IK»8] RETRAITE DES SUÉDOIS

serts , dépourvus de toutes les choses essentielles à la vie.

Après trois jours de tentatives avortées, les Suédois, pressés de la faim, tourmentés par un froid déjà rigoureux, songèrent à la retraite. C'est là que les Russes les attendaient ; ils les croyaient épuisés par les fatigues et les privations; ils les attaquèrent au nombre de vingt mille. Le combat fut acharné; il ne cessa qu'à l'arrivée de la nuit, qui favorisa la fuite des assaillants. Après cette victoire, les Suédois ne trouvèrent plus d'obstacles et rentrèrent, le 4 octobre, dans les murs de Wiborg. Ils y trouvèrent Gustave, qui, après avoir pourvu à tout pour l'hiver, après avoir ranimé le zèle de tous, après avoir recommandé de ne pas mépriser l'ennemi, de ne jamais l'attaquer avant d'avoir tenu un conseil de guerre où la conauite de tous les chefs serait tracée d'avance, d'être toujours en garde contre les embûches, de n'avoir pas de fausse honte et de savoir céder devant 1^ nombre, d'attaquer ensemble un seul point de l'armée, afin de le rompre , parce que l'exemple de la fuite est contagieux, surtout chez les barbares, qui enfin, après avoir donné beaucoup d'autre^ conseils, où se décèle son exquise sagesse et son bon sens parfait , alla passer à Abo la saison rigoureuse.

Gustave avait espéré trouver en Finlande , joint aux soldats de Bagge, un contingent de Livoniens et de Polonais. II fut indigné de voir que, malgré un traité à peine signé, personne n'était venu. Le fait est que le grand maître, redoutant de voir le roi de Suède intervenir dans ses dissensions avec l'archevêque de Riga, s'était, à la hâte et en secret, raccommodé avec les Russes. Gustave ayant sommé Henri de Galen de tenir sa pro -

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messe, celui-ci, au lieu de soldats, envoya à Abo, en qualité d'ambassadeurs, des malotrus qui, refusant de rendre à Gustave les honneurs dus à un souverain, ne firent que l'indisposer plus vivement contre leur maître.

L'année d'auparavant, les Anglais, toujours intrépi* des et passionnés de l'inconnu, avaient doublé le cap Nord, et, à travers des mers que les glaces et les écueils avaient jusqu'à ce jour rendues infranchissables, avaient abordé le port d'Arkangel, situé dans la mer Blanche et à l'embouchure de la Dwina. Ils y avaient passé l'hiver, et, des trois vaisseaux qu'ils avaient conduits, n'en avaient ramené qu'un seul, l'année suivante, mais triomphant et chargé des fourrures les plus précieuses. Les chroniques Scandinaves, émerveillées, comparent ces hardis navigateurs aux Argonautes, cinglant sous la conduite de Jason vers la Colchide, à la conquête de la Toison d'or.

Cependant le czar envahit de nouveau la Finlande. L'armée qu'il avait rassemblée se portait, d'après les chroniques, à cent mille hommes. Toutes les provinces de l'empire avaient fourni leur contingent. Le Khan de Kasan y figurait avec deux mille Tartares. Tout le pays qui s'étend de Wiborg aux frontières, abandonné de de ses habitants, était tombé au pouvoir de ces hordes envahissantes. Elles tinrent à honneur de renchérir sur leur réputation même de férocité. Des enfants furent jetés vivants dans des fours embrasés ; les hommes et les femmes, que par hasard on ne massacrait pas, étaient emmenés au marché de Novogorod comme un un bétail, et vendus à vil prix. Les chroniques russes rapportent qu'un homme vigoureux ne valait qui) dix

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kopecks et qu'on avait une jeune et belle fille pour quinze.

C'est à Wiborg que se dirigeaient ces multitudes. La prise de la ville était le but avoué de cette grande expédition. Néanmoins la garnison, composée de soldats tirés de l'élite des troupes suédoises, munie de bonnes armes, pourvue de vivres, protégée par de solides remparts, attendait sans anxiété l'arrivée dés barbarea. Quand ils furent proche de la ville , Jacques Bagge envoya un corps de cinq cents .éclaireurs, qui se battit mollement, et, par une retraite habile, attira les assaillants sous les canons de la ville, où l'on en fit un grand massacre .

Malgré cet échec, les Russes profitèrent de l'éternelle longueur de la nuit pour dresser leur camp tout autour de la ville. A la pointe du jour, ils commencèrent le bombardement (2 1 janvier) ; ils ne tardèrent pas à s'apercevoir que leurs feux mal dirigés ne faisaient aucun mal aux assiégés, de qui l'artillerie, au contraire, décimait leurs rangs. Le général en chef, Déraétrius Palescoff, forma alors le hardi projet de tenter un assaut. La partie la plus vulnérable des remparts était celle qui donnait à pic sur le fjord de Wiborg. Le froid avait durci et immobilisé les eaux, d'ordinaire impétueuses. Palescoff, audacieux jusqu'à la témérité, s'élança à cheval sur cette mer de glace. Les chefs et les soldats le suivirent en foule. Sous ce poids énorme, la glace tint bon tant que Ton resta sur les bords ; mais, lorsque l'on fut arrivé au pied des remparts, à l'endroit où elle était minée par le courant, elle céda tout à coup et engloutit dans l'abîme ouvert sous leurs pas le général en chef et ses aventureux compagnons.

Ceux qui avaient échappé à ce désastre étaient allés précipitamment se blottir dans leur camp. Le vent de la nuit leur apporta de la ville un bruit inaccoutumé de pas d'hommes, de piétinements de chevaux, d'essieux ployés et de roues en mouvement. Tout ce tumulte provenait de ce que, par mesure de précaution, pour pré* venir un incendie, on avait transporté dans les greniers de la forteresse le foin enferiné chez les particuliers. Les Russes, sous le coup de la terreur inspirée par la catastrophe de la journée, s'étaient figuré qu'une armée entière arrivait au secours des assiégés, et ils s'étaient enfuis avec le désordre ^inséparable d'une grande précipitation. Ils n'avaient laissé dans leur camp, muni de toutes ses tentes, que quelques pauvres diables, chargés de s'agiter, de crier beaucoup, pour faire croire à la présence de toute une armée. Jacques Bagge, au premier coup d'oeil, avait percé cet innocent stratagème,et, ayant attaqué ces faibles débris d'une grande armée, il les avait taillés en pièces et en avait fait ungrand carnage.

Cette série de revers avait fait voir enfin au grandduc la différence qui existait entre les Tartares et les Suédois. Il était enclin d'autant plus à la paix que les événements de Livonie, s'aggravant chaque jour, offraient un nouvel aliment à son ambition jamais assouvie. Une effroyable anarchie régnait dans toute la province, depuis que l'archevêque de Riga avait été pris et enfermé par le grand maître dans le château de Kokenhusen. Gustave, en ce moment, couvert du prestige de ses récentes victoires , était à Abo avec des forces considérables ; il était sollicité d'intervenir dans ces querelles intestines, et il pouvait faire payer cher son intervention : il préféra accepter la trêve de six mois qu'Iwan lui

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avait fait proposer, et retourner en Suède (5 juin) reprendre le pouvoir des mains du prince Eric, en qui il n'avait qu'une médiocre confiance.

Gustave était désireux de rétablir la paix de soixante ans qu'il avait, en 1537, conclue avec le czar. Mais la férocité de ce prince était devenue célèbre; il était sujet à des lubies. Personne ne voulait se charger d'une mis* sion à sa cour. Le prévôt de la cathédrale d'Abo se décida enfin et partit pour Moscou. Le czar le reçut trèsbien, mais lui fit entendre qu'un traité de cette importance entre deux grandes nations devait se conclure avec plus de solennité, et il le renvoya chargé de présents et de lettres très-flatteuses pour Gustave. En échange de ces bons procédés, celui-ci organisa une ambassade composée des plus grands seigneurs de la Suède. Comme le czar avait témoigné le désir de connaître les doctrines évangéliques, cause de tant d'agitation en Europe, Gustave avait mis, parmi ses envoyés, le plus grand personnage du clergé de Suède, Laurentius Pétri, archevêque d'Upsal, et le plus habile théolo-

gien, Michel Agricola, évêque d'Abo. Aux deux prélats il avftit joint trois sénateurs, Sten Ericsson (Stenbock) son beau-frère, Bengt Gyltius, Canut Knutsson, et enfin Lars Larsson, qui devait être leur secrétaire et leur historiographe. Les diplomates , munis de riches vêtements, de belles fourrares, d'armes rares, escortés d'une suite nombreuse, entrèrent en Russie le 18 janvier 1557, passèrent par Novogorod, où ils furent fêtés, et arrivèrent à Moscou , où les attendait la réception la plus brillante et la plus cordiale (6 février). Bals, festins, spectacles, tournois, tous les plaisirs leur furent prodigués par lé czar, qui ne laissa échapper aucune oc-

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casioD de leur montrer sa puissance, ses richesses et les futures ressources de son immense empire. Soit esprit d'imitation, soit désir sincère de s'instruire, il organisa un colloque, une lutte théologique entre le patriarche de Moscou et l'archevêque d'Upsal. Mais quelle langue emploieraient les champions? C'était là la difficulté. L'un ignorait le suédois, l'autre le russe. Le patriarche proposa le grec , et l'archevêque le latin. Le czar leur imposa l'allemand. Mais l'obéissance du patriarche était plus grande que sa science. 11 s'aperçut bientôt que l'allemand ne lui était pas assez familier, que ses moyens étaient paralysés, et il demanda à continuer la discussion en grec.

Du moment que chaque champion se servait d'une langue différente et presque incomprise de son adversaire, la lutte devenait impossible. 11 n'y avait plus ni saillies , ni reparties , ni jeu de mots , rien enfin des coups de théâtre qui font le charme de ces espèces de joutes.

Cependant le czar, avide d'un spectacle à la mode en Europe, se faisait répéter les paroles de l'archevêque, mot à mot, par un interprète. Mais celui-ci/ qui, comme le patriarche, connaissait à peine l'allemand, ne comprenait qu'à moitié , et , craignant la colère du maître s'il restait à court, remplaçait avec une grande impudence par des arguments de sa façon ceux du théologien protestant. Michel Âgricola, qui entendait le russe et l'allemand, ne put s'empêcher de réprimer un sourire , qui révéla tout au grand-duc , homme très-subtil. Celui-ci fit clore aussitôt et renvoyer à d'autres temps le colloque. L'histoire ne dit pas qu'il ait fait empaler le pauvre diable à qui un excès de res-