Callundborg. Le roi Christian vint, se mettre sur son passage. Une rencontre eut lieu entre les deux princes à Âssens. On dit que le roi ne put contenir son émotion, en voyant dans cet état de délaissement, de misère, de prostration morale et physique , ce vieillard qui avait été un des plus puissants monarques de l'Europe. Le prisonnier, sous-

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m GUSTAVE WASA. [1847]

trait à peine au traitement le plus horrible, ne témoigna ni plaintes , ni reproches , ni regrets. L'entrevue fut affectueuse, comme il convient à des parents d'un degré aussi rapproché. Le roi, en partant, recommanda vivement le reclus à ses gardiens. Dès ce jour, les égards et les soins lui furent prodigués. On lui eût laissé même certaine liberté, si, obstiné dans ses projets d'évasion, il n'eût pas toujours cherché à profiter du moindre relâchement de surveillance.

Une diète, qui ne fut pas sans importance, fut tenue cette année à Ârboga. Claude Urne, à la tète d'une ambassade danoise, y vint solliciter Gustave de contribuer pour moitié au payement de la dot que, dans le traité de Spire, son maître s'était engagé à faire donner aux deux filles du Néron du Nord. Gustave, indisposé contre l'empereur et le roi, fit répondre par les quatre ordres, c'est-à-dire à l'unanimité, que, la Suède n'ayant eu qu'à souffrir de la férocité et de l'avarice de Christian, ni lui ni les siens n'avaient droit à aucune réparation ; que ses gendres d'ailleurs, par leurs coupables tentatives, s'étaient rendus indignes d'intérêt, et que, s'ils voufaient une dot, ils n'avaient d'autres ressources qu'à venir la prendre à la pointe de leur épée (29 octobre).

A cette assemblée Gustave fit connaître son testament ; il lut les passages où il distribuait à ses fils , pour leur entretien, certaines provinces qu'ils devaient posséder après sa mort comme fiefs de la couronne. Une dot était assignée à ses filles, dont le nombre s'accroissait chaque jour. En cette même année naquit la princesse Sophie, qui devint plus tard la femme de Magnus, duc de Saxe.

[1848] TRANSFORMATION DE LA SOCIÉTÉ. g71

Pendant que Gustave construisait d'une main les châteaux d'Upsal et de Wadstena, il démolissait les couvents de Tautre. Celui de Risberg, en Néricie, réservé aux filles nobles , disparut dans un incendie. Plusieurs autres eurent une fin semblable, en si grand nombre et en si peu de temps qu'on ne put s'empècher de voir dans leur ruine la main de la malveillance, et, d'après certains auteurs, celle de casuistes d'un nouveau genre, de gens qui, retenus dans ces maisons par des scrupules de conscience, croyaient très-sincè* rement, après leur destruction, avoir reconquis leur liberté. C'est à cette même époque que remonte l'incendie dé la cathédrale d'Âbo, de celle de Linkôping et d'autres monuments remarquables du catholicisme.

Il n'est point rare, en remontant dans l'histoire de Suède , de voir un simple gentilhomme renverser du trône son souverain et prendre sa place. On pressent que de pareilles révolutions seront à l'avenir impossi* blés. Depuis quelque temps, l'Europe est livrée à un ti'avail souterrain qui va produire une transformation de la société. Les petits se groupent autour du trône, et, pour se soustraire à la domination des grands, ils acceptent sans contrôle le joug de la royauté. Une fois l'équilibre rompu, les souverains voient les multitudes accourir à leurs pieds, les grands après les petits , et ceux-là plus obséquieux, plus empressés , se consolant de devenir les valets d un homme à la con-* dition de demeurer les maîtres du reste de la nation.

Il est navrant de songer que ce soit au quinzième siècle, avec la science, les lettres, les beaux-arts, et après la réforme, qui porte cependant dans ses flancs le germe de toutes les libertés, que la compression de-

vient plus violente; que ces vieilles lois du moyen âge, barbares si Ton veut, mais toujours équitables, qui avaient divisé la société en deux classes tout à fait tranchées, mais qui, par des privilèges sagement répartis, honorifiques pour les uns, lucratifs pour les autres, précieux à tous, établissaient presque une égalité d'avantages entre tous les membres , que ces lois si sages, dis-je, aient cédé la place à une législation dans laquelle le peuple est foulé aux pieds, la bourgeoisie avilie, la noblesse désarmée, et la royauté élevée sur les ruines communes à des proportions incommensurables. Devant l'étiquette chaque jour plus rigoureuse des cours, devant la richesse chaque jo'ur croissante de la couronne, devant ces marchés ou ces testaments scandaleux , par lesquels des souverains disposaient du sort d'un peuple comme d'un vil bétail, le vendant, le cédant, l'échangeant à leur guise, surtout devant ce mépris outré des droits sacrés de la conscience, on sent qu'un grand changement s'est opéré, que ce ne sont plus les rois qui sont faits pour les peuples , mais les peuples pour les rois. En France, où l'on est extrême en tout, ce fatal système aboutit au règne de Louis XIY, c'est-à-dire à la déification du souverain. Mais qu'on ne croie pas qu'il n'ait porté que là ses fruits. Il n'y a pas eu de trône en Europe, pour si petit qu'il fût, qui n'ait eu son Louis XIV, ni de peuple, pour si amoureux qu'il fût de son indépendance, qui ne l'ait sacrifiée aux exigences d'un pompeux despote. Ce spectacle est vraiment douloureux pour l'homme qui voit dans la diffusion des lumières, dans la civilisation, une garantie de bonheur; mais ce qui le rassure, ce qui le console, c'est que cette orgie de pouvoir n'a été que tran-