GUSTAVE A SON UT DE MORT

de chacun de ses enfants et de sa femme dans son héritage, comment et en quel endroit elle devait être prise. Il leur donnait les plus sages conseils, recommandant à ses ills de ne pas se mêler témérairement des affaires d'autrui, mais de \eiUer avec beaucoup de soin à celles qui leur étaient propres ; d'apprendre , avant tout , à connaître ce qu'ils pouvaient faire et à ne rien entreprendre au-dessus de leurs forces ^ recommandant à ses filles la chasteté, l'économie, la piété, à tous l'union, qui fait la force des familles, la modération, l'humilité, l'amour de^ la justice , « attendu qu'un homme n'est « qu'un homme dans quelque position qu'il se trouve , et que, une fois la pièce jouée, ils sont tous égaux ». La politique attirait quelquefois i|on attention; mais il s'en éloignait bien vite, se repentant de s'être trop « oc- « cupé des choses de ce monde » . Alors il se tournait du côté de la religion , et son intelligence lumineuse , soutenue par le sujet , s'élevait dans les plus hautes régions. Il expliquait pour quelles raisons, après avoir arraché la Sqède au joug des Danois , il n'avail cru couronner son œuvre qu'en l'arrachant à celui de Rome. U démontrait avec passion la supériorité de la religion protestante , faisant jurer à ses enfants non-seulement d'y vivre et d'y mourir fidèles, mais de ne reculer devant aucuns sacrifices pour sa défense et pour sa propagation. Ensuite il improvisait des prières, et il y mettait tant d'onction, tant d'éloquence, que tout son entourage s'agenouillait, ému non moins qu'émerveillé de la netteté, de la grandeur, de l'étendue de cette intelligence qui, dans quelques instants, allait s'éteindre à jamais. Puis il se faisait lire la Bible ; mais souvent, à la fin d'un verset, il interrompait le lecteur et récitait

de mémoire tout le chapitre. Vers la lin de ses jours, la Bible était devenue Bon unique lecture. On en trouve la preuve dans ses discours , dans ses lettres, dans sa conversation même , semés de préceptes , de maximes et d'anecdotes, tirés du livre saint ; cette prédilection le rendait injuste envers les auteurs classiques, qui avaient fait le charme de sa jeunesse et la force de son âge mûr ; il reprochait à ses fils le temps perdu à chercher à les comprendre , et remettait toujours devant leurs yeux la Bible^ « où se trouvent la véritable instruction, la mo- « raie la plus pure et la science de bien gouverner » .

Gustave avait auprès de lui son docteur maître Johannès, son chirurgien et barbier maître Jacques, son apothicaire maître Loicas, et enfin son confesseur, qui avait quelque expérience et non moins de prétentions que ces trois compères. 11 avait toujours eu des préventions contre la science hypothétique de la médecine, et surtout peu de confiance dans les personnes char> gées de le soigner, de soulager ses maux. On l'entendit, dans un moment de souffrance, dire que toutes ses richesses n'avaient jamais pu lui procurer un médecin. Un jour que celui-ci, voyant l'inefflcacité des drogues qu'il faisait préparer, avait commencé un discours religieux, Gustave l'interrompit brusquement, lui deniaMdant, au lieu de paroles , a des remèdes qui pussent « soulager un estomac souffrant et une tète brûlante ». Une autre fois qu'il lui demandait ce qui lui manquait : a Le ciel, que vous ne pouvez me donner », répondit-il. Le confesseur lui-même n'était pas à l'abri de ses boutades. Un jour qu'il exhortait le roi à lui confesser ses fautes , le moribond lui demanda aigrement « si c'était « bien à lui qu'il devait les avouer ».

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Sa maladie dura six semaines. Pendant les trois premières, son esprit, vainqueur du mal, conserva toute sa sérénité, toute sa force. Nous Tavons vu tour à tour gouailler ses docteurs, rabrouer le prêtre, consoler sa femme, exhorter ses enfants, les étonner et les édifier tous. Pendant les trois dernières , l'esprit et le corps avaient été vaincus ; il ne pouvait ni se mouvoir, ni parler, sans cependant paraître beaucoup souffrir. Ses mains seules étaient un peu libres ; il les joignait parfois et les élevait au ciel , comme pour prier. Cette longue agonie tirait à sa fin. Le prince Jean, à la prière du prêtre, engageait son père à faire un suprême effort pour une dernière confession. Gustave prit du papier et une plume, et écrivit d'une main ferme : « Se confesser a bien une fois vaut mieux que parler cent fois. » Le trait était dirigé contre le prince Jean , qui était trèsbavard.

Le dénoûment approchait. Le prêtre , qui avait commencé une exhortation religieuse, la poursuivait avec une grande conscience, lorsque Sten Ericsson, le secrétaire du roi, lui dit que c'était peine perdue; que son maître ne pouvait plus l'entendre. Le confesseur, se baissant à Toreilie de l'agonisant, lui dit : « Croyez- « vous en Jésus-Christ , et entendez-vous ma voix ? « Faites un signe. » Au grand étonnement.de tous, cette bouche muette, que Tonr croyait close à jamais, répondit très-nettement : « Oui ». Ce fut la dernière clarté de la lampe qui s'éteint. Un instant après, Gustave P' rendait sa grande et belle âme à Dieu ; c'était le 29 septembre 1560, jour de la Saint-Michel, à huit heures du njatin.

On n'est pas d'accord sur l'âge de Gustave. Geyer,

le plu8 éloquent et le plus exact des historiens suédois, le fait naître en 1490 ; il avait donc vécu soixantedix ans, dont trente-sept passés sur le trône. Telle fut la fin de ce grand personnage, dont nous avons raconté la vie avec autant de sincérité que d'amour et parfois d'enthousiasme.

Pendant qu'un homme de génie descendait au tombeau , une nation qui , malgré le petit nombre de ses habitants , mais grâce à leur bravoure et à leur intelligence, avait joué, au moyen âge, à cette époque de décentralisation et d'éparpillement de forces si heureuse pour la Uberté, un grand rôle dans le Nord, la Livonie disparaissait du rang des nations. Dans ce pays gouverné par des prêtres, le luthéranisme ne s'était établi qu'après de longues luttes intestines qui avaient épuisé, anéanti les, vainqueurs aussi bien que les vaincus. Les Russes, survenant comme des vautours, s'étaient abattus sur celte proie expirante. Guillaume de Furstenberg, plus malheureux encore que Henri de Galen, fait prisonnier dans Felling , avait été conduit *à Moscou. Son successeur, Gothard Kettler, après avoir vainement imploré le secours de l'empereur, son protecteur naturel, et vainement tenté d'empêcher l'évêque d'Arensbourgde vendre à Frédéric il de Danemark l'île d'OEsel, et les bourgeois de Revel de céder leur ville et l'Esthonie à Éric XiV de Suède, ne chercha plus qu'à avoir sa part dans le démembrement de son pays ; il céda tous ses droits à Sigismond Auguste , roi de Pologne , changeant son titre ridicule, impossible même pour un prolestant, de grand maître d'un ordre de chevalerie , contre ceux de duc de Courlande et de comte de Sémigalie. Ainsi finit l'ordre antique des chevaliers Porte-

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glaive ou seigneurs de la Croix, qui, créé pour proléger r Allemagne contre les Finnois idolâtres, ne rendit pas moins de services et ne se couvrit-pas moins de gloire dans le Nord qu'en Orient Tordre des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem.

Pendant la longue agonie du roi, Éric élait resté à Elfsborg, indécis s'il irait à Londres courtiser sa maitresse, auprès de qui son mauvais cœur l'appelait, ou bien à Stockholm, non pas fermer les yeux de son père, mais déjouer de prétendus complots tramés par ses frères et sa belle-mère. C'est dans ces dispositions d'es* prit qu'il apprît la mort du vénérable Gustave. Il paraît que, plein de méfiance, il avait employé le temps que ses frères avaient, passé à soigner leur père, à ramasser de l'argent et à recruter des soldats pour faire prévaloir son autorité, que personne ne songeait à contester. Gabriel Christiansson et Jean Kyle étaient venus à Stockholm surveiller la reine et les princes , et recevoir le serment du gouverneur du château et des bourguemestres de la ville. Éric, quittant enfin Elfsborg, traversa la Suède à petites journées , recevant partout sur son passage les hommages de ses sujets, et daignant admettre à sa suite^les grands seigneurs, qui accouraient lui apporter le témoignage de leur amour et de leur dévouement. C'est le 13 novembre, sombre mois^ mauvais jour, sinistre date, qu'il fit son entrée dans sa capitale, accompagné de cent chevaux.

Les peuples sont souvent ingrats et toujours oublieux. Les bourgeois reçurent avec de grandes démonstrations de joie ce jeune prince, de qui le faste et les allures allières faisaient un frappant contraste avec la simplicité et l'économie de Gustave, sans songer que

CUSTWt I. ?.9

le cadavre du père de la patrie n'avait pas même encore été livré à la terre.

Éric eut assez de tact pour ne point vouloir s'occuper d'affaires avant que les derniers honneurs eussent été rendus à son père. Celui-ci avait, dans son testament, témoigné le désir d'être enterré à Upsal, ayant à ses côtés ses deux épouses, Catherine et Marguerite. Trois cercueils magnifiques^ ayunt reçu les restes de ces personnages, furent dirigés en grande pompe vers la métropole et déposés dans le chœur de la cathédrale sous un cénotaphe d'albâtre, digne des hôtes qu'il devait recevoir. Éric était allé présider cette pieuse cérémonie. Son règne no commence effectivement qu'à son retour, le 24 décembre 1560.

Les portraits de Gustave Wasa venus jusqu'à nous le représentent vêtu de l'ancien costume espagnol , dont on a retrouvé du reste toutes les pièces intactes à l'ouverture de son cercueil (novembre 1849), portant une grande barbe blanche, et ayant des traits réguliers que l'âge avait plutôt ennoblis que déformés. Voici à présent le portrait que son neveu Pehr Brahe, dans sa Chronique, trace de lui à une époque où il était dans la force de l'âge (1 532) : « Sa taille était au-dessus de « la médiocre. Il avait la tête ronde, les cheveux ^a blonds, la barbe belle, touffue et longue, la bouche « bien faite, les lèvres vermeilles, les joues colorées ; « on n'eût pas trouvé sur tout son corps une tache de « la largeur d'une tête d'épingle. Ses mains étaient 8 délicates, ses bras musculeux, ses pieds mignons ; en « un mot, ses proportions étaient si bien prises qu'il c aurait pu servir de modèle à un peintre. 11 aimait à « déployer une magnificence royale dans ses vêtements,

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« et, quelle que fût leur forme, ils lui {^liaient à mer- « veille. Il avait le tempérament bilieux , sanguin, a Lorsqu'il n'était pas tourmenté par des peines ou dçs « embarras, ou sous l'impression de la colère, il avait de l'agrément et de la gaieté dans le caractère ^ Quelque nombreuse que fût sa cour, il s'entretenait avec chaque personne des choses qui pouvaient l'intéresser. Elle était tenue sur un pied honorable, Le cercle des dames y était toujours nombreux. Une heure après le dîner, les hommes se rendaient dans la salle de danse; les dames y arrivaient ensuite, et les musiciens du roi faisaient résonner leurs instruments. Tous les deux ou trois jours, le roi montait à cheval et dirigeait la chasse ou la promenade. Une fois par semaine, il présidait à un tournoi. La jeune noblesse tenait à s'exercer dans toutes les pratiques de la chevalerie, pour lesquelles elle était passionnée. Le vainqueur recevait pour récompense un anneau d'or ou un collier de perles, et il avait le privilège d'ouvrir la danse. Le roi aimait à entendre la musique et le chant. II possédait lui-même ces agréments et était bon juge en cette matière. Le luth était son instrument favori ; il lui donnait tous les instants qu'il passait seul. Il avait été placé fort jeune à la cour et ne s'était pas beaucoup adonné à l'étude; mais la nature l'avait doué d'un jugement exquis. Il reconnaissait, après dix ou vingt ans, une personne qu'il avait remarquée une fois. Il jugeait un homme au premier coup d'œil. Sa mémoire était prodigieuse. 11 lui suffisait d'entendre un morceau une pu deux fois pour le retenir. Les chemins qui conduisaient « aux lieux où il n'avait fait que passer lui devenaient

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«1 aussitôt familiers. Il se rappelait les noms des vil- « lages où il avait séjomné dans sa jeunesse et ceux <c des paysans qui les habitaient. Il était heureux en <« tout, dans la guerre comme dans l'exploitation de « ses domaines et de ses pêcheries, même au jeu, lors- « qu'il prenait les dés, ce qui lui arrivait rarement. Ses « châteaux étaient remplis de richesses. Il était trèsc pieux, et ne négligeait ses prières ni le matin ni le a soir. Quoiqu'il aimât la conversation des jolies fem- « mes, sa conduite fut cependant irréprochable avant c et après son mariage. En un mot. Dieu l'avait doué « d'une grande habileté, d'une grande inteUigence et « de grandes vertus. Il était digne de porter une cou- « ronne, car il excellait en tout; brave à la guerre, « juste et éclairé dans ses jugements, bon et clément « dans beaucoup d'occasions » .

Après un hommage aussi éclatant rendu à Gustave par un homme qui fut un des plus instruits, des plus sages, des plus honnêtes de sOn époque, qui ,' fils et beau-fils de Marguerite Wasa et du comte de Hoya, tous deux morts dans l'exil, et resté seul de tous les siens fidèle au catholicisme, avait tant de raisons, sinon d'être injuste, au moins d'êt'fe sévère dans ses jugements , nous ne pouvons que nous applaudir d'avoir montré parfois tant de bienveillance, tant de sympathie, pour le grand homme dont nous avons écrit la vie.

Cependant nous serons juste jusqu'au bout. Non, Gustave ne fut pas un héros dans la véritable acception du mot. Il était violent, avare, âpre au gain, sévère, d'un caractère absolu , soupçonneux jusqu'à la méfiance , astucieux quelquefois jusqu'à la perfidie.

|liS60] CONCLUSION. 453

Mais que de aiagniiiques qualités rachètent ces défauts ! quelle soumission, malgré son esprit de domination, aux lois de son pays, aux décisions de la diète I quelle bravoure extrême, et cependant toujours exempte de témérité ! quelle sage lenteur dans la conception d'un projet, quelle énergique promptitude dans son exécution ! quelle profonde connaissance des hommes et des choses ! quelle admirable mémoire ! quelle infatigable aptitude au travail ! quelle merveilleuse adresse dans tous les exercices du corps ! quelle sûreté de jugement ! quelle netteté dans les idées ! quelle persévérance à les imposer à autrui ! quelle sincère et profonde piété ! quelle irréprochable chasteté, quoique sa jeunesse se soit passée dans les camps, au milieu des désordres qu'entraîne la guerre civile, et que le reste de sa vie se soit écoulé sur le trône, au miUeu des séductions du pouvoir, auxquelles il n'avait pas été accoutumé dès l'enfance ! quel ardent patriotisme ! quel intérêt incessant pour le bonheur de son peuple ! quel amour pour la reine Marguerite, la seule de ses trois femmes qui ait été à la hauteur de sa grande âme ! et quelle affectueuse sollicitude pour ses indignes enfants ! Quand on met en parallèle ces défauts et ces vertus , et quand on songe surtout à ces êtres ineptes, abrutis par les plaisirs, démoralisés par les fausses maximes des courtisans, et qui, placés au-dessus de l'humanité par le hasard de leur naissance ,' tiennent en leurs mains des millions d'existences qui dépendent de leurs caprices, on ne saurait trop bénir Dieu lorsqu'il met les destinées d'un grand peuple entre les mains d'un homme de la trempe de Gustave.