COHMENCBHENT SE LA PÉRIODE

rent de celui employé pendant l'âge du bronze proprement dit. A cet âge n'appartiennent en propre, en fait d'objets en bronze, que des armes et des inetruments tranchants, avec les vases et les parures qui les accompagnent fi l'ordinaire.

Diverses opinions ont été émises sur rîmportante question de savoir comment l'âge du bronze a commencé dans la Scandinavie. Quelques-uns ont admis que cela s'eft fait par l'immigration d'un peuple de race celtique, d'autres, que cela a eu lieu au moyen d'une immigration germanique. Le professeur Nilsson croit pouvoir démontrer que le Nord Scandinave doit à des colons phéniciens la première connaissance des métaux, tandis que le professeur Lindenscbmit de Mayence et M. Viberg, professeur du gymnase de Gefle, considèrent que l'âge du bronze a commencé dans le Nord par l'influence des Etrusques. Le docteur Wibel, de Kiel, essaie de prouver que les peuples de l'âge de la pierre de l'Europe septentrionale ont appris eux-mêmes à se servir des métaux sans l'intervention d'une ^ influence étrangère.

De fortes raisons paraissent, selon moi, militer pour l'opinion que le commencement de l'âge du bronze en Scandinavie, de beaucoup antérieur h, l'influence des Etrusques sur le Nord de l'Europe, n'a été combiné ni avec l'immigration d'un peuple tout nouveau, ni avec des colonies phéniciennes. De l'Asie, ta civilisation du bronze, si l'on peut désigner ainsi la culture supérieure basée sur la connaissance de ce métal, s'est successivement répandue vers le nord et le nord-ouest du continent européen, jusqu'à ce qu'elle atteignit enfin les côtes de la Baltique. Une forte- preuve h. l'appui de cette opinion, c'est que les antiquités de l'âge du bronze trouvées en

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Hongrie et dans les pays avoUioantB, ressemblent h. un haut degré à celles du commencement de l'âge du bronze dans la Scandinavie, tandis que ce n'est paa le cas des antiquités provenant de l'Europe occidentale.

Nous avons déjà signalé que la clôture de l'âge de la pierre, et, par suite, le commencement de Vâge du bronze doit avoir eu lieu dans nos paya du Nord il y a environ 3,000 ans. Les recherches les plus récentes ont prouvé que l'âge du bronze s'est terminé chez nous à peu près à la naissance de J.-C. Cette période comprendrait donc pour nous les dix siècles qui précédèrent le commencement de l'ère chrétienne.

L'âge du bronze comportant un espace de temps si considérable, il est naturel que l'-on ait essayé de faire une distinction entre les antiquités qui appartiennent au commencement et celles qui appartiennent à la fin .de cet âge. Une tentative de ce genre sera peut-être jugée comme n'aboutissant à aucun résultat pratique appréciable, vu que l'on n'a jamais rencontré, parmi les milliers de trouvailles actuellement connues de l'âge du bronze Scandinave, une seule monnaie ou im autre objet portant une inscription soit suédoise, soit étrangère, et que l'on n'a, pour ainsi dire, jamais trouvé non plus d'objets de l'âge du bronze joints ^ des ouvrages étrangers dont il fût possible de déterminer l'âge, même approximativement. Grâce, cependant, à une étude attentive et détaillée des nombreuses antiquités et des tombeaux non moins nombreux de l'âge du bronze, on a réussi à déterminer ce qui, dans la Scandinavie, appartient à la première ou à la seconde partie de cette période.

Les ouvrages de la première partie, à laquelle on a donné le nom de piemieT â^e dU brODZe, sont décorés des

DIVISION D£ l'aoB du BBONZE. 41

spirales élégantes et des lignes en zig-zag que l'on voit sur leB Ëg. 29—33. Les tombeaux dontiennent des restes de corps qui n'ont pas subi la crémation. Les antiquités de cette période trouvées dans la Scandinavie, et qui se montrent avoir été presque toutes fabriquées chez nous, se distinguent par leurs formes élégantes, et témoignent d'une dextérité artistique considérable dans le travail du bronze. Elles l'emportent en général, à ces deux égards, sur presque tous les souvenirs de l'âge du bronze recueillis dans d'autres contrées.

Un coup d'oeil jeté sur les Ëg. 34 — 37, montre qu'un tout autre goût et des ornements tout différents distinguent les ouvrages de la dernière partie de la période, celle connue sous le nota de second Age du bronze, quoiqu'ils soient aussi les produits d'une évidente dextérité. Ici, l'on ne rencontre pas de spirales gravées ou produites au moyen d'un poinçon;' mais les extrémités des anneaux, des manches de couteau, etc., sont souvent enroulées en spirales. Pendant cette période, la crémation des morts paraît avoir été générale.

Cela nous conduirait trop loin de développer ici toutes les preuves militant pour la justesse de cette division. Il nous suffîra de signaler que les antiquités du genre de celles reproduites fig. 29 — 33, ont souvent été trouvées dans les tombeaux contenant des corps non brûlés, mais presque jamais avec des objets des types reproduits par les fig. 34 — 37, dont, par contre,de nombreuses trouvailles démontrent la conte mporanéi té avec les tombeaux renfermant des os calcinés. La circonstance que les tombeaux où l'on rencontre des corps non- brûlés, sont antérieurs à ceux renfermant des os calcinés, ressort en outre clairement du fait que lorsque, comme c'est souvent le cas, les deux