CHAPITRE NEUVIÈME

t Faites une brèche à ce mur, » me dit le prince. Je Os tirer dessus, les boulets le traversaient et en auraient bien vite renversé quelque pan. Mais où aurait abouti cette brèche? Nous n'en savions rien, et il n'y avait pas même là de Tinfanterie prête à en profiter pour pénétrer dans le faubourg, dont j'entendais en même temps canonner l'entrée naturelle.

« Il me semble, dis-je au prince, que c'est bien assez tirer du canon, et quil serait plus simple de faire attaquer la porte par de l'infanterie. Je connais Leipzig; à la sortie du faubourg il n'y a ni fossé ni rempart, tout au plus quelques palissades qu'à présent le canon doit avoir détruites.

— Oui, me répondit-il; et il envoya aux Prussiens l'ordre d'entrer de vive force; ce qu'ils exécutèrent soutenus par deux bataillons suédois. Mais lorsqu'ils voulurent aller plus avant, ils éprouvèrent une vive résistance de la part de l'ennemi, lequel, réfugié dans les maisons, tirait à couvert sur tout ce qui se présentait. Le prince de Uesse-Hombourg, qui commandait l'attaque, fut blessé, et il s'établit dans la grande rue du faubourg une fusillade toute au désavantage de ceux qui y avaient pénétré.

Tel fut le rapport du comte Alexis de Noailles (1), lorsqu'il vint demander au prince de faire soutenir cette attaque par de Fartillerie. Sur son ordre je pris seulement deux pièces, ne voulant pas en engager davantage dans des rues, et me portai avec elles sur le lieu du combat. Le désordre y était effectivement très grand. Les Prussiens et les Suédois mêlés tiraillaient sans faire grand mal à l'ennemi. On ne savait quelle langue parler pour être obéi, et j'eus beaucoup de peine à faire arriver mes

(1) Le comte Alexis de Noailles. né en 1783, mort en 4835, fut expulsé de France à cause de son o))position au régime impérial. Il fit, en 1812, d'activés démarches en faveur dus Bourbons, vint en Suède en 1813 et y fut un moment arrêté, ses passeports n'étant pas en règle. Il reparut à SlralHund avec Tunirormo de Malte et fut attaché au prince royal comme olTicier d'ordonnance. Lorsque, après Leipzig, au lieu de suivre la marche des alliés, nous revînmes en arrière pour attaquer les Danois, il demanda et obtint du prince la permission de suivre l'armée de Blûoher. {Note de l'auteur.)

deux pièces jusqu'à rextrémité de la mêlée, qui s^arrètail à Tangle d'une rue transversale, où se trouvait une église d*où partait un feu assez soutenu. La grande rue était pleine de fumée^ et je fis tirer au hasard dans son prolongement quelques coups de canon pour en imposer aux ennemis qui voudraient déboucher de l'esplanade que je savais être entre la ville et le faubourg. La charge d'un seul escadron de cavalerie eût probablement fait perdre à notre infanterie tout le terrain qu'elle avait gagné. Il va sans dire que le général Adlercreutz était au milieu de la bagarre, enrageant de ne pouvoir rétablir l'ordre nécessaire pour achever la victoire et de voir tomber inutilement autour de lui des hommes dont le courage mieux employé eût terminé le combat. H n'eût fallu pour cela que marcher sans tirer. Une fois formés sur l'esplanade au delà du faubourg, tout ce qui occupait celui-ci, tourné par des forces supérieures, aurait été forcé de înir ou de se rendre.

Lorsque j'étais parti avec les deux pièces, n'ayant point alors d'aide de camp près de moi, j'avais dit de me suivre à un jeune officier d'artillerie nommé Bildt, et pour son début au feu, je ne croyais pas le mener où il faisait si chaud. Il n'y était pas depuis cinq minutes qu'il fut démonté et, le voyant à pied, je lui exprimai mon chagrin de cet accident : « Bah! ce n'est rien, me dit-il gaiement, vous verrez que pour me rendre service on tuera tout à Tbeure quelqu'un dont je prendrai le cheval. » Efl'ectivement, quelques minutes après, je lui en vis un entre les jambes. Ce courage et ce sang-froid me donnèrent si bonne opinion de lui que je le gardai comme aide de camp.

Revenons à ce qui se passait dans la rue où nous étions engagés. Voyant que les efforts du général Adlercreutz et les miens pour aller plus avant étaient inutiles, nous convînmes qu'on n'en finirait pas sans troupes fraîches. Alors je le quittai et fus trouver le prince, qui heureusement n'avait pas bougé de la place où je l'avais laissé. Sur mon rapport il ordonna au comte Gustave de Lowenhielm d'échelonner sur-le-

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champ ce qui serait le plus à portée de nous renforcer, et je fus rejoindre Adlercreutz.

Il n'avait pas pendant ma courte absence pu gagner du terrain; chaque instant augmentait la difficulté; enfîn/un régiment russe entrant en bon ordre et poussant devant lui tout ce qui bataillait inutilement dans la rue^ nous gagnâmes Tesplanade.

Nous pouvions craindre d'être attaqués par notre gauche; c'était là le chemin de la retraite pour les Français. Je n'osai cependant pas faire tirer plus de deux coups de canon dans cette direction, crainte d'atteindre les troupes alliées qui auraient pénétré d'un autre côté. Mais il restait devant nous la ville avec sa vieille enceinte et ses fossés transformés en promenades. L'ennemi la défendrait-il avec autant de vigueur qu'il avait fait pour le faubourg?

Je ne voyais d'autres dispositions à prendre qu'un caisson renversé pour barrer le passage du pont conduisant à la porte d'entrée, et j'allais faire enfoncer à coups de canon une petite porte s'ouvrant du mur de la ville sur la promenade, lorsque le général russe me cria : f Gardez-vous, une charge de cuirassiers, i Je tournai la tête et en vis venir au grand trot quarante ou cinquante un peu en désordre. Toute l'infanterie se retira précipitamment pour se mettre en ordre; mais ces cuirassiers ne lui dirent rien.

Après avoir passé sur le corps de ceux qu'ils avaient rencontrés en chemin, ils voulaient seulement rentrer dans la ville, et trouvant le pont barré, ils tournèrent bride. Alors nombre de coups de fusil leur furent adressés par cette infanterie qui avait reculé, et un moment après plusieurs cosaques, dont les coups de piques retentissaient sur les cuirasses, étaient aux trousses de ces pauvres cavaliers.

Aucun signe de défense ne paraissant sur l'enceinte de la ville, nous fûmes confirmés dans l'opinion qu'il n'y avait plus de résistance à vaincre, par la vue d'un drapeau blanc sortant d'une fenêtre de la tour qui servait de porte. Alors je fis dé-

barrasser le pont et nous entrâmes dans Leipzig, le général russe, Adiercreutz et moi, précédés d'un peloton de grenadiers et suivis de toute cette infanterie.

Toutes les fenêtres étaient garnies de femmes agitant leurs mouchoirs et saluant notre arrivée par des hurras qu'elles croyaient peut-être adresser à des princes, en voyant nos décorations et nos habits brodés. J'avoue que je ne m'attendais pas à pareille fête et que ce passage subit d'une scène de carnage à une fièvre d allégresse me semblait une illusion. Elle se dissipa en trouvant des troupes de Bade, et plus loin des grenadiers saxons reposés sur les armes, dans l'attitude de vaincus. Je me rappelai que j'avais bien autre chose à faire que de jouir du spectacle de ces joies et de ces douleurs. N'y avait-il pas de lartillerie ennemie à recueillir, des ordres à recevoir et à donner? Je tournai donc bride avec mon jeune aide de camp.

Sur le pont par lequel nous étions entrés, je trouvai un encombrement de souverains, de généraux, et leur suite, qui venaient savourer la victoire. Là étaient l'empereur de Russie, le roi de Prusse, le prince royal de Suède. Je me rangeai pour les laisser passer, faisant quelques signes de t^te ou donnant quelques poignées demain à mes connaissances.

Quoique sain et sauf, il s'en fallait que je fusse joyeux et content. L'aspect de ce cortège d'étrangers m'avait attristé; puis, n'ayant rien mangé depuis au moins quarante heures, je commençais à souffrir beaucoup de la faim, ce qui me décida à entrer dans une rue détournée du faubourg pour essayer de m'y procurer quelques aliments. Déjà des maraudeurs commençaient à s'y glisser, et voyant un bourgeois sur sa porte : « Voulez-vous, lui demandai-je, payer un bon conseil en nous donnant quelque chose à manger? Eh bien! lui dis-je après sa réponse, fermez bien votre porte quand nous serons entrés, fermez-la encore mieux quand nous serons partis, et ne l'ouvrez plus à personne avant que l'ordre soit établi parmi les troupes. . Ce pauvre homme nous remercia beaucoup et mit