REJET DES PRÉTENTIONS DE LÎJBECK

compense ou une consolation. Il n'avait que dix ans à la mort de son père. Aussi, à ce moment suprême, celui-ci n'était-il préoccupé que des vices et de la nullité de ses trois fils devenus hommes; et, comme son pessimisme était encore plus grand que sa clairvoyance, il n'a pas eu le pressentiment que cet enfant , fruit de sa vieillesse et grandi dans un coin oublié du palais, devait être le continuateur de son œuvre, et, en le rendant l'aïeul de Gustave Adolphe , mettre le comble à la reconnaissance de son peuple et à l'admiration de la postérité.

Rien certes n'était plus légitime , plus honorable même pour Gustave que son obstination à exclure les marchands de Liibeck des ports de la Suède. Cependant tel est l'aveuglement des hommes , lorsqu'il s'agit de leurs int4Îrèts, que la régence ne pouvait se résigner au retrait des monstrueux privilèges dont elle avait joui si longtemps, et soutenait que Gustave^ les ayant confirmés et ratifiés au début de son règne, n'avait plus le droit de les retirer.

Le bourguemestre Jean Rudelius fut envoyé à Augsbourg porter les doléances des sénateurs aux pieds de l'empereur, le suppliant de reconnaître la sainteté des droits qu'ils avaient acquis au prix de sommes importantes et au mépris de leur sang , et enfin offrant de soumettre leurs différends à son auguste arbitrage. Gustave répondit par un mémoire habilement fait, dans lequel il démontrait qu'il n'avait rien à démêler avec la régence; que l'indignité du donataire aurait du reste annulé les privilèges qui lui avaient été accordés si le temps ne les avait pas fait périmer. Il déclara nettement qu'il voulait rester maître chez lui, et que, décidé plus

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que jamais à rompre avec les marchands vandales , il ne songeait qu'à resserrer les traités de commerce qu'il avait conclus avec la Hollande et l'Angleterre.

Cette année, un grand malheur frappa Gustave. Après une union de quinze ans, qu'aucun orage n'avait troublée, qu'aucun nuage n'avait ternie , la reine Marguerite rendit son âme à Dieu le 16 août 15^1. Dans ce court espace de temps elle avait mis au monde diK enfants. Cette grande fécondité avait épuisé ses forces. La pauvre femme, victime de ses devoirs, avait succombé aux douleurs , aux travaux et aux Joies émouvantes de la maternité. Quoiqu'elle vécût retirée dans son intérieur et étrangère aux affaires de l'État, elle avait pris un grand ascendant sur l'esprit du roi. Son caractère ombrageux et emporté, au contact de cette douceur et de ce calme inaltérables , s'était beaucoup modifié. On ne l'entendait plus, comme autrefois, à la moindre contrariété éclater en gros mots et en jurons, comme aussi il était devenu plus accessible à la pitié et moins enclin à la méfiance. Ces changements, que l'on attribuait à l'heureuse influence de la reine, en avaient fait l'objet du respect et de l'affection de toute la Suède. Aussi, à sa mort, le deuil fut-il public et la douleur universelle. Une éclipse de soleil, survenue par hasard, émut vivement le peuple , qui ne douta pas que la nature prenait part à son affliction , et le témoignait par une dérogation momentanée à des lois immuables.

Gustave avait alors soixante ans passés ; mais sa vie avait été si austère dans sa jeunesse, si régulière dans son âge mûr, qu'il avait conservé dans sa verte vieillesse la fougue et les besoins d'un homme de trente ans. Des lois somptuaires pour arrêter le luxe chaque

[imV\ TROISIËBfE MARIAGE DU ROI. 383

jour croissant de la table et des vêtements , des règlements destinés à protéger les Lapons contre l'avidité des Norvégiens et à les mettre en relations avec les Finlandais , des missions protestantes à organiser et à expédier dans leurs déserts, ne suffisaient pas à l'activité de son esprit. La mort de la reine avait non-seulement laissé du vide dans son âme , mais l'intimité de cette union lui avait créé des habitudes, devenues des besoins de tempérament, et auxquelles il fallait satisfaire. En un mot, une femme lui était nécessaire : et pouvaitK)n lui proposer une maîtresse , à lui , l'homme chaste et pieux, qui avait fait frapper de verges des fomicateurs sur la place publique de Stockholm ? Tout son en-^ tourage lui cherchait une épouse. Mais il ne s'en remit qu'à lui même dans cette délicate affaire où il était si fort intéressé. Frappé de la beauté d'unejeune fille qu'un hasard avait amenée à sa cour, il résolut aussitôt d'en faire la compagne de sa vieillesse. Elle était dans toute la fraîcheur, dans tout l'éclat de la jeunesse. Elle s'appelait Catherine Stenbock, et appartenait à la première noblesse de Suède. Son père , Gustave Olofsson, seigneur de Torpa, chevalier doré, sénateur du royaume, gouverneur de la Westrogothie, est qualifié de héros (1) dans les vieilles chroniques. Sa mère, nommée Britte, était de la grande famille de Lejonhufvud. L'impétueux Gustave avait conçu tout à coup pour cette enfant une de ces passions ardentes, comme en éprou* vent parfois des vieillards qui, ayant vécu dans leur jeunesse étrangers à la volupté, ont conservé au déclin de la vie les. désirs, les emportements et les illusions de l'amour. Deux obstacles s'élevaient cependant pour empê-^

(1) c'est-à-dire magnat, grand seigneur.

3S4 GUSTA^-E WASA. [iSI»]

cber celte union, insarmontablespour tout autre que pour Gustave, qui n'en connaissait plus depuis longtemps. Elle avait été fiancée à Gustave Johansson de Haga '^un Roos) et elle était au moment de Tépouser. Elle était ensuite la nièce de Gustave, sa mère Britte Lejonhufvud se trouvant la propre soeur de la reine Marguerite.

Les scrupules des parents n'avaient résisté ni à leur vanité ni à leur ambition. Ils avaient retiré la promesse faite à l'obscur jeune homme, et celui-ci s'était vite consolé de sa mésaventure , en épousant une charmante sœur de sa fiancée, nommée Cécile, et en devenant par ce fait ]e beau-frère du roi. Mais le clergé n'était pas d'aussi facile composition que ces grands seigneurs. Son véritable chef, celui qu'il considérait comme tel, quoiqu'il ne fût que curé de Stockholm, Olaiis Pétri, venait de mourir (14 avril). C'est à lui que le peuple attribuait « l'honneur de l'avoir tiré « des ténèbres de l'idolâtrie et rendu à la vie étera nelle ». Il lui devait donc le plus grand des bienfaits. Néanmoins, ayant encouru la disgrâce du maître, sa mort sCvsÀt passé presque inaperçue , quoiqu'il eût conservé intacts jusqu'à la fin sa grande piété, ses vertus, son génie. Le compagnon de ses labeurs et de ses dangers dans la grande révolution religieuse, l'ancien chancelier Lars Andersson, l'avait suivi cinq jours après (19 avril) au tombeau. Quant à lui, le pauvre homme était mort à Strengnâs, non pas seulement dans l'abandon, mais dans la misère.

Le clergé, quoique devenu très-modeste, ne voyait pas sans regrets, sans humiliations , la petite influence qu'on lui avait laissée, et qui importait à sa dignité, s'amoindrir chaque jour et tendre à disparaître devant

[ItfKS] ASSEMBL1t:K DU CLERGÉ. 38b

l'imposante personnalité du roi. Soit que ses scrupules de conscience fussent éveillés , soit qu'il voulût prou- Ter qu'il comptait encore pour quelque^ chose , ce projet de mariage fut à peine connu qu'il fut désapprouvé par lui, attaqué même de la manière la plus vive. Quelques prêtres allèrent jusqu'à déclarer qu'à leurs yeux cette union était entachée de bigamie et d'inceste.

Gustave, ébranlé, épouvanté peut-être, demanda l'avis des plus habiles casuistes du royaume. Leur réponse ayant été contradictoire, il réunit à Wadstena, pour résoudre cette grave question , en une assemblée générale, les prélats, les théologiens, les curés des grandes villes, en un mot tout le clergé supérieur de la Suède. Le sénat y assista comme premier corps politique, de même que le prince Éric, que Tadroit et prudent Gustave mit là comme espion et pour modérer la fougue de ses adversaires.

Les esprits n'étaient pas encore tellement façonnés au

despotisme que ce levain d'indépendance, inné dans tous

les cœurs suédois, ne fermentât à un instant donné. La

conduite du roi, approuvée par les uns, ne fut pas

moins vivement blâmée parles autres. Enfin, après une.

longue discussion», où la personne du maître , mise en

jeu, ne fut pas épargnée, Georges Normann attira à lui

la majorité dans des conclusions qu'il formula, sinon

en ces termes, au moins en ce sens (1) : « Que les ma-

« riages dans le genre de celui qui était projeté par Gus-

a tave n'étaient pas défendus en termes positifs dans

« les saintes Écritures; et que d'ailleurs cette défense,

a si on s'obstinait à l'y voir, adressée seulement à des

« juifs, pouvait être enfreinte sans crime par des chré-

(1) ffoc mairimonii genus in Scriptitrâ conceptis verbîs non vetiltim esse,

« tiens. » Georges Normann , émettant ensuite en homme de cour les nouveaux principes , qui faisaient des rois de la terre des êtres à part , placés en dehors de l'humanité et au-dessus des lois qui la régissent, déclara que ces obstacles, mis aux passions du vulgaire, disparaissaient , dès qu'il s'agissait du repos , de la dignité, du bonheur d'un peuple (ce qui n'existait pas dans l'espèce); que bien souvent les papes, au moyen âge, et les docteurs évangéliques, dans les temps modernes, avaient autorisé, dans Tintérét de tous, des mariages formellement défendus par Dieu ; que Gustave avait donné trop de preuves de sa piété , de son res« pect pour la parole de Dieu, pour qu'on pût douter qu'il hésitât à faire fléchir ses passions devant ses prescriptions ; que, comme il n'avait en vue en ce moment que le bonheur de ses sujets et le désir d'assurer du calme à une fin de vie si tourmentée, on lui assurait, au nom de la très-sainte Trinité, qu'il pouvait , en toute conscience , sous le regard de Dieu qui lui serait propice, contracter cette union éminemment chrétienne.

Tel fut le langage du chancelier, auquel se rendirent l'évèque de Linkôping et la majorité des prélats; mais il ne convainquit pas les récalcitrants. A leur tète se trouvaient l'archevêque d'Upsal, les évêques de Strengnàs et de Skara« Ils poussèrent l'opiniâtreté et l'audace jusqu'à venir dans le cabinet du roi essayer de jeter le trouble dans sa conscience. Il faut avouer que leurs scrupules étaient exagérés. Catherine Stenbock, nièce de Mai^ue* rite, n'avait avec le roi qu'une parenté d'alliance et non de sang, parenté qu'un événement avait créée, et qu'un autre avait détruite. Quant à ses fiançailles avec Gustave Johansson, elles remontaient à l'enfance de ces jeunes

[iW8] .iRRESTATION DES PRÉLATS. 387

gens, et ne constituaient qu'un de ces projets d'union très-fréquents à cette époque dans les hautes classes, mais dont la réalisation, rien moins qu'assurée, dépendait de bien des événements. Aussi Gustave rabrouat-il ces exigeants prélats et les renvoya-t-il dans leurs diocèses. Comme ils continuaient à clabauder, il fit ar* rèter et jeter les plus violents en prison (1). Les autres se turent devant ces mesures de rigueur, qui servirent de préludes à ses troisièmes noces, célébrées avec une certaine pompe, à Wadstena, le 21 août 1552.

Qui croirait en lisant ces pages que, sans contredit, Gustave fût de tous les rois, ses contemporains, le moins violent, le moins cruel, et le plus tolérant, sinon le moins passionné, en matières religieuses? L'homme de cœur qui parcourt les annales de cette époque se sent envahi d'un immense, d'un indicible dégoût devant ce mépris chaque jour croissant des souverains pour les droits sacrés de la conscience. Jean de Laski , hérésiarque polonais, fuyant avec ses disciples les bûchers et les échafauds, dont Marie la Sanglante jonchait le sol de l'Angleterre, aborde sur les côtes de Danemark. Ces malheureux étaient entassés sur deux navires, trop étroits pour les contenir. Ils demandent l'hospitalité et sont d'autant plus assurés d'être bien accueillis que, victimes d'une réaction catholique, ils s'adressent à des frères, qui viennent de passer par les mêmes épreuves ; mais ils sont sacramentaires , c'est-à-dire calvinistes, avec une pointe d'arianisme. L'orthodoxie luthérienne s'alarme du nombre et de l'importance de ces visiteurs. On a l'im-^ pudeur de mettre à leur débarquement l'obligation

(1) Entre antres BothTid, évèque de LinkOpiog, qui en sorUt, plus tard, au moyen d^une rançon de iOO marcs.

d'abjurer des doctrines, auxquelles ils viennent de sacrifier leur patrie. Le docteur Westphalus les traite de martyrs du diable ; Bugenhagen leur refuse la qualité de chrétiens, et Noviomagus persuade au roi qu'il vaudrait mieux qu'il reçût dans ses États des papistes que des hérétiques de cette espèce. C'est en vain que ces malheureux allèguent leur détresse, la rigueur de la saison, l'agitation de la mer, l'inexpérience de leurs pi-' lotes ; ils sont repoussés avec la plus grande dureté. Obligés de gagner la haute mer, après de grands périls et de grandes souffrances, ils trouvèrent enfin dans la Frise orientale, à Embden, des coreligionnaires, dont le dévouement les consola de la cruauté des Danois.

En Suède, la tolérance n'était pas mieux pratiquée. Le fameux Thorérus Magni, s'ennuyant dans le château de Gripsholm, fit entendre qu'il avait été tout à coup éclairé de la grâce et qu'il le ferait voir à une prochaine conférence. Thorérus était le dernier champion du catholicisme en Suède ; sa défection était un triomphe pour Gustave. Deux habiles théologiens, Michel Agricola et Paul Juste, eurent l'ordre de quitter la Finlande et de venir s'escrimer atec le chanoine de Linkôping. Celui-ci, entré en lice, déblatéra tant qu'il put contre la réforme ; après quoi il céda la place aux docteurs .finnois, qui crurent exalter leur religion en injuriant le catholicisme. Thorérus, cette fois, au lieu de les contredire, se rendit à leurs arguments et s'avoua vaincu (17 juin). Tant de complaisance méritait bien une récompense ; on permit donc au prisonnier d'échanger le triste donjon de Gripsholm pour le riant couvent de Wadstena, où il termina paisiblement ses 'jours. Les

[i6M] COUP D'OEIL SUR LES MOSCOVITES. 889

vainqueurs devinrent évêques du coup , Michel à Abo, et Paul à Wiborg. La Finlande gagna à la défection d'un prêtre catholique d'avoir deux évèchés protestants.

Le méfiant Gustave était toujours sur le qui-vive, attentif aux moindres mouvements de ses voisins. Le Danemark surtout lui causait de vives appréhensions, parce que le jeune Frédéric, avec la jactance ordinaire à son âge, portait habituellement une bague, sur laquelle il avait fait graver les trois couronnes. Il n'était pas plus rassuré du côté de Lûbeck, dont il venait d'accroître les ressentiments en interdisant même aux vaisseaux suédois l'exportation du fer, tombé à vil prix sur les divers marchés de l'Europe. Il n'était pas jusqu'au Polonais, qui ne fût l'objet de ses terreurs. Eh bien! qif importent à la Suède et le Danois et l'Allemagne et la Pologne ? Son véritable ennemi, celui qui doit démembrer la grande monarchie de Gustave- Adolphe, celui-là qui seul est à craindre, est en ce moment presque inconnu et surtout méprisé. Il habite à l'est, au delà du golfe de Finlande et du lac Ladoga, répandu sur ces vastes plateaux , sur ces steppes sans bornes, dont lui-même ne cojmaît qu'imparfaitement l'immensité. Parmi ces peuplades que la conquête avait agglomérées et réunies sous un même sceptre, les Moscovites ouRussiens, comme on les appelait alors, composaient la race supérieure et dominante. Quoique leurs moeurs se rapprochassent beaucoup de celles des Asiatiques, qu'ils eussent le même mépris de la vie et de la liberté de leurs inférieurs, qu'ils fissent aussi peu de cas de la dignité humaine, qu'ils fussent aussi serviles envers le pouvoir , ils étaient chrétiens schismatiques

grecs, et, à ce titre, ils étaient et devenaient, chaque jour, supérieurs aux chrétiens hérétiques, aux mahométans et aux idolâtres qui les avoisinaieut . Ils avaient dans leur barbarie même une certaine civilisation, et Moscou, avec SOS monuments' gigantesques, ses nombreux palais, ses longues rues spacieuses et ses vastes places, frappait d'étonnement l'étranger, qui devinait, dans cet aspect grandiose, la capitale d'un grand peuple. Son chef, qui s'intitulait le czar (1) et qu'en langage diplomatique on appelait le grand-duc de Moscovie j avait , comme le sultan , sur la vie et les biens de ses sujets une autorité dont ses caprices seuls fixaient les bornes. Le trône en ce moment était occupé par un prince nommé Ivsran Basilow^îteh IV, qui y était monté, en sortant presque du berceau, à cinq ans. Cet homme extraordinaire s'était jusqu'à trente ans montré chaste, pieux, équitable, modéré , observateur de tous ses devoirs ; puis , changeant tout à coup de caractère, il était devenu, comme autrefois Néron, l'effroi de son peuple, qui avait mis en lui ses plus chères espérances. Â cet âge où la raison d'ordinaire prend empire sur les sens, ses passions, soit qu'elles eussent été tardives à se produire, soit qu'elles eussent été trop contenues par une volonté de fer qui fléchissait enfin, éclatèrent avec une violence effroyable. Ce prince chaste s'abîma dans la volupté; ce prince clément devint crueljusqu'à la férocité. On n'avait aucune sécurité auprès de lui ; aujourd'hui on était comblé de faveurs, et demain traîné par ses ordres à Téchafaud. Cependant, au milieu de ses égarements, cet homme vraiment supérieur avait conservé une sûreté de coup d'oeil, un esprit de suite, un courage in-

(1) Iwan est le premiei' qui ait pris officiellement ce titre.

[ItfM] nVAN LE TERRIBLE. 301

trépide, qui devaient faire de lui le plus grand législateur , le plus grand organisateur, le plus grand conquérant, qui eût porté, jusqu'à ce jour, la couronne en Russie. L'Europe, séparée de lui par de grandes plaines qu'elle croyait infranchissables, parce qu'elle n'avait pas essayé de les franchir, était indifférente à ses forfaits comme à ses exploits. Préoccupée d'arrêter les progrès des infidèles, qui, maîtres de la Syrie et de la Grèce, ces deux berceaux de sa religion et de sa civilisation, menaçaient d'envahir la chrétienté par l'Italie et par l'Allemagne, elle laissait Iwan le Terrible conquérir tout à son aise les royaumes d'Astrakan, de Kasan, de Sibérie, et, s'incorporant ces vastes pays, étendre les limites de son empire déjà gigantesque, au nord, par delà les monts Ourals, jusqu'aux plateaux de laMantchourie, et, au sud, jusqu'au Caucase et à la mer Noire. Iwan le Terrible, dont les Russes ont aujourd'hui oublié les crimes passagars pour ne se rappeler que ses durables bienfaits^ est le véritable fondateur de l'empire de Russie. Pierre le Grand, qui avait reçu de Dieu les mêmes qualités et les mêmes défaute, n'est que le continuateur de cette œuvre* immense, à laquelle le dernier ouvrier n'a pas encore donné le dernier coup de. main.

Autant l'Europe mettait d'obstination à vouloir faire passer les Russes pour des Asiatiques, comme les Chinois et les Persans, autant eux-mêmes faisaient d'efforts pour figurer parmi les nations européennes. Dans ce but, ils avaient les yeux incessamment tournés du côté delà Baltique. Ija possession d'un port en Finlande, en Livonie ou en Courlande, était, depuis des siècles, un éternel sujet de guerre entre le grand- duc, les souverains de Suède et les chevaliers Porte-glaive.

Les Russes n'étaient encore que des barbares. Leurs troupes indisciplinées n'avaient, nulle part, pu tenir en bataille rangée contre les Polonais et les Scandinaves ; leur férocité même et leur rage sauvage de destruction, n'amoncelant que des ruines sur leur passage, les empêchaient de se maintenir dans leurs conquêtes, privées, par leur fait, de vivres et d'abri. Néanmoins leur nombre immense rendait leur premier élan presque toujours irrésistible : cette fois encore, en pénétrant en Finlande, ils n'avaient fait que des ruines, et n'avaient pu conserver une seule province, un seul château.

Je ne prétends pas que les baillis suédois fussent sans reproches. Cependant Iwan, envahissant sans déclaration de guerre les Etats d'un prince allié, avait mis tous les torts de son côté. Gustave lui fait de vifs reproches de sa conduite. Iwan dissimule , affecte des regrets ; mais, satisfait de sa perfidie, il ne songe qu'à en tirer profit. Il ordonne à Démétrius Palescoff , bailli de Novogorod, d'envoyer une ambassade à Stockholm. On y voit en effet arriver un certain Michita,porteur de lettres où les baillis suédois de la Bothnie septentrionale sont accusés d'avoir fait irruption sur le territoire de Mura jusqu'au port de Wathoff et d'avoir exigé l'impôt de dix paroisses russes. Le départ de Michitaest bruyamment annoncé. Les hostilités, comme de raison, sont suspendues pendant le cours de sa mission ; c'était le piège barbare tendu à la bonne foi d'hommes civilisés. Les Russes, au mépris du droit des gens, reparaissent en Finlande plus nombreux et plus impitoyables. La bravoure des Suédois répare vite les malheurs qu'un excès de loyauté leur a attirés. Les fusses sont repoussés. Dans une rencontre, où leur défaite est complète^