PAYS ET POPULATION

La Péninsule Scandinave n'est attachée au continent européen que par un isthme resserré entre l'Océan glacial et le golfe de Bothnie.

En outre de sa situation péninsulaire, il faut remarquer cette particularité, que le courant, qui conduit l'eau échauffée des régions tropicales tout près de ses côtes occidentales, donne aux Royaumes-Unis, entre autres avantages, celui d'une température plus douce qu'en aucune autre contrée de la même latitude ; et, si la nature l'a moins favorisé que les pays méridionaux, où la fertilité supplée au travail, elle n'a cependant pas refusé à l'ouvrier du sol plus rude de la Suède sa récompense méritée.

Dans les parties basses du pays et dans les régions qui ne dépassent point une hauteur de 400 à 500 pieds audessus du niveau de la mer, les terres cultivées se composent d'argile et de marne argileuse; cette nature de terrain, assolée avec soin et discernement, donne généralement un rendement fructueux.

La partie méridionale de la Scanie offre cependant une exception à cet égard ; les terres cultivées de cette province se composent de fragments de substances mêlées de chaux et d'argile appartenant aux formations de silex et de craie. Ce sol est un des plus productifs.

Dans les régions qui, au contraire, sont situées à plus de 500 pieds au-dessus du niveau de la mer, telles que le Smâland, les parties méridionales de Vestergothie et septentrionales du Wermland, comme dans la plus grande partie des provinces du nord, on trouve, outre de vastes tourbières, une sorte de terre sablonneuse mêlée de gravier, originairement formée par une espèce de cailloux brisés et décomposés par des chutes successives.

La fertilité de ce terrain dépend essentiellement de sa composition originelle ; le gravier provenant des montagnes de plus ancienne formation, et ce sont les plus nombreuses, présente un sol qui exige beaucoup de travail, mais qui n'est point ingrat. Quant aux terrains formés de silex, avec des couches de chaux mêlées d'argile et d'ardoises lamellées, dont l'exploitation dans ces contrées, notamment dans les provinces de Jemtland et de Vestergothie, a une extension considérable, ils sont de qualité supérieure et ils récompensent abondamment le cultivateur.

Pour un étranger qui, après avoir parcouru le centre peu accidenté de l'Europe, entre en Suède, ce pays, par la variation continuelle de ses vallées et de ses collines, paraîtra bien montagneux; on ne peut cependant considérer comme pays de hautes montagnes que les plateaux qui, dans les provinces septentrionales, s'inclinent vers le golfe et la chaîne qui sépare la Suède de la Norwége,

et la province de Smaland, située au midi. Un tiers environ de la surface de la Suède, 1,265 milles carrés (144,595 kil. carrés), n'est qu'à 300 pieds (89 mètres) audessus du niveau de k mer ; les deux cinquièmes à peine de la' surface sont à 800 pieds (238 mètres) et un douzième seulement est à 2,000 pieds ( 594 mètres ).

Par suite des formations si variées de cette vaste surface (441,595 kil. carrés), la Suède peut être considérée comme divisée en trois groupes. La province de Scanie(l) se compose principalement de pays plats, dont les terres, de formation plus récente, sont mieux assolées et des plus productives, et où l'on cultive, à peu d'exceptions près, les mêmes plantes que dans le nord de la France. Dans la partie située entre cette province et le fleuve du Dal, partie que l'on peut regarder comme le centre du pays, on trouve une culture plus variée, sur une surface qui est cependant moins étendue, mais dont le terrain, de formation plus ancienne, est partagé en différents assolements, mélange de terres cultivées, de prairies, de pâturages et de forêts, suivant la nature locale.

Avec le progrès de la culture, en faisant écouler l'eau des lieux humides, qui sont par conséquent les plus exposés à la gelée, on conquiert de jour en jour à la végétation les pays du Nord. Le blé> que l'on croyait ne pouvoir faire mûrir au delà d'Upland, province située tout près de Stockholm, est maintenant cultivé, quoi-

(I) La province de Scanie comprend deux gouvernements ou départements, celui de Ghristianstad et celui de Malmohus, avec une superficie totale de 93 61 milles carrés ou 10,694 kil. carrés, et une populaion (1865) de 527,496 habitants.

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qu'avec des succès divers» jusqu'au fleuve du Dal; 1* seigle Test également jusqu'à Toraéa, situé au 66 e degré de latitude, quoiqu'il ait besoin de 14 mois, depuis sa semence, pour mûrir sous ce climat rigoureux; Forge, la plus ancienne des graines cultivées chez, nous, se déve^ loppe à la perfection dans nos provinces septentrionales* sous la lumière vivifiante d'un soleil qui, pendant certaines, saisons, ne se couche pas pour ainsi dire sur ces contrées. Il ne feut à l'orge que sept à huit semaines pour parvenir à une maturité parfaite,, et l'on, a fait l'observation que les grains provenant de cette province, qui sont semas dans le midi du pays, y mûrissent plus promptement et donnent une plus abondante moisson..

Un trait remarquable du paysage suédois, c'est Faboifcdaiice de l'eau. Kolen (chaîne de montagnes qui. sépare la Suède de la Norwége) et les autres chaînes de montagnes dont le pays est traversé, donnent naissance à des fleuves nombreux et considérables, qui forment dans leurs parcours des chutes imposantes, comme par exemple: celle du fleuve Luleà f nommé Njommelsaskas ou Harsprdhgety qui a une hauteur de 78 mètres, comme encore la chute que forme le fleuve du Dal, à Elfkarleby (t)v si renommée pour sa beautés

(1) Les chutes d'eau si renommées de Trollhattan, ayant ensemble une longueur de 1069 mètres sur une hauteur de 33 mètres,, sont formées par le fleure de Gota, qui procure au grand lac de Venern (d'une surface de 46 milles carrés ou 325,504 hectares), son seul écoulement vers la mer. Cependant, Peterson, dans sa brochure intitulée La nature de Lappland, prétend que les chutes de Trollhattan produisent un effet bien moins grandiose que celle de Harspranget. Cette dernière est certainement la plus, haute cataracte de l'Europe, et môme la seule digne de œ nom (a).

(a) Note du traducteur, — Nous qui avons aussi visité ces contrées,

Un grand nombre de laes, dont quelques-uns sont dT'iine vaste étendue; dans les parties planes du pays, facilitent, ain&ï que de petites rivières ei des canaux, la canamunicatîoni intérieure ; et quand nous aurons appris à bien soigner notre pisciculture et à faire profiter notre industrie des immenses moteurs naturels que ses ffeuves offrent a la Siaède (1), nous y puiserons des sources de richesses incalculables..

Des champs monceaux sont chaque j,aur mis en culture,, et Ton a compté que, de? Tannée 1835 à Tanaée 1858, l'agriculture a enfuis 616,000 arpents,, sams compter 130,000 arpents de prairies , soit ensemble 368,2:13 hectares. D'après les données officiel tes, an a calculé,, en 1859, que toute la surface des terres labourées se: compose de 4,892,000 arpents, et les prairies èe 3 r 906,QO0 ;. et néanmoins on ne peut évaluer les terres labourées à plus de 1 3 pour 100 environ, 5 millions d'hectares, du total delà superficie du pays,. déduction faite de k superficie des lacs, fleuves, rivières et terrains marécageux, occupant ensemble 4â8 milles, carrés ou Sft,9dO kilomètres) camés.,

nonsr sommes complètement de L'avis de M. Petersoir; nous ajouterons seulement que le même fleuve offre deu* autres chutes d'eau, à Edefors et à ffedtensfors, qui également dépassent de beaucoup comme eflfet pittoresque la chute de Trollliattan et celle du Rhin à.Schaffliou£e, »onseulement par leur hauteur, mais surtout par leur masse d'eau et par lia nature sauvage qai les entoure-. La largeur du fleuve tfe Lulea à Htedansfors est au moins du double de celle du Rhin à Schafihouse.

(1) Un homme compétent, qui s'occupe de la partie technique, a calculé que; h Ven«r*boFg seulement, le où le lac a wn> écoulement, la massa d?eau qui sîélance est de 20^00 pieds cubes soit da 5»23& hectolitres par seconde ; que sa force est de 260,000 chevaux,

Em conséquence, si on? évaluait à 5û pour 1Q0 1 seulement la fbw» qu'il est possible d'utiliser dans cette masse d'eau, ce serait encore uue force de 130^000 chevaux dont pourrait disposer notre industrie.

Dans un pays d'une aussi vaste superficie que la Suède, où tant de sources de richesses ont été jusqu'ici peu exploitées et où le travail, loin de faire défaut a l'homme actif, manque de bras, la population ne peut que s'accroître rapidement, quand la guerre ou les épidémies n'y viennent pas mettre obstacle. C'est dans ce cas que s'est trouvée la Suède qui, pendant toute la seconde moitié de ce siècle, a joui d'une paix constante.

Il y a 50 ans, ce pays comptait à peine 2 millions et demi d'habitants ; d'après le dernier recensement, à la fin de l'année J865, sa population était de 4,114,141 âmes. Pendant les premières années de cette période (1816 à 1826), sa population augmenta seulement de 23,925 âmes ou 0,97 pour 100 : mais pendant les cinq dernières années (1861 à 1865), elle s'est accrue dans une proportion plus que double, c'est-à-dire de 50,883 âmes ou 1 32 °/ . Peu d'Etats en Europe offrent une telle progression. *

Il n'est pas douteux cependant que la Suède, quelque puisse être l'accroissement de sa population, dût même cette population doubler, suffise amplement aux besoins de ses enfants. Comme preuve, nous dirons que ce pays malgré ses nombreuses richesses naturelles, ne compte, abstraction faite de la superficie occupée par les lacs, par kilomètre carré, que 10. 3 d'habitant, et dans les provinces septentrionales, Norr et Vesterbotten seulement, un 0. 8. 1. 6 d'habitants par kilomètre. Et c'est précisément dans ces provinces, si peu peuplées, que l'augmentation de la population a été la plus nombreuse. Dans le siècle dernier, tandis qu'elle doublait seulement dans le royaume en général, elle quadruplait et au delà

dans ses provinces. L'accroissement fut presque aussi considérable dans toute cette grande partie qu'on appelle Norrland.

Si l'on ajoute que l'augmentation de la population dans les autres parties du pays est toujours très-progressive, et en même temps que cette population est animée d'un grand esprit d'économie, on doit pouvoir raisonnablement espérer qu'on parviendra, dans un avenir peu éloigné, à faire fructifier ces grands terrains incultes, ces vastes forêts, ces inépuisables minerais, qui se trouvent souvent à fleur de terre, et que la patrie trouvera ainsi un accroissement considérable de force et de population.

Bien que la population de la Suède soit peu en rapport avec la surface du territoire, il y a cependant quelques parties très-peuplées, telles par exemple que le département méridional de Malmohus qui, avec ses 67,6 habitants par kilomètre, est plus habité que la plupart des provinces de France (1), de Prusse et d'Autriche; la population de ce département, toujours en mouvement ascensionnel, a été de 1861 à 1865, de 46 pour 100 par an.

Nul ne s'étonnera qu'un pays &i peu peuplé que la Suède ne possède pas un grand nombre de villes. Si néanmoins Stockholm contient (1865) une population assez élevée de 133,361 habitants, il faut l'attribuer d'abord à sa qualité de capitale, et ensuite à sa situation favorable à l'embouchure dii grand lac Malaren sur la mer; cette situation

(i) la moyenne des habitants de la France était, en 1856, de 68. 3 par kilomètre carré; 35 départements étaient au-dessus de cette moyenne et 51 au-dessous (Bloch M., Statistique de ta France, tome 1 er , p. 40 et 41).

fait de Stockholm un centre -excellent pour le commerce soit des provinces intérieures, soit des villes maritimes des côtes, soit encore de l'extérieur. Les villes principales de la Suède sont ensuite : Gothembourg, avec une population (1865) de 45,541 habitants, ville commerçante, florissante,, à l'embouchure du fleuve Gota, sur la mer du Nord ; Norrkœping , la ville principale du royaume pour la fabrication des draps et des autres étoffes de laine, qui, la même année, n'avait qu'une population de 22,694 habitants, quoiqu'elle possédât 61 fabriques; Malmœ, comptant 21,889 habitants, port principal pour l'exportation des riches céréales de la province de Scanie; Carlskrona, avec une population (1865) de 16,425 habitants. Cette ville doit sa naissance à un port si heureusement situé ; elle renferme les docks, les dépôts et magasins de la marine royale dont elle est en même temps la station la plus importante.

La population, dans ces derniers temps., a pris un plus grand développement dans les villes que dans les -campagnes, par suite du progrès industriel ; la population urbaine formait, à la fin de \ 865, 12-1 3 '7* de la population totale du royaume.

Si l'unité de langue et de nationalité est déjà d importance majeure pour une grande puissance, un Etat de second ordre, qui possède cet avantage, doit s'en estimer d'autant plus heureux que sa force restreinte risquerait beaucoup de s'épuiser dans des luttes qui agitent si souvent les nationalités. La Suède jouit de cette précieuse unité, le mélange des éléments dont se compose la nation suédoise étant parfaitement opéré depuis longtemps sur son vaste territoire, il n'y a que sur la frontière, vers le

Nord, qu'on trouve quelques nationalités non encore fondues. Dans nos provinces septentrionales, la population finoise (selon le recensement de 1860) était de 15,271 âmes, et celle des Lapons nomades de 7,248, soit ensemble 22,519 âmes; en regard def la population totale, c'est seulement 5. 8p. 100 sur 1,000, chiffre proportionnellement plus minime que dans le pays où l'unité de nationalité est le moins contestée .

Le nombre des étrangers domiciliés chez nous est encore inférieur à celui des habitants nés de nationalités étrangères, inférieur aussi à celui des personnes nées à l'étranger ; ainsi, en J 860, on comptait en Suède 7,980 étrangers ou seulement 2.1 sur 1,000; ce chiffre est à la population totale dans la proportion de 2 °/°; tandis qu'il y a en France 10. 5 °/° d'étrangers; en Belgique 21. 8 °/ ; en Suisse, 29, 8°/ et en Hollande, 34 3 7o sur J, 000(1).

En Suède, l'unité existe aussi au point de vue religieux. La nation professe le culte luthérien, et en 1860 on ne comptait que 1680 personnes, soit 0-4 sur mille , appartenant à d'autres cultes ; de ce nombre 11 55 étaient Israélites, et 353 catholiques. On trouve cependant dans le sein même de l'Église luthérienne des sectes ayant un nombre d'adhérents bien supérieur à celui des individus qui professent des religions étrangères ; nous ■citerons, par exemple, les anabaptistes, dont le culte n'est pas encore reconnu, et que l'on présume être au Nombre de 5,000 environ.

(!) Block, M. p. 50.