CHAPITRE NEUVIÈME

à notre disposition du vin, du fromage et du jambon. Du pain, il n'y en avait plus.

Le 22 octobre je terminais ainsi une lettre que j'écrivais au roi :

« Nous allons aujourd'hui à Mersebourg. J'espère que ce pays sera moins épuisé que celui que nous quittons. Tous les villages des environs de Leipzig sont incendiés et déserls, et depuis quelques jours je ne fais vivre mes propres chevaux qu'en achetant des cosaques un peu d'avoine ou de blé. Je ne crois pas exagérer en disant que, sur un espace d'un mille carré de Suède, il s'est trouvé pendant deux jours près de cinq cent mille combattants.

« La ville regorge de blessés et de malades, et Ton ne peut faire un pas dans les faubourgs sans rencontrer le cadavre d'un homme ou d'un cheval. La quantité de prisonniers est immense. Les moins infortunés sont ceux qui tombent entre nos mains.

« Je ne cacherai point à Votre Majesté que le spectacle continuel du malheur de mes compatriotes me rend cette guerre excessivement pénible et que je n'aspire qu'à la voir finir. Ma santé achève de se détruire, l'honneur de commander me ruine, et je supplie Votre Majesté de vouloir bien songer à me procurer un peu de repos et de bien-être en Suède dès que mes services ne seront plus nécessaires ici. »