CHAPITRE DEUXIlËME

L'Angleterre répondit à ce traité par une réciprocité d'embargo et par des lettres de marque délivrées contre tous les navires russes, suédois et danois. L'hiver ne lui permettait pas d'en faire davantage; mais il était facile de prévoir qu'elle chercherait à frapper quelque grand coup avant que la coalition eût réuni ses forces.

Effectivement, dans les derniers jours de mars, on signala l'arrivée d'une flotte nombreuse se dirigeant vers le Sund. Celle des Russes était encore bloquée par les glaces ; les Suédois l'attendaient pour quitter le port de Carlscrona, et la flotte danoise formait devant celui de Copenhague une ligne d'embossage qui paraissait difficile à forcer.

Lorsqu'il avait été question des préparatifs que la Suède devait se hâter de faire, le roi m'ayant parlé de la défense du Sund, j'avais hasardé de lui proposer de s'entendre avec le Danemark pour resserrer ce passage au moyen de prames ou batteries flottantes, embossées sur les bas-fonds, lesquelles tireraient à boulets rouges et à boulets creux remplis d'artifices. Mais le temps pressait trop pour adopter de pareils moyens. Ils ne furent pas même discutés, et le 30 mars la flotte anglaise, forte de dix-huit vaisseaux de ligne et de quatre frégates, sans compter les autres bâtiments, commandés par les amiraux Parker et Nelson, passa le Sund avec un bon vent, sans presque souffrir du feu de la forteresse danoise de Croneborg et de celui de quelques batteries suédoises sur la rive opposée.

Le 2 avril 1801, les avenues du port de Copenhague, défendues par dix-sept vaisseaux de guerre et par des batteries de terre, furent forcées malgré la résistance la plus opiniâtre. Ce combat est trop connu pour en rapporter les détails. Il fut suivi d'un armistice qui suspendit les hostilités. La nouvelle de la mort violente de l'empereur Paul, arrivée en mOme temps, acheva de dissoudre une coalition dont il était Tauteur et le chef.

J'ai lieu de croire qu'au fond du cœur le roi de Suède ne fut pas très touché du désastre des Danois, mais la fin tragique

de l'empereur lui fit une vive et funeste impression. Dans cet événement il ne voulut malheureusement voir que le crime, sans tenir compte des causes qui l'avaient produit, et, bien loin d'y puiser une leçon sur les dangers du despotisme, je lui ai entendu dire, moi, que c'était la bonté de Paul qui l'avait perdu. A de pareilles erreurs de jugement il n'y a pas de remèdes.

Le comte de Pahlen, dont le père, gouverneur de Pétersbourg, passait pour avoir dirigé sous main la conspiration, fut mal reçu à Stockholm, où il vint remettre les insignes des ordres de Suède portés par le malheureux Paul^ et Ton donna pour raison de ce mauvais accueil que son rang n'était point en rapport avec l'objet de son voyage. La véritable était l'horreur du roi pour tout ce qui avait plus ou moins trempé dans la dernière révolution. Les relations entre les deux cours restèrent assez longtemps sur un pied de froideur très marqué. La reine de Suède accoucha d'une fille (la princesse Sophie- Wilbelmine)à la fin de mai, sans que cet événement fût notifié par une mission particulière à l'empereur Alexandre, son beau-frère (1). J*eus celle d'aller à Carlsruhe en porter la nouvelle, et, comme on va le voir, je l'eus d'une manière fort inattendue.

Les commissions de ce genre étaient si habituellement le partage des gens de cour, que je n'avais jamais eu l'idée d'en solliciter une. Je ne pensais donc à rien de pareil, lorsque, le 20 mai (i80i), ayant dans la rue rencontré le roi à cheval et m'étant arrêté pour le saluer, je le vis venir directement à moi. Alors je m'avançai, inquiet qu'il ne manquât quelque chose à ma tenue, ce qu'il ne pardonnait pas, et je fus fort étonné de m'entendre dire à voix basse : « Tenez-vous prêt à partir. — Oserai-je demander à Votre Majesté pour quel endroit? — Pour Carlsruhe, la reine ne doit pas tarder d'accoucher. » Tout ébahi de cette marque de faveur, je ne recher-

(1) Il avait épousé une princesse de Bade, sœur aînée do la reine de Suède. (Note de V auteur.)