CHAPITRE SEPTIÈME

n'avait pas encore eu le temps de s'établir^ où fermentaient encore nne foule d'intérêts et de souvenirs, et dont il aurait été indispensable de renforcer Toccupation, au lieu d'en tirer ces troupes qui, en 1812, arrêtèrent les progrès des maréchaux Victor et Macdonald se dirigeant sur Pétersbourg.

La position de l'empereur Alexandre aurait alors été si critique qu'il n'eût pas, je le crois, persisté longtemps dans la résolution de combattre et se fût soumis à acheter la paix par de grands sacrifices. La Suède y eût au moins regagné la Finlande et la Pologne son indépendance et sa nationalité. Cela posé, au lieu de la désastreuse retraite de Moscou et de tous les événements qui en ont été la suite, Napoléon serait retourné triomphant à Paris et dominerait peut-être encore et la France et l'Europe:

L'une et l'autre en seraient-elles plus heureuses? Je n'ose prendre sur moi de le décider; mais en réfléchissant sur leur état actuel et ees dangers, je craindrais même d'éprouver le remords de n'avoir pas fait dans le temps ce que j'avais ét<' sur le point de faire en faveur du prince Christian de Danemark, puisque ce choix eût donné une tout autre direction à l'avenir.

A présent, revenons à ce qui se passait à Paris relativement aux affaires de Suède.

Une fois l'ambition du prince de Ponte-Corvo éveillée par la perspective d'une couronne, il était fort naturel qu'il fft son possible pour l'obtenir. Aussi politesse recherchée, insinuations adroites, appareil de grandeur et de générosité, tous ces moyens, soutenus d'un bel extérieur et employés par un homme d'esprit accoutumé depuis longtemps à les faire servir à sa réputation et à sa fortune, ne manciuèrent-ils pas leur effet sur le peu de Suédois qui se trouvaient à Paris; leurs lettres transmettaient en Suède toujours quehiue chose de la séduction dont ils étaient atteints. Quant aux nouveaux rapports du prince avec l'empereur, on doit croire qu'il n'épargnait pas à celui dont son sort se trouvait dépendre los

assurances de dévouement à sa personne, en même temps que sa conduite publique offrait l'apparence de la soumission et du désintéressement ; on verra combien il était encore loin du succès que lui réservait la fortune.

Dans ses entretiens avec M. de Sémonville, le comte de Wrède avait, par préjugé national, vivement combattu le projet d'appeler le roi de Danemark à hériter de la couronne de Suède. Son opinion s'était montrée contraire à l'élection du frère du défunt prince royal à cause de son incapacité. Il regrettait le fils de Gustave IV, pour qui il aurait travaillé lors de la dernière révolution, s'il n'eût craint d'allumer une guerre civile. Il repoussait tout choix qui donnerait de l'influence à la Russie. Enfin il avait paru de prime abord regarder comme une nécessité de chercher dans la famille impériale française, ou parmi les généraux français, un homme capable de défendre la Suède contre l'oppression russe; ce qui l'avait conduit à parler du maréchal Bernadotte, sur lequel il s'était arrêté avec une complaisance marquée.

Voilà l'abrégé du rapport que le comte de Sémonville, dont je tiens ces particularités, fit de la commission qu'il avait reçue (4).

Jusque-là Napoléon avait attaché peu d'importance à la démarche du baron Morner. Il la jugeait même avec cette sorte de mépris qu'inspire une intrigue obscure. L'assentiment d'un homme comme le général Wrède changea subitement ses projets, et lui donna l'idée de substituer au maréchal qu'il n'aimait point et dont il se défiait le vice-roi d'Italie dont il était sûr (2). Vingt-quatre heures suffirent pour le mander à Saint-Cloud et lui proposer d'aller régner en Suède ; ce dont il se défendit à peu près en ces termes : « Je suis content de mon sort. En France comme en Italie, j'ai pu rendre quelques services et acquérir des droits à l'estime publique. Je n'ai rien

(1) Voir Appendice XH la lettre déjà citée du comte de Sémonville au général de Suremain.

(2) Le prince Eugène était alors & l'Elysée, à Paris.