CHAPITRE SEPTIÈME

que désordre dans le moment même où beaucoup de troupes seraient sous les armes. 11 comptait d'ailleurs sur la fermeté du général Silfversparre qui commandait dans la ville.

Le grand maréchal, comte Axel Fersen, était la veille revenu de la campagne pour la cérémonie. Je déjeunai avec lui au palais, avant d'aller hors de la ville recevoir et mettre en ordre le cortège- 11 avait tout le calme d'un homme dont la conscience est pure et qu'aucune frayeur n'agite. Cependant il avait sur lui, comme on le sut après, une lettre infâme où la mort lui était annoncée pour le jour même. Nous partîmes ensemble. La garnison était en bataille sur les places que le cortège devait traverser. Il était ouvert et fermé par des détachements de cavalerie. Le grand maréchal, seul dans une voiture de gala, précédait un peu le corbillard près duquel j'étais à cheval. Son frère, le comte Fabian, était, avec un des premiers gentilshommes de la chambre, dans une autre voiture, et soit à cause de son compagnon, soit qu'il n'ait pas été reconnu, il ne fut pas attaqué. Déjà nous avions fait beaucoup de chemin dans la ville sans que rien annonçât une insurrection, et mes craintes à ce sujet étaient presque évanouies, lorsque tout à coup je vis la populace se réunir sur un point en criant : lïurra ! et dans le même moment la voiture du comte Axel Fersen fut assaillie de pierres.

Le cortège s'arrêta. Après une ou deux minutes, le général Silfversparre arriva avec quelques dragons de la garde ; le convoi continua sa marche et passa devant une maison où le grand maréchal s'était réfugié. Dès que j'eus déposé le corps au palais, je remontai à cheval pour aller prendre une connaissance plus exacte de ce qui s'était passé et aider au besoin le général Silfversparre de mes conseils. J'eus la plus grande peine à arriver jusqu'à lui. Un peuple immense remplissait les rues. Ses cris, ses imprécations annonçaient l'effervescence la plus dangereuse. Le général, qui avait trois mille hommes sous la main, pérorait devant la populace au lieu d'agir. Il paraissait avoir entièrement perdu la tète; je n'en pus tirer

autre chose, sinon qu'il n'arriverait rien et qu'il répondait de la sûreté du grand maréchal.

Gomme j'étais loin de partager cette sécurité, je me décidai à me rendre sur-le-champ près du roi pour lui faire mon rapport et prendre ses ordres. Malheureusement, afin d'aller plus vile, je quittai le chemin ordinaire, sans quoi j'aurais rencontré le général Adlercreutz qui revenait de Haga où il y avait eu conseil, je l'aurais prévenu de ce qui se passait. Cela eût peut-être sauvé la vie au comte de Fersen.

Le roi n'apprit point sans beaucoup d'indignation les événements de Stockholm. Je ne lui en cachai rien, et sur mon récit, il me fit écrire à son bureau un ordre au général Silfvorsparre d'employer sur-le-champ tous les moyens qui étaient en son pouvoir pour sauver le comte de Fersen et rétablir la tranquillité publique. Le roi voulait l'envoyer par un page; je le lui demandai et j'obtins de retourner sur les lieux. Mais à moitié chemin je rencontrai un aide de camp qui m'apprit que c'en était fait du grand maréchal 1

La populace ayant pénétré dans la maison où il s'était réfugié, et qui n'était gardée que par quelques hommes à cheval, l'avait injurié, dépouillé de ses décorations, d'une partie de ses vêtements qu'elle avait jetés par la fenêtre. Le général Silfversparre, s'éUint imprudemment isolé des troupes pour lui porter secours, avait été un moment arrêté! Quelques personnes bien inlentionnnées, après avoir tiré le comte de Fei*sen des mains du peuple, sous prétexte de le mener dans une prison voisine, avaient réussi à en prendre avec lui le chemin, mais durant le trajet elles n'avaient pu empêcher qu'il ne fût horriblement maltraité. Enfin, dans une salle basse de l'hôtel de ville, où il était arrivé presque mourant, un des scélérats acharnés à sa perte l'avait achevé en lui sautant sur la poitrine.

Ce que je venais d'apprendre me fit encore hâter ma marche. Je trouvai le désordre à son comble. Un crime ne suffisait plus îi la populace, dont la rage s'était accrue par la facilité

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quVlle avait eue de le commettre. Elle parlait hautement de forcer le palais pour y (^i^orger le frère du grand maréchal, daller également massacrer sa sœur et de faire main basse sur tous ceux qu'on avait désignes à sa fureur. Bien ne ressemblait davantage aux scènes hideuses du commencement de la Révolution française, et ce qui complétait l'analogie, c'était la faiblesse et Tindécision des gens qui pouvaient arriHer le mal.

Le feld-maréchal Klingspor, gouverneur de Stockholm, sVtait renfermé dans son hntel après avoir élé hué par le peuple. Le général Silfversparre, à (piije m'empressai de transmettre les ordres du roi, était entièrement hors de lui. En vain je le conjurai d'agir avec vigueur, il m'objecta que Tordre de tirer n'était pas aussi positif qu'il le lui fallait.

Je m'adressai au général Adlercreutz; c'est la seule fois que je l'aie vu abattu, consterné. Il avait comj)té sur sa popularité pour sauver le comte de Fersen. 11 avait cru le d(*gager en déterminant une grande niasse de peuple à se retirer et à le suivre; mais il en était resté bien plus qu'il ne fallait pour consommer le crime. Je le trouvai au désespoir de ce mécompte; néanmoins, lui, si intrépide et si décidé sur un champ de bataille, hésitait encore à prendre les mesures sévères (jue commandaient les circonstances. II se borna îl faire venir du canon, à renforcer d'un bataillon la garde du palais et à en envoyer un autre pour défendre les avenues de l'hAtel du malheureux comte de Fersen, où demeurait sa sœur Mme de Piper.

Celle-ci, malgré cela, ne se crut pas en sûreté, elle s'('chappa déguisée et se fit accompagner par le duc de Piennes (aujourd'hui duc d'Aumont) (1) et par le comte de Montrichard, jus-

fl) Le duc d'Aumont, chargé par Louis XVIII d'unr mission à Stockhûliii en 1800, 9*y lia avec le comte de Fersen et fut autorisé par Louis XVllï à entrer au service do 8uéde. Il fit les campagnes de 1805 en Mecklembourg, celles do 1806 en Poméranio, et ccllrs de 18U7 et 1808 contre les Russes, dans l'ile d'Âland. Il se trouvait encore en Sufdo au moment de la Restauration et revint alors en France.

qu'à son embarquement pour le fort de Vaxholm où elle se réfugia.

Cependant le danger s'augmentait à chaque moment d'impunité. Le peuple cherchait à gagner les soldats, qu'un rôle longtemps passif ne pouvait qu'humilier et rendre accessibles à la séduction. Tout était perdu s'il y réussissait. Je ne vis plus qu'une ressource, c'était d'appuyer ma triste expérience de la présence du roi, et je repartis à toute bride pour aller le chercher à Haga.

Malgré son âge et ses infirmités, malgré les représentations des courtisans, il ne balança point à suivre mon conseil; et sans autre escorte que huit dragons, il se mit en route pour Stockholm, où je le précédai de quelques minutes. Son arrivée ne parut pas d'abord imposer à la populace dont le délire était extrême; mais elle raffermit les troupes et donna plus de vigueur aux gens en place. Bientôt après, un escadron de la garde à cheval, dont quelques hommes avaient été blessés par des pierres, reçut Tordre d'agir et nettoya le pont du Nord qui partage la ville et aboutit au palais. Le général Adlercreutz de son côté, s'étant trouvé personnellement attaqué, se décida à faire tirer. La querelle une fois engagée entre les troupes et le peuple, Tissue de l'insurrection cessa d'être douteuse. Chassée des environs du palais, la multitude fut dispersée partout où elle tenta de se rallier et de commettre de nouveaux désordres.

Cette journée, commencée par un crime qu'il était facile d'empêcher, coûta la vie à douze ou quinze individus, beaucoup furent blessés, et elle laissa un ferment de discordes, d'inquiétudes et de haines prêt à se développer pendant la Diète, dont la mort du prince royal nécessitait la convocation (Ij.

(1) Les ennemis du géaérnl Àdlercroutz ossayèrent pendant celte Diète de le rechercher pour avoir fait lirer sur le peuple; un ordre du roi qu'il exhiba, comprima la malveillance du comité chargé de poursuivre celte affaire. {Mo te de VauUur.)