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droite, Jean et Magnus à sa gauche, et Charles, qui n'était qu'un enfant, était assis à ses pieds.

Jamais vieillard n'avait eu des formes plus majestueuses et des traits plus imposants. Quoique sa dernière maladie eût fortement altéré sa belle figure, ses yeux éteints lançaient par moments des éclairs, et sa voix brisée retentissait parfois avec autant d'éclat et de charme que sur les tréteaux de Ràttvik, au bord du lac Siljan.

C'était un monde de souvenirs que la vue seule de ce vieillard éveillait dans tous les esprits. Les actes prodigieux , miraculeux presque de sa longue vie , se déroulant comme sur une toile mystérieuse, charmaient tous les yeux, faisaient battre tous les cœurs. L'émotion était à son comble. Lorsqu'il ouvrit la bouche pour parler, on ne saurait croire quel frémissement s'empara de tous ces hommes qui, pour la plupart, auraient vu, san^ émotion, le canon d'une arquebuse braqué contre leur poitrine. 11 parla des premiers temps de sa vie, de la vaillance de Svante Sture, de la générosité de son fils Sten, de la férocité de Christian. Arrivant à la guerre de l'indépendance : « Les maîtres et les 'c domestiques, » dit-il, « les grands et le peuple, les « vieillards et les jeunes gens conserveront à jamais le « souvenir de cette délivrance divine; car qui étais-je et dans quel état, pour m'opposer à un puissant moa narque, dont le sceptre s'étendait sur trois royaumes, « beau-frère de Charles-Quint et parent des plus grands « princes de l'Allemagne ? Mais c'est Dieu qui a tout « fait, et qui s'est servi de mon bras pour opérer ces « miracles. Dieu a été mon aide et ma consolation pen- « dant les quarante années de travaux et de peines qui

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tt ont précipilé mes pas vers la tombe. Je suis comme « le roi David » (en ce moment les larmes inondaient le visage du roi), « que Dieu tira de la éondition de • simple berger pour le faire régner sur son peuple : « je ne pouvais aspirer à un tel honneur, lor8qu3 j'é- « tais forcé de me cacher au milieu des forêts sau- « vages ou dans les montagnes désertes pour éviter le « fer de mes ennemis. Le ciel nous a comblés, vous « et moi, de bénédictions en nous faisant connaître la «vraie lumière, d'où je vous supplie de ne jamais dé- « tourner les regards, et en vous envoyant l'abondance « et le bien-être au milieu desquels vous vivez. — Je « ne crains pas de reconnaître mes fautes; je vous « prie, comme de fidèles sujets, de me les pardonner, « et de tenir compte de la faiblesse de l'humanité, en « appréciant les actes de mon administration. Je sais « qu'aux yeux de beaucoup d'entre vous je passe pour c un roi sévère ( 1 ) ; mais un temps viendra où les en* « fants de la Suède me tireraient, s'ils le pouvaient, des « entrailles de la terre avec ces mêmes dents qui m'ont « déchiré (2). Je n'ai pas besoin de lire dans les astres a le présage de ma fin prochaine : l'état de mes forces « ne m'éclaire que trop à ce sujet; peut-être sera-ce « demain, peut-être aujourd'hui même. Aussi ai-je pro- « fité des forces qui me restent pour terminer mon u testament, me flattant qu'il est fondé sur la raison « et sur la saine politique. Je réclame des états la « sanction de cet acte, n Jamais l'éloquent Guâtaye n'avait été plus pathétique,

(1) Nimis rigidw visus/uetim, Loc., lib. VI, p. 367. (7.) Ex imis terrsB vi$cer%b%t,^ vel ipsis suis dentibus quitus eum roserant. l/u:., ïih. VI, p. 308,

[I8a0] EFFET PRODUIT PAR LE DERNIER DISCOURS DU ROI. 44T

plus touchant, plus vrai. Â ces nobles paroles qui partaient toutes du coeur, l'assemblée répondit par des trépignements, des acclamations, des pleurs, des sanglots (^1). Après que ce tumulte eut été apaisé, le testament du roi fut lu et approuvé, comme vous l'imaginez bien, sans réticence ni discussion. Du reste, cette lecture n^avait rien appris à personne. Éric, déjà qualifié de roi, avait été reconnu pour le successeur de son père, et l'on savait quelles étaient les provinces qui devaient composer le duché destiné à chacun de ses frères. La dot reçue par la princesse Catherine avait appris quelle somme était destinée à ses sœurs. Mais ce qui était ignoré et ce qui frappa d'admiration les états, ce fut la sagesse avec laquelle Te vieux roi avait fixé les rapports qui devaient exister entre lui et son fils Éric, qu'il élevait à ses côtés sur le trône, et ceux plus délicats qui allaient s'établir entre le nouveau roi et les ducs ses vassaux, du vivant et après la mort de leur père.

Après la prestation de serment au nouveau roi, Gustave se leva, Temercia les états d'avoir consenti à faire de lui le chef d'une dynastie, recommanda à ses enfants de rester unis, au peuple d'être soumis, au roi d'être équitable; puis, étendant la main, il bénit son peuple et ses fils, et prit congé des états qu'il ne devait plus revoir.

Cette scène émouvante, grandiose, a été retracée, popularisée en France par un habile artiste, par Hersent. Le tableau a été détruit par malheur en février 1848. Il était intitulé à tort: Abdication de Gustave

(1) Ordinum fletus , ejulahis^ singuUus^ subsecutus sit. Loc., lib. VI, p. 368.

Uî GUSTAVE WASA. [1060]

Wasa. Gustave n'avait pas abdiqué. 11 avait seulement fait participer son fils à son pouvoir ; il l'avait fait asseoir près de lui sur son trône. Le lendemain, Éric se rendit solennellement en grand cortège à la cathédrale , où les membres des états avaient été convoqués. Un Te Deum fut chanté, et la bénédiction de Dieu fut ap* pelée sur le règne qui s'ouvrait sous^ d'assez tristes auspices. On avait peu de confiance dans Éric. Dans ces temps de superstition, on faisait de sinistres conjectures, au sujet d'un bruit souterrain imitant d'abOrd des voix viriles, puis des voix enfantines, et qu'on di^ sait avoir entendu dans le domaine royal de Svârtsjô. On rapprochait ces bruits étranges de l'orage qui avait éclaté au mbis de janvier à Upsal, quand ce même Eric avait été reconnu pour prince héréditaire, et les pius forts esprits étaient peu rassurés sur l'avenir. Personne cependant n'avait même le pressentiment de cette série d'affreux malheurs qu'un roi insensé allait attirer sur la Suède.

Après la cérémonie religieuse, Éric, haranguant les états, chercha à leur démontrer la nécessité où il était d'aller lui-même en Angleterre conclure son mariage. Le duc de Finlande, accouru en aide à son frère, avait si nettement déclaré que le roi n'aurait qu'à se présenter à Londres pour terminer ces interminables négociations, que les états, qui partageaient cependant les sages préventions de Gustave, entraînés, éblouis, consentirent au départ du roi, mais aux rigoureuses conditions que voici : Si Éric arrive au trône d'Angleterre, il (devra employer la grande puissance dont il sera revêtu à rélévation, à la prospérité de sa famille, ainsi qu'au bien-être et à la défense de la patrie. De même il devra