IM9] AMBASSADE SUÉDOISE A LONDRES. S

étaient comblés d'avance par la fécondité de la reine. L'aïeule était morte en octobre. En mars, elle avait reçu dans ses bras une nouvelle petite-fille, qu'on avait ap* pelée Elisabeth," et qui fut mariée à Christophe de Mecklembourg.

Gustave, inébranlable dans ses décisions, repoussait de la Suède les marchands de Ltibeck, avec d'autant plus de fermeté que le peuple , esclave de l'habitude, s'était fait à leur ruineuse domination et regrettait le peu d'argent monnayé qu'il recevait en échange de tonnes de minerais de fer qui valaient de l'or.

Cependant le commerce , qui se développait chaque jour, avait besoin de débouchés. Gustave y non content de signe^ un traité de commerce avec les Hollandais, autorisa de plus les négociants anglais à entrer en rela* tions avec les villes du littoral, leur accorda même des franchises dans certains ports, mais refusa obstinément de les laisser pénétrer et établir des comptoirs dans les villes de l'intérieur. Bientôt après, une ambassade suédoise se rendit à Londres pour resserrer et consolider ces nouveaux liens. Par malheur, elle arriva au moment de la mort d'Edouard VI, cet aimable et vertueux adolescent qui promettait un grand roi à l'Angleterre.

C'est à cette année que se rapporte la fondation d'Helsingfors sur le golfe de Finlande. Ce port de mer, grâce aux privilèges qui lui furent accordés par Gustave, devint le chef -lieu de la Nylande et le centre d'un commerce assez important. En même temps , la reine Marguerite , prête à quitter le monde , laissait à son époux et à son peuple le gage le plus glorieux de cette funeste fécondité qui lui coûtait la vie. Le 4 octo-

bre 1 550, dans le palais de Stockholm , elle donna le jour à un enfant qui reçut à son baptême le nom de Charles, qui fut fait par son père duc de Sudermanie, de Néricie et de Wermland, et par Dieu roi des Goths et des Suédois.

A côté d'Éric, qui ne fut qu'un lâche, sujet à des ac' ces de monomanie furieuse; à côté de Jean, espèce de rhéteur pédant sans caractère et sans dignité, et de Magnus, géant bellâtre, de qui l'inoffensiye candeur devait dégénérer en idiotisme, Tœil se repose avec satisfaction sur la sombre, sévère, mais imposante et grande figure de Charles. Si Ton retrouve en lui la plupart des défauts de son père, ils disparaissent vite devàht toutes ses qualités, dont pas une ne manque, et plutôt agrandies que diminuées. Par malheur, la sévérité morose de Gustave , qui avait fini par céder devant le doux et charmant caractère de Catherine, avait reparu après la mort de cette princesse. Les infirmités, les découragements, les chagrins que Tâge amène toujours après soi, la blessure que la perte d'une femme adorée avait faite à son cœur, et qu'un second mariage n'avait qu'irritée au lieu de cicatriser, avaient rempli ses derniers jours de froideur , de tristesse et d'amertume.

Charles, élevé par des mains étrangères, sous la direction d'une marâtre dont il se méfiait , soupçonneux du reste et peu communicatif , avait grandi dans des sentiments plutôt de crainte et de respect pour son roi que d'amour et d'abandon pour son père. Il était arrivé après une si longue série d'enfants , qui presque tous s'annonçaient mal, que Gustave, découragé, assombri, voyait plutôt en eux un châtiment de Dieu qu'une ré-