CHEMINS DE FER

La construction des chemins de fer a commencé tard en Snëde; mais, une fois commencée, elle a été poursuivie avec une grande activité. A tout considérer, l'établissement de notre réseau de voies ferrées, tel qu'il se présente maintenant, au début du nouveau siècle, constitue le plus grand exploit économique dans notre pays dont le dix-neuvième siècle ait à se vanter.

Le véritable initiateur de ce mouyement a été le comte A.-E. von Rosen (1797/1886). En 1845, il reçut rautorisation d'ouvrir des voies ferrées dans les parties centrales et méridionales de la Suède, d'après un plan grandiose, pour ne pas dire trop étendu, mais qui pourtant se rapprochait assez, dans ses grandes lignes, du tracé actuel de nos chemins de fer de l'État. A cause de l'hésitation générale d'entamer des opérations financières d'une telle étendue, von Rosen ne put pourtant réaliser qu'une très petite partie de ses plans; néanmoins, grâce à son activité infatigable, il réussit à faire prévaloir son opinion sur la nécessité absolue des chemins de fer. Mais contrairement à son projet, qui consistait à pourvoir la Suède d'un système de lignes privées, le Riksdag de 1853 décida que les lignes principales appartiendraient à l'État.

Tabl. 62.

Longueur des chemins de fer en kilomètres.

A la fin de Tannée.

Lignes de

rstat.

Lignes privées.

Total.

Dont Largeur de la voie.

Suède méridionale.!

Suède sep- Voies norteotrionale.. ^^ -les ^

Voies étroites.

^ Nous entendons par < Suéde septentrionale > les six gouvernements les plas au Nord. La Suéde. IL 28

Chemins de fer^ à la fin de 1897, Kilomètres par 10^000 habitant».

Suisse

Danemark -

Trance

Pinlande — Norvège — .Allemagne - Belgique — Grande-Brety Autriche -H- £spagne — Tays-Bas-'^

Italie

Bussie

KUomètres 0 1 2 3 «f 5 6 7 8 9 10 11 12 13 l^r 15 16 17 18 19 «O 21 22

Le soin d'appliquer cette décision fut confié en 1856 à iV*& Ericsan^ (1812/70), à qui Ton donna pour la circonstance des pouvoirs extraordinairement étendus. Nils Ericson exécuta beaucoup de nos lignes de TÉtat, et traça le plan général des chemins de fer du centre et du midi de la Suède. La première ligne de l'État était ouverte le l*"^ décembre 1856; la première ligne privée quelques mois plus tôt. Le tabl. 62 (p. 433) ainsi que le diagramme à la page 436 nous permettent de nous rendre compte des progrès accomplis depuis ce temps.

A l'heure actuelle (mars 1900), la Suède a environ 11,000 km. de chemins de fer en exploitation, et de plus environ 2,000 km. en construction ou concessionnés. Relativement au chiffre de la population, la Suède possède déjà plus de voies ferrées qu'aucun autre pays de l'Europe. Elle compte en effet 21 km. de chemins de fer par dix mille habitants, pendant que la Suisse, qui tient la seconde place, ne dépasse pas 12 km. par dix mille habitants. Le chiffre moyen pour l'Europe entière n'atteint pas tout à fait 7 km.

Le réseau ferré comparé à la superficie du pays donne natureUement un chiffre moins favorable à cause de la dissémination de notre population. Nous comptons ainsi 2^/» km. de chemins de fer par dix mille hectares, chiffre qui pourtant, après tout, n'est pas bien inférieur au chiffre moyen de l'Europe entière, savoir 2'/* km. Mais notre chiffre est principalement déterminé par les énormes étendues de la Suède septentrionale. Si nous prenons à part la Suède méridionfide, déduction faite ainsi des six gouvernements du Nord, le chiffre s'élève à 5 knu

* Avec l'Irlande. — * Avec Luxembourg. — • Frère du célèbre John Ericsêon, qui, disons-le en passnnt, a aussi attaché son nom à Thistoire des chemins de fer. Daiis le mémorable concours de Rainhill, en octobre lb29, John Ericsson fut un des concurrents, et il l'aorait sans doute emporté sur Stephenson, si sa locomotive n'eut pas été victime d'une mésavanture accidentelle.