CHAPITRE PREMIER

prévue qu'on n'eut pas le temps de rien changer à la fête préparée pour le retour du roi. Ce retour eut lieu au milieu d'octobre : la régence de son oncle finissait au i*' novembre. Que de mouvements Qt d'intrigues pendant ces quinze jours! Les uns s'empressaient d'arracher au duc les dernières faveurs dont il pouvait disposer; les. autres en sollicitaient déjà du jeune roi. Ici l'abattement d'un crédit qui s'éclipse, là l'orgueil d'un crédit qui commence. Neutre au milieu de ce conflit, je n'en observais pas moins avec intérêt le jeu de tant de passions. J'avouerai même que je trouvais quelque plaisir à remarquer l'énorme changement produit par les circonstances dans la position du baron de Reuterholm. Lui auparavant si haut, si tranchant, si redouté; lui qui, après avoir violemment protesté contre l'alliance russe^ s'était mis à genoux pour l'obtenir^ et se trouvait avoir fait une bassesse inutile; lui qui avait cherché à me perdre pour avoir désiré, dans l'intérêt de la Suède, ce qu'il avait fini par vouloir dans son intérêt personnel, je le voyais triste, soucieux, délaissé, n'ayant pas la force de dissimuler le chagrin d'une chute prochaine; sans dignité dans le malheur, comme il avait été sans modération dans la prospérité. J'étais bien vengé, je Tétais trop, et j'avais presque pitié de lui. Avouerai-je encore la complaisance avec laquelle je m'arrêtai sur l'idée que, si j'avais été du voyage du roi, j'aurais peut-être empêché quelques fautes, trouvé quelque moyen de conciliation et que le mariage aurait eu lieul