CHAPITRE XX

Marlase de Catlterlne. Ambassade de Jeai ÉiatB de Stoekltolni. lllort de dustaire.

Cependant Gustave vieillissait. Ceux qui avaient joué un rôle à côté de lui sur la scène du monde disparaissaient l'un après l'autre. Christian lli était mort le premier jour de l'année 1559. Le Néron du Nord Favait suivi de quelques jours au tombeau. Cet homme , qui avait commis de si grands crimes, et qui, chose rare chez un prince, en avait subi une si cruelle expiation, arrivé aux dernières limites de la vie et tombé dans l'abrutissement, avait à peine la conscience de ce qu'il avait été et de ce qu'il était devenu. Le peuple , toujours sensible aux grandes infortunes, à la mort du roi, s'était soulevé en quelques endroits et avait acclamé le nom de l'infortuné prisonnier, qui avait été son maître.^ Frédéric H avait été ému, blessé de ces manifestations , et la sévère répression de cette agitation plus sotte que dangereuse n'avait pas été proportionnée à l'importance réelle qu'elle avait. La mort de l'infortuné prisonnier, survenue pendant qu'on était sous le coup de ces rigueurs, en fut regardée par le peuple comme le corollaire et le complément. On dit que Christian avait

[1»«9] AVÈNEMENT DE tmÊDÊfilC IL 4ÎT

péri empoisonné par l'ordre de son cousin. Que des hommes passionnés aient accueilli ces bruits calomnieux, cela se comprend; mais un écrivain impartial ne saurait admettre ijue le jeune Frédéric II, au début de son règne, ait chargé sa conscience et souillé sa mémoire d'un crime aussi énorme et aussi inutile.

Quelle belle vie et bien remplie que celle de Gustave ! Echappé par miracle des prisons de Christian, il venge son père ; il affranchit sa patrie ; il s'élève d'une condition privée au rang suprême ; il terrasse tous les ennemis que l'envie , le fanatisme et l'ambition déçue ne cessent , pendant vingt ans , de lui susciter ; il obtient l'hérédité de la couronne, et, but suprême de tous ses efforts, il devient le fondateur d'une dynastie. Eh bien ! quoique son génie ait transformé en autant de réalités tous les rêves de son imagination , quoique sa forte santé ait préservé de toute infirmité sa verte ^vieillesse , Gustave , tant il est vrai que le bonheur n'est pas de ce monde , Gustave n'est pas heureux , et c'est même de sa belle et nombreuse famille, qui semblait devoir faire la joie et l'orgueil de ses vieux jours, que viennent les plus cruels déchirements de son cœur. Eric, chaque jour plus insoumis, plus irrespectueux, poursuivait avec un triste acharnement ses négociations de mariage avec la reine d'Angleterre, commencées à l'insu de son père, continuées contre sa volonté, et dont le dénoûment ridicule n'avait pas échappé à sa sagacité. Les doucereuses câlineries de Jean, jadis si agréables au vieillard, avaient perdu tout leur charme, depuis qu'il en avait découvert le mobile intéressé. L'union même qui régnait entre ses deux fils, divisés depuis leur enfance, ne faisait qu'augmenter ses chagrins, parce qu'elle n'était qu'une

ligue crimineile contre leur père. Le prince Magnus, le seul qui n'eût pas offensé son père, comme Gustave l'en remercie dans une lettre touchante, ne pouvait lui procurer de grandes satisfactions. Les ténèbres qui enveloppaient son esprit obtus s'épaississaient chaque jour, et je suis convaincu que Gustave avait la certitude de l'état d'abrutissement, d'idiotisme, dans lequel il devait terminer sa vie. Quant au duc de Sudermanie, Gustave ne voyait en lui que ce qu'il était en effet , c'est-à-dire un petit enfant sérieux , sournois , rêveur, évitant la présence de son père, de qui la grande barbe et Taspect sévère le faisaient trembler. Ses filles ne lui donnaient pas plus de satisfaction : l'aînée, Catherine, était insignifiante ; la seconde, Cécile, belle comme un ange, disent les chroniques, d'humeur enjouée, pleine de grâce , était d'une légèreté déplorable, et nous Talions voir bientôt faire le premier pas dans cette voie de galanterie et de dissipation où elle persévérera jusqu'à la plus extrême vieillesse. Les autres n'étaient à ses yeux que des petites filles qu'il laissait livrées aux soins de leurs gouvernantes, et à qui, dans son pessimisme, il n'accordait ni plus de cœur ni plus d'esprit qu'à ses autres enfants.

Joignez à ces chagrins domestiques les préoccupations et les ennuis de la politique, le Moscovite dévastant laLivonie et menaçant la Finlande, et le jeune roi Frédéric 11 poussant l'audace , la provocation jusqu'à envoyer parader, dans la rade de Stockholm, un vaisseau marchand qui portait en poupe l'écusson danois, écartelé des trois couronnes de Suède : ne voilà-t-il pas trop d'ennuis , de chagrins et de tribulations pour un vieillard? C'est aujourd'hui que Gustave aurait besoin

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d'une femme bonne, grave, réfléchie, qui, vieillie à ses côtés, eût acquis , par ses vertus et des preuves irrécusables de dévouement, assez d'ascendant, assez d'autorité, pour le calmer dans ses emportements et le relever dans ses défaillances, une Marguerite enfin ; mais, hélas ! elle était morte , et à sa place il ne trouvait qu'une femme timide, de qui la beauté et la jeunesse, inutiles à ses sens éteints, ne servaient qu'à augmenter ses regrets et à éveiller sa jalousie, tremblant elle-même devant l'éclat de sa colère et courbée sous son abattementy ne lui offrant que la résignation d'une victime, quand il avait besoin du dévouement d'une compagne. Et puis, la fin de la vie est triste. Il semble que la Providence ait voulu, dans sa sagesse, nous dégoûter des biens dont elle va nous priver, et faire désirer à notre lassitude, qui ne demande plus que le repos, cette mort si redoutable, qui^ pendant longtemps, fut notre épouvantail, et qui n'est plus aujourd'hui que notre espérance.

Gustave était décidément dans une période malheureuse ; nous allons voir tourner à sa confusion un événement qui devait être sa dernière joie.

En 1556, Arnold Rosenberg et Martin Helsingins, envoyés par lui dans le Friedland oriental pour y conclure un traité de commerce , avaient eu l'idée d'un mariage entre la princesse Catherine et le comte Edzard H, fils aîné et successeur d'Enno, encore mineur et sous la tutelle de sa mère , Anne d'Oldenbourg. Le prince François de Saxe-Lauenbourg,- à qui les parties avaient communiqué leur projet, Pavait vivement approuvé. Comme il était parent des deux familles et qu'il avait sur elles une grande influence, il avait pu facilement faire comprendre à Anne et à Gustave les conve-

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nances, les avantages d'une pareille alliance. On était d'accord sur tous, les points. Seulement , à cause de l'extrême jeunesse des futurs , la conclusion avait été renvoyée fi, quelques années, et subordonnée, comme de raison, à leur approbation réciproque.

En juillet, Edzard était venu à Stockholm, avait été agréé par la jeune fille, et, enchanté de son esprit et de sa beauté, était retourné en Friedland faire part à sa mère de sa bonne fortune, il avait reparu en Suède en septembre , accompagné de son frère le comte Jean , du prince François de Saxe et du comte de Hoya, évoque d'Osnabruck. C'est en leur présence que le mariage fut célébré , le mois suivant , avec une grande pompe. La fiancée reçut une dot royale (1) qu'elle emporta, avec elle. Toute la cour devait raccompagner jusqu'à la frontière et ne faire de ce loqg voyage qu'une série de fêtes. Déjà, à Stockholm, une intrigue s'était nouée entre le comte Jean et la princesse Cécile, que ses contemporains appellent la plus belle de son sexe, et de qui la légèreté égalait, par malheur, la beauté. A Wadstena, Jean, ayant obtenu de sa maîtresse un rendez-vous, était venu la trouver dans sa chambre à coucher, au moyen d'une échelle que, dans sa précipitation et dans son imprévoyante confiance , il avait laissée adossée au mur. Éric , averti par ses espions , l'avait fait retirer, et, après avoir enlevé au comte tout moyen de fuite, il avait réuni quelques étourdis de son espèce ; ensuite, poussant la méchanceté ou la sottise, peut-être l'une et l'autre, à l'extrême, il avait, à leur tête, pénétré dans la chambre de sa sœur, sanctuaire dont lui peut-être,

(1) Cenlum millibus nnmmorum uncialium prxter alia dotata. Loc., lib. VI, p. 366.

[iSm\ ARRESTATION DU COMTE EDZARD. 431

mais lui seul, avait le droit en ce moment de franchir le seuil. Ce qu'il avait prévu n'était que trop vrai. 11 avait surpris les deux jeunes gens dans un costume et dans une attitude qui ne permettaient pas de douter de l'intimité de leurs relations. L'insensé Eric, outrageant un parent qu'il venait de perdre et une sœur qu'il venait de déshonorer , ordonna que l'amant fût saisi et traîné, dans l'état où il était, preuve irrécusable de son crime, dans le château de Wadstena. On comprend tout l'éclat, tout le scandale d'une pareille scène. Edzard, protestant, malgré l'évidence, de l'innocence de son frère , voulait partager sa prison et déclara que, étant venu en Suède avec lui, il n'en sortirait pas sans lui. Cependant Éric , considérant son action comme héroïque, s'était empressé de la faire connaître à Gustave et demandait le châtiment que celui-ci, dans sa sagesse, réservait aux coupables. On ne saurait dépeindre le désespoir de Gustave quand, après la lecture de cette lettre, il ne put plus douter que sou fils ne fût un misérable ou un fou. 11 répondit au messager : « On « s'adresse à moi ; je suis comme un moissonneur, « après que son blé est coupé. Eric, à sa honte et à « celle de sa famille, a livré cette affaire à la publicité: « que puis-je faire à cela »? — Il pouvait , comme toujours, faire son devoir, et il n'y manqua pas. Fidèle à ses principes de rigueur, toutes les fois que les bonnes mœurs étaient outragées, il condamna à la peine capitale le suborneur d'une fille de roi. Cependant son énergie n'était plus que factice et passagère ; il céda aux instances de sa famille , et pardon^na au comte, à cause de son extrême jeunesse. Sa clémence s'étendit à tous, môme à Éric, qui, désolé de sa conduite depuis qu'il en

avait compris la portée , montrait un grand repentir, et , toujours dans les extrêmes où son pauvre esprit troublé le jetait, protestait de l'innocence de sa sœur, et , pour perpétuer le souvenir d'un événement qu'il ne fallait songer qu'à faire oublier, faisait frapper une médaille représentant d'un côté le portrait de Cécile, et de l'autre celui de la chaste Susanne. Malgré cette sotte et tardive réparation , l'ambassadeur de Russie , qui avait reçu l'ordre de demander pour le czarewitch la main de la belle Cécile, rengaina bien vite son compliment, et le désespoir de Gustave fut au comble quand il ne put douter que le nom d'une fille chérie était livré en pâture aux railleries, aux insultes de toute l'Europe. Cependant le cœur d'un père est si prompt à pardonner que , peu de temps après ce triste incident , Gustave écrivait à ce mauvais fils des lettres affectueuses où il lui recommandait, par c< l'amour de Christ et « par celui que tous les enfants soumis doivent porter « à leurs parents, de faire en sorte de ne plus attrister les jours de son vieux père ». 11 alla plus loin : il lui fit des excuses de ses violences, s'humilia devant lui, jusqu'à lui demander d'oublier le passé, de ne plus lui en vouloir et de se rappeler que « Dieu, dans sa sainte a Écriture, a défendu de rougir de son roi et de ses pro- « ches, quoiqu'ils soient sujets, comme les autres, aux « faiblesses humaines ». Ne croyez pas que la mémoire de Gustave, affaibli par Tâge, lui ait fait tout à coup défaut. Non, jusqu'à son dernier jour, il n'a jamais parlé de l'aventure de Wadstena sans avoir les larmes aux yeux. Mais il devenait chaque jour plus magnanime , et son pardon pour ce mauvais frère est d'autant plus généreux qu'il avait la plus vive affection pour la

[i'ôm\ DENIS BEt'RKEE A LONDHES. i;ji

princesse Cécile, de qui la ravissante beauté, l'humeur enjouée et l'esprit sémillant avaient pour ce vieillard morose des charmes infinis. Quant au comte Jean de Friedland , Gustave le fit transférer dans le château d'Orby, en Upland, où sa captivité se prolongea pendant neuf mois.

Éric n'avait pas beaucoup d'idées, mais il tenait à celles qui étaient une fois entrées dans son pauvre cerveau. C'est ainsi qu'il mettait à poursuivre son mariage avec la reine d'Angleterre une persévérance qui, à coup sûr, méritait un meilleur sort. Indépendamment des ambassadeurs qui venaient, de temps en temps, lui apporter des lettres ou des présents, Denis Beurrée, son précepteur, établi à Londres à poste fixe , avait pour mission de triompher des hésitations de la reine. Celle-ci, malgré son génie tout viril^ n'était pas exempte de la plupart des faiblesses reprochées à son sexe ; elle avait de la coquetterie et se faisait un point d'honneur de voir à ses pieds tous les fils de rois.

Denis Beurrée, plus habile pédagogue qu'adroit séducteur, demandait des rendez-vous à la reine, et, quand il était auprès d'elle , prenant au sérieux son rôle de représentant, il lui faisait des déclarations dans un style respectueux, ampoulé et fleuri, qui égayait beaucoup la jeuhe reine et lui valait de's réponses ambiguës, dont le bonhomme ne comprenait pas la malignité. Au contraire, flatté des prévenances dont il était l'objet de la part d'une femme impérieuse et déjà redoutée, il rentrait chez lui, la tête perdue d'orgueil, et, sous cette impression, écrivait à son maître de longues lettres^ où son dialogue avec la reine était répété mot à mot et accompagné des sots commentaires que sa vanité

Cl'STAYE 1. , '8

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surexcitée lui suggérait. Le bonhomme voyait déjà son maître trôner à Londres aussi bien qu'à Stockholm, et lui-même se croyait un aussi grand personnage en deçà I

qu'au delà de la mer du^Nord. 11 ne se tenait pas de joie et demandait à cor et à cri qu'Éric ou son frère accourût, convaincu que leur présence suffirait pour enlever le consentement de la future. Cette alliance, dont tout le monde en Suède était si fort engoué, n'a*, vait jamais plu que médiocrement à Gustave, et, plus ses enfants en poursuivaient avec ardeur la réalisation, plus sa sagacité lui faisait découvrir de dangers réels, cachés sous ces avantages apparents. Il redoutait que là Suède, unie à l'Angleterre, ne fût absorbée par elle, et surtout que la secte calviniste qu'il avait en horreur, on ne sait trop pourquoi, que professait Beurrée, vers laquelle Éric inclinait, et qu'Elisabeth protégeait en ce moment, ne fût substituée au luthéranisme qu'il venait à peine d'établir.

Cependant Gustave, faible comme tous les pères, avait fini par céder aux instances du roi Éric et du duc de Finlande. Eric allait partir, lorsque Gustave, de qui la dernière heure n^était plus éloignée , se sentit malade, II fit comprendre à son héritier la nécessité de se trouver en Suède au moment de la vacance du trône, et consentit à ce que le duc de Fin* ' lande allât demander officiellement pour son frère la main d'Elisabeth. Jean partit, accompagné de Sten Ericsson, sénateur du royaume, et d'une suite non moins brillante que nombreuse. Son entrée à Londres fit sensation. Il fut acclamé par le peuple, à qui il jeta des pièces de monnaie, et non moins bien accueilli par les dignitaires de la cour, à qui il prodigua lés preuves

fltfttdj NÉGOCIATIONS DU MARIAGE D^ÉRIC. 435

de sa magnificence. La reine elle-même reçut en présents de splendides fourrures.

Cependant le temps se passait en galas, en fêtes, en tournois. La reine, remplie de prévenances pour le prince suédois, sans rien refuser, évitait avec adresse •de rien promettre. Éric, exalté parles lettres enthousiastes de son frère sur la beauté, sur le mérite, sur la puissance de sa maîtresse, était plus que jamais impatient d'un dénoûment. Tantôt, croyant qne ses charmes personnels suffiraient à vaincre ses indécisions, il s'annonçait sous un nom supposé et sous un costume d'emprunt ; tantôt , moins confiant en lui-même , il voulait éblouit* celle à qui il cherchait à plaire, el lui faisait la sotte proposition d'aller se faire couronner à Londres, Elisabeth, voyant que ces instances devenaient compromettantes et que cette intrigue menaçait de tourner au ridicule, écrivit elle-même à Gustave une lettre, où elle avouait que son aversion pour le mariage lui faisait repousser les avantages et l'honneur d'être sa belle-fille et le suppliait de détourner son fils du voyage qu'il allait entreprendre. Gustave, considérant la négociation comme rompue, en prévint Eric, mais de manière à ménager son amour-propre. Kric ayant répondu à ce sage avertissement par des paroles irrespectueuses, Gustave lui envoya la propre lettre d'Elisabeth, écrite en latin; elle était faite avec artifice, et il fallait une certaine pénétration pour en comprendre le sens au milieu des réticences et des ambiguïtés dont elle était parsemée. Éric avait l'esprit obtus. Il se paya de quelques compliments banals, destinés à adoucir la crudité d'un refus, et accusa son père de peu de perspicacité et de peu d'intelligence de la langue

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latine. Gustave, cruellement blessé, se plaignit amèrement de voir son fils « jeter le mépris à la face de son vieux père » ; il avoua son ignorance du latin, mais assura qu'il avait à son service des savants capables de Tentendre. Enfin il exhorta le prince, au lieu de courir les aventures, « à songer davantage « au salut (le sa famille et à celui des Suédois, qui ne « tient qu'à un fil, et à ne consulter que les devoirs « qu'il a contractés envers la Suède, en acceptant là « couronne, ayant toujours devant les yeux, comme « un bon prince, l'honneur que sa patrie lui a fait ».

Ces contrariétés, ces chagrins n'étaient pas de nature à rétablir la santé de Gustave, que les veilles, les préoccupations, les- travaux d'esprit, plus encore que rage, avaient fortement ébranlée. L'état de langueur et de malaise où il était plongé, et qui avait retenu Eric en Suède, sans avoir empiré, ne s'était pas amélioré; et c'était déjà d'un mauvais symptôme. Son inquiétude le poussa à se rendre à Lpsal dans le cœur de l'hiver. Il y séjourna quelque temps, et ensuite à Stromsholm. C'est là qu'il reçut Sten Ericsson, arrivant d'Angleterre. Gustave lui avait envoyé l'ordre à Londres de venir le trouver sans détour et de rendre compte à lui le premier du résultat de sa mission. Éric, de son côté, lui avait enjoint de passer par le Sniiiland. Ericsson avait, comme il le devait, obéi à Gustave. Éric, transporté de fureur, écrivit à son père une lettre inconvenante où il lui reprochait de n'avoir cherché qu'à lui nuire. Gustave, en réponse, se borna à lui rappeler le quatrième commandement de Dieu.

Gustave se plaignait de maux de tête violents et continuels. Â Juleta, en Sudermanie, il fut pris de la

[I»e0] RETOUR DU PRINCE JEAN DE LONDRES. 487

fièvre. Elle fut ardente, mais vaincue après quelques jours de traitement. On était dans la belle saison. Gustave, espérant que Tair tiède du printemps lui serait favorable, se rendit à Drottningholm , et, de là, se mit à parcourir le lac Mélar, passant d'un îlot à l'autre, et s'arrêlant aux endroits qui lui semblaient le mieux favorisés de la nature. Il était dans sa villa de Gripsholm, se reposant de son excursion dont il avait, en définitive, retiré plus de fatigues que d'agrément, lorsqu'il fut averti de l'heureuse arrivée du duc de Finlande. Celui-ci, débarqué à Elfsborg, avait été rejoint par son frère à Wadstena, et tous deux étaient accourus ensemble auprès de leur père malade. Gustave les reçut avec la plus vive joie. Tous les griefs passés furent oubliés, et l'on ne songea qu'au bonheur de se revoir après une longue absence. Le duc de Finlande, enchanté du résultat de sa mission , avait traversé la Suède en triomphateur, traînant à sa suite les magnifiques présents de la reine Elisabeth, parmi lesquels figurait un carrosse d'une forme jusqu'alors inconnue et d'une éblouissante richesse. Il ne tarissait pas en éloges sur la beauté, la grâce et l'esprit de la reine, sur l'opulence de Londres, sur les grandes manières des hommes, sur la beauté des femmes, et enfin sur la puissance chaque jour croissante de l'Angleterre. Il rejetait, sur un moment de dépit ou d'indécision, la fameuse lettre écrite par la reine à Gustave, se flattait d'avoir eu depuis lors l'habileté de vaincre ses scrupules, ses hésitations , et prétendait en fin de compte qu'il ne manquait plus, pour la conclusion du mariage, que la présence du marié. Je doute, connaissant l'entêtement de Gustave, que les beaux raisonnements de son fils Taient

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fait revenir de sa première opiaion. Mais il était de* venu vieux et faible; il est d'ailleurs difficile qu'un père résiste longtemps à l'exécution d'un projet qui passionne ses enfants» Il orut ou feignit de croire à la réalité des illusions du duc de Finlande. Malgré les dépenses énormes où l'entraînait la poursuite de cette chimère (la seule ambassade de Jean avait coûté 200,000 écus d'or), il consentit au départ du roiËric^ et promit, pouf ses frais de voyage, de lui donner la moitié des revenus d'une année. Cependant Gustave, toujours soumis à la loi, parce qu'il voulait y soumettre les autres, désirait avoir sur cette grave question l'avis des états. Dans ce but) il les convoqua pour le mois suivant à Stockholm. Il s'y rendit le 16 juin, et invita la diète à se réunir le 25 dans « la salle du royaume ». On ne pressentait que trop, à son affaissement, à sa prostration, que cet appel serait le dernier. Tout le monde y accourut de tous les points de la Suède, avide de voir utie dernière fois ce vénérable vieillard^ que l'on n'appelait plus aujourd'hui que le père de la patrie, et d'entendre sa voix éloquente. On pressentait qu'il allait se passer quelque chose de grand et de solennel ; aussi jamais assemblée de ce genre n'avait été plus nombreuse et plus brillante. Tous les évèques y assist^ent. Chaque district avait envoyé deux prêtres et deux paysans, et chaque ville quatre bourgeois. I^es nobles, qui, siégeant de droit, n'avaient pas besoin de lettres de convocation, y accoururent en masse. Ils y furent pour la première fois divisés en deux classes, en f ri borne et en frâlseman, c'est-à-dire en- nobles et en anoblis. Gustave parut à la diète, accompagné de ses quatre fils. Le roi Éric était à sa