CHAPITRE SEPTIÈME 2i

une vaine formule de compliment. Rappelons-nous qu'à cette époque TEurope tremblait devant Bonaparte. Son influence en Suède, appuyée sur d'anciennes habitudes d'attachement à la France, sur le désir et le besoin de réparer des pertes récentes, sur des illusions d'autant plus magiques qu'elles arrivaient de plus loin, y était peut-être plus facile à exercer que partout ailleurs : je ne doute point qu'il n'eût fait choisir le prince Christian, le prince Eugène, le roi de Danemark, même le fils de Gustave IV, enfin qui il aurait voulu, si des ménagements, auxquels il se croyait momentanément obligé envers la Russie, ne l'eussent empêché de se mêler ouvertement des affaires de la Suède. Je ne puis du moins expliquer autrement l'extrême réserve qu'on lui verra mettre dans cette occasion à exercer son pouvoir, lui toujours si disposé à en abuser.

Lorsque je rendis compte au roi de ma commission : i Je ne doute pas, me dit-il, que Désaugiers n'ait l'ordre d'agir en faveur du Danemark; mais, s'il ne s'explique pas plus clairement, il ne produira point d'effet. Pour moi, je n'irai pas, sur le dire d'un homme que son gouvernement reste mattre de désavouer, hasarder des propositions à la Diète. D'ailleurs c'est le prince (Christian que je consentirais à prendre et non pas le roi de Danemark. S'il fallait adopter celui-là, j'aurais vraiment un joli garçon de fils. Je n'ai pas prévu de telles contrariétés, sans quoi je n'aurais pas convoqué la Diète pour une époque aussi rapprochée. Tout cela est bien embarrassant. •

Je rentrai chez moi le même soir très préoccupé du sort de mon projet et, ma tête se montant de plus en plus à force d'y penser : « Désaugiers, me dis-je, est un subalterne méticuleux dont je ne pourrai rien tirer. Cependant le temps presse. Eh bien! frappons un coup décisif, écrivons à M. de Champagny une lettre que le roi approuvera, que Désaugiers expédiera, que l'empereur lira. La réponse sera ici dans trente à trentequatre jours et sûrement telle qu'il me la faut pour déterminer le choix du prince Christian. > Quand Timagination est exallée à un certain point, le travail est d'autant plus facile

qu'on ne voit ordinairement qu'un côté des afTaires. Ma lettre fut donc bientôt faite, et je me couchai fort content du parti que j'avais pris.

Cependant, après quelques heures de sommeil qui m'avaient calmé, lorsque je relus mon œuvre de la veille, la raison eut son tour. Je me demandai si ce ne serait pas abuser de la confiance du roi que de me faire autoriser à une démarche à laquelle il était possible que Bonaparte ne répondît pas convenablement, et dont peut-être il abuserait. N'avais-je pas Teipérience des erreurs et de l'inQexibilité de son égoisme politique? Parce que le prince Christian était bel homme et m'avait bien traité lors de mon passage en Danemark en allant à Paris, étais-je donc si sûr qu'il eût les qualités et les talents nécessaires à la position que je lui destinais et que je dusse tout entreprendre pour l'y porter ? J'avais mis sur la voie de le choisir, j'avais fait valoir les raisons qui militaient en sa faveur, jusque-là j'étais sans reproche : il fallait m'y arrêter et ne pas aller plus loin avant d'y voir plus clair. Bref, de réflexions en réflexions, je déchirai ma lettre.

Si jamais le prince Christian lit ceci, certes il sera bien étonné d'apprendre ce que j'ai fait pour lui et peut-être fâché que mes scrupules m'aient empêché d'en faire davantage. Moi-même, sans me repentir de les avoir eus et d'y avoir cédé, je ne puis me défendre de penser quelquefois à la singulière influence que plus de témérité de ma part aurait pu avoir sur le sort de l'Europe, et je ne terminerai pas ces Mémoires sans avoir eu l'occasion d'en convaincre le lecteur.

Supposons, en effet, que le prince Christian eût été élu prince royal de Suède, personne ne peut douter qu'il n'eût agi dans le double intérêt de la Suède et de Napoléon et que celui-ci, parfaitement sûr d'un tel coopérateur, n'eût favorisé son action par tous les moyens dont il pouvait disposer. Ainsi la Russie, outre une coalition formidable agissant sur son front, se serait trouvée avoir sur son flanc les forces réunies de la Suède et du Danemark menaçant la Finlande, où son autorité