NAVIGATION

Les côtes étendues de la Suède, où il y a une grande quantité de ports, le grand nombre de rivières et les lacs innombrables ont très naturellement, de tout temps, fait des habitants du pays une nation de marins. Pourtant, l'histoire de notre navigation a subi bien des vicissitudes, et il n'est pas rare que des époques de progrès aient été suivies de retours très accentués. A l'heure actuelle, les progrès sont indéniables, et rintelligence de la nécessité de donner un vigoureux élan à la navigation se fait sentir aussi bien chez nos commerçants et industriels que parmi les autorités législatives.

A Tépoque illustre des «riWn^gr*», les expéditions maritimes des Scandinaves étaient plus étendues et plus audacieuses que celles d'aucun autre peuple. Lorsque, pendant la dernière période du moyen âge (1060/1523), les guerres se firent plutôt sur terre que sur mer, la défense maritime dut tomber, et en même temps cessa non seulement l'ancienne supériorité maritime du Nord, mais aussi, pom* un certain temps, l'habileté de la population à naviguer et le goût des voyages sur mer. Au lieu des Scandinaves, ce furent les Hanséates qui devinrent maîtres de la mer Baltique et de la mer du Nord, et qui s'emparèrent de la navigation et du commerce. Gustave Vasa (1523/60) chercha cependant à ranimer chez son peuple l'ancienne habileté au métier de marin et à l'art de la construction navale, et ses efforts dans ce sens portèrent avec le temps de beaux fruits. Sous les rois qui suivirent immédiatement, la navigation de la Suède fut soumise aux fréquentes et funestes vicissitudes qu'apportèrent les troubles du dehors et du dedans, aussi bien que l'instabilité de la législation. Encore en 1720, la marine marchande suédoise ne paraît avoir compté qu'environ 100 bâtiments, mais après la promulgation en 1724 d'une nouvelle loi sur la navigation extérieure (produktplakatet), elle acquit une si rapide extension que, vers 1730, elle se composait d'environ 500 bâtiments. Pendant la guerre de l'Indépendance américaine (1775/83) commença pour la navigation suédoise une période brillante; comme les grandes puissances maritimes y furent entraînées successivement, leurs marines en furent amoindries, à l'avantage des puissances neutres. Il est à croire que jamais la marine suédoise n'a été plus rémunératrice que pendant cette période.

Pendant la longue période de paix dont la Suède jouit depuis Tannée 1814, sa marine marchande a acquis un développement considérable, bien que son importance relative ne soit guère la même qu'aux époques précédentes. La marche du développement de notre marine

INTRODUCTION

Port septentrional du Blasieholmen, à Stockholm.

marchande ressort, pour la dernière moitié du dix-neuvième siècle, du tabl. 55.

Comme dans les autres pays, le nombre des navires a, pendant les derniers temps, plutôt diminué qu'augmenté, tandis que le tonnage s* est accru, — ce dernier cependant seulement en ce qui concerne les bâtiments à vapeur. Pour les navires à voiles se manifeste presque partout de nos jours un recul, aussi bien pour le nombre que pour le tonnage.

Tabl. 55. Marine marchande, en 1850198.

(Avant I89ft, tous oaTires; dès 1896, Dariret de 90 tonneaux et au-dessus.)

A la fin

de Tannée.

Nombre

des navires.

Tonnage total.

Navires à voiles.

Navires à vapeur.

Tonnage calculé.'

Vapeurs,

Tonnage.

Tonnage.

Id. multiplié par 8.

CheTaux (nominol8>

6,000 ii,6oi

2I3,H00 .107,tM)0 412,000 734,000 703,481 843,335 1,080,374

1 Voir la remarque sous le titre du tableau. Quant aux chiffres se référant aux années antérieures à 1895, ils sont certainement un peu trop hauts relativement au tonnage, et de beaucoup trop élevés en ce qui concerne le nombre. — ' Le tonnage des navires à voiles -I- 3 fols le tonnage des vapeurs. — 'Le tonnage des vapeurs multiplié par 3, en % du tonnage total calculé (colonne précédente).

Par rapport au «tonnage calculé» (le tonnage des navires à voiles 4- 3 fois le tonnage des navires à vapeur) des marines marchandes de toutes les nations, celui de la Suède atteignait en 1850 à peu près 2*6 6 %. En 1865, notre quote-part était tombée à 1*92 ^, mais pendant les dix années qui suivirent, se produisit un essor vigoureux qui nous conduisit jusqu'à 3*22 %. En 1890, le chiffre correspondant n'était plus de nouveau que 2-o9 %; présentement, il peut être estimé à environ 2 %.

La Suède possède 81 bâtiments de plus de 1,000 tonneaux, d'un tonnage total de 106,936 tonnes. Le besoin de se procurer des vapeurs transocéaniques aussi grands que le temps présent exige, -s'est pendant les dernières années fait sentir de plus en plus pour notre nation. La force totale des machines de nos vapeurs s'élevait, en 1898, à 55,553 chevaux. Le personnel d'équipage^ aussi bien sur les voiliers que sur les vapeurs, s'élevait, la même année, à environ 20,000 hommes.

Toute la navigation (intérieure et extérieure) dans les ports suédois, en 1898, comprenait 266,946 bâtiments entrés et sortis, pour un tonnage total de 37,844,369 tonneaux. Dans ce nombre sont compris tous les navires de 10 tonneaux et au-dessus, mais les données ne concernent pas le trafic local qui s'est effectué dans la sphère respective même des ports. Dans les chiffres ci-dessus, les vapeurs entrent pour un nombre de 175,170 et un tonnage de 31,511,481, ce dernier chiffre correspondant ainpi aux cinq sixièmes environ du total. La navigation entière dans nos ports a augmenté, pendant les dix années 1889/98, de 48 %.

Un grand obstacle pour le commerce maritime de la Suède est, comme on sait, que dans les contrées septentrionales de notre pays, les ports sont bloqués par la glace pendant une grande partie de l'année. Dans la Suède méridionale, au contraire, la navigation peut habituellement être considérée comme ouverte toute Tannée. Pendant les années 1891/95, la navigation fut ouverte en moyenne à Hernôsand 225 jours de l'année, à Stockholm 335 jours, à Visby 358, à Helsingborg 364. Une comparaison avec les époques passées montre que le temps pendant lequel la navigation a été arrêtée par les glaces, a diminué. La cause principale en est dans le développement de la marine à vapeur, et dans la construction de navires plus forts, dont certains sont particulièrement destinés au trafic d'hiver. Nos trois plus grandes villes se sont pourvues de brise-glaces spéciaux.

Relativement aux ports de la Suède, k ses canaux et voies navigables, on donne, dans ce qui suit, quelques explications sous des chapitres spéciaux.

Navigation extérieure.

L'extension de la navigation extérieure de la Suède depuis 1875 est notée au tabl. 56. Pour les années 1876/80, le tonnage total des navires entrés et sortis s'élevait & 6*43 millions de tonneaux par an. En 1898, on était arrivé à 15*3 7 millions de tonneaux.