CHAPITRE DIXIÈME
« S'il est quelque autre position où je puisse être utile, disposez de moi, Monseigneur, et daignez croire que je sacrifierai volontiers le besoin que ma santé peut avoir de repos pour donner au roi et à Votre Altesse Royale de nouvelles preuves de mon dévouement.
« Je suis avec respect, elc. »
Je ne fus pas longtemps dans le salon du prince sans trouver l'occasion de lui parler en particulier. Et lui ayant remis ma lettre : « Pourquoi donc écrire, me dit-il, quand vous pouvez me parler? — Monseigneur, répondis-je, ce qu'on écrit est plus réfléchi, plus positif que ce que Ton dit. »
Alors il parcourut rapidement mon papier, et sans témoigner le moindre mécontentement de ce qu'il contenait : « Vous êtes heureux, me dit-il, d'être libre d'obéir à vos sentiments; je voudrais bien être à votre place. Mais il ne faut pas que vous retourniez en Suède, vous pouvez m'être utile autre part. Voulez-vous rester à Lubeck comme gouverneur militaire, et chargé, lorsqu'il en sera question, de remettre la Poméranie aux Danois? — Volontiers, Monseigneur, partout où vous m'emploierez, je ferai de mon mieux. — Allons, c'est dit, vous resterez à Lubeck. Il me faut là un homme de tête. Ce doit être le grand dépôt de mon armée, point central de ses communications. Aussitôt que j'y serai, j'arrangerai tout cela. En attendant, donnez vos instructions à Cardell pour le commandement qu'il va avoir loin de vous. — Quoique restant à Lubeck, Votre Altesse Royale peut être sûre que je ne négligerai pas l'artillerie. » i
On le voit, cet entretien fut très gracieux de la part du prince, plus gracieux que je ne le croyais, car je pouvais craindre qu'il ne regardât ma détermination comme une critique de sa conduite, lui Français comme moi et devant toute sa fortune à la France.
L'armée ne tarda pas à se remettre en route pour évacuer le Holstein. Pendant que nous y étions, un corps de trente ou
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quarante mille Russes, sous les ordres du général Bennigsen, resserra le maréchal Davout dans Hambourg, ce qui devait permettre au prince de marcher sur le Rhin sans que ses communications fussent menacées.
Le bon Charles XIII parut d'abord mécontent de la décision que j'avais prise, et je crus devoir la lui expliquer par la lettre suivante, qui la lui fit mieux comprendre et flnalement approuver.
t Lubeck, 27 février i8i4.
ff Sire,
« Quoique souffrant beaucoup d'une Quxion sur les yeux, je ne veux pas laisser échapper l'occasion de remercier Votre Majesté des lettres dont Elle a daigné m'honorer. L'une de ces lettres m'a cependant affligé, elle exprime une désapprobation assez formelle de mon projet de quitter Tarniée.
« Sire, lorsque, après la conclusion de la paix avec le Danemark, j'ai demandé au prince royal la permission de ne point suivre l'armée, il a goûté mes raisons, accueilli mes sentiments et m'a dit même : « A votre place je ferais comme vous. » Ces paroles justifient complètement ma démarche. Mais, le prince l'eût-il blâmée, cela n'eût rien changé à mes dispositions.
« En faisant cette démarche, je n'ai consulté ni mes intérêts ni mes préjugés. Aucune passion ne m'a guidé. C'est ma conscience qui m'a dit que, n'étant lié par aucun engagement politique, je devais me retirer d'une carrière où je risquais de mtircher en aveugle, et que, dans l'incertitude de pouvoir faire du bien à mon pays, je ne devais point m'exposer à lui faire du mal. Que souffrirais-je, si je voyais tous les maux de la guerre transportés sur le sol qui m'a vu naître!...
« Je laisse à présent au cœur de Votre Majesté à juger ma conduite. Je puis d'ailleurs l'assurer qu'ici je suis plus utile que si j'avais suivi l'armée..
