CHAPITRE DIXIÈME

lui ni à ses camarades de juger la politique de leur souverain, que leur devoir était de lui obéir et qu*il était venu seulement pour des fourrages. Cela n'empêcha pas le prince de revenir sur le môme sujet et de noyer les mêmes idées dans un déluge de paroles, dont, heureusement pour le Danois, il ne comprenait peut-être pas toujours la dureté; car le prince parlait français, et lui, répondait en allemand.

Le lendemain de cette scène, B^ornstjerna me raconta que le matin même le prince lui avait dit en présence de Sparre : € Il règne en France un mécontentement universel, il m'en coûterait bien moins de peine pour y devenir empereur que je n*en prends ici pour vous procurer la Norvège. Un des maréchaux m'offre ses services, à condition que je lui céderai la Provence ! Lisez ce papier. Eh bien, cela n'est-il pas vrai? » Hjôrnstjerna avait pris le papier, c'était un rapport du ministre de la police qui parlait effectivement de mécontentement. Mais il n'y était nullement question du prince.

Après plusieurs jours de négociations, le i4 janvier 1814, la paix fut conclue entre la Suède et le Danemark moyennant la cession pleine et entière qu'il fit de la Norvège, et l'abandon à lui faite par la Suède de la Poméranie suédoise et de l'île de Rugen. L'évacuation de ces possessions d'Allemagne fut stipulée comme devant avoir lieu de suite, avant qu'on fût nanti de cette Norvège tant désirée.

Je ne pus m'empôcher de faire au général Adlercreutz quelques observations sur la précipitation mise à conclure ce traité et sur le peu de soins que Ton semblait avoir pris d'en assurer l'exécution. Lui et Gustave Lôwenhielm, à qui je parlai dans le même sens, me répondirent que le prince était tellement pressé par l'empereur Alexandre de venir joindre les alliés avec son armée, que cela ne lui avait pas permis d'être plus exigeant et de prendre plus de précautions contre le Danemark.

J'avais, je l'avoue, peine à croire que vingt mille Suédois de plus ou de moins pussent être dune si grande importance pour les alliés. D'ailleurs, s'ils avaient un véritable besoin de

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renforls, Tarmée russe commandée par Bennigsen, laquelle bloquait Hambourg, ne pouvait-elle pas être appelée sur le llhin et remplacée par l'armée suédoise, qui aurait été ainsi à portée de surveiller Texécution du traité de Kiel? Je fus conduit à penser que la curiosité du prince royal, ou plutôt son espoir de jouer un rôle en France, était le principal motif de sa détermination d'y aller, et c'en fut un de plus pour moi de me séparer de lui.

Aussi, dès qu'il fut avéré que l'armée suédoise allait effectuer son mouvement et se porter sur les frontières de la France, j'écrivis au roi pour le féliciter de l'acquisition de la Norvège, et en même temps lui rappeler la profonde répugnance que je lui avais toujours témoignée à porter les armes contre les Français, et le supplier de me dispenser de concourir à l'envahissement de leur territoire ; tout en étant prêt à le servir partout ailleurs, malgré le besoin que ma santé pouvait avoir de repos.

Je me rendis ensuite chez le prince avec la lettre suivante, que je crus devoir écrire afin d'ôter à la malveillance tout moyen d inculper une démarche fondée en droit et en raison :

t Kiel, 15 janvier 1814.

« Monseigneur,

« La paix avec le Danemark est signée, votre armée va se porter sur les frontières de la France et probablement les franchira... Jusqu'ici j'ai suivi tous ses mouvements; j'ai rempli de mon mieux la place que j'occupe; quoiqu'on restant au service de Suède, je me fusse réservé de ne point porter les armes directement contre la France.

« A présent il me serait trop pénible d'entrer avec des troupes étrangères dans le pays qui m'a vu naître et auquel j'appartiens encore par beaucoup de souvenirs et de sentiments tendres.

« Permettez-moi de quitter l'armée. Je suis heureusement un simple individu facile à remplacer et qu'aucun engagement politique ne lie.