CHAPITRE DEUXIÈME

encore (1). Le comte de Saint- Priest jouissait à Stockholm d'une aisance et d'une considération qu'il nous faisait partager. Sa bourse et sa maison nous étaient ouvertes ; sa société, la meilleure du pays, était la nôtre, enfin je doute que nulle part nous n'eussions été mieux, et c'est un véritable bienfait de la Providence que d'avoir passé, sans d'autre douleur que celle d'être éloignés de notre patrie, tant d'années qui ont été bien cruelles pour un grand nombre de nos compatriotes. Qu'on me pardonne de m'être arrêté sur de tels souvenirs ! Je reviens au roi de Suède, et je n'aurai que trop tôt à m'occuper de ses fautes, de ses malheurs et de ceux de son pays. On a pu déjà remarquer que le germe en était dans son caractère, les circonstances l'ont développé. S'il eût vécu dans des temps ordinaires, son règne, je crois, eût été heureux.

Depuis longtemps les États du royaume n'avaient pas été réunis^ et les derniers, tenus à Gœfle, avaient précédé, peut-être même préparé, la mort de Gustave III, de sorte qu'au souvenir de ces assemblées pouvait naturellement se joindre un sentiment de crainte augmenté par la fermentation des esprits en Europe.

Quoique les horreurs de la Révolution française eussent fait grand tort aux principes de liberté et d'égalité au nom desquels elle s'était opérée, ils n'en restaient pas moins cachés dans bien des cœurs, et ces principes auront toujours beaucoup d'effet sur le repos des nations, tant que d'un côté la sagesse

(1) Le chevalier de Rodais, ancien aide de camp du marquis de Bouille, avait été placé par Gustave III à son service en 1791. Il est resté en Suède, s'y est marié et s'est retiré ayant le grade de général-major, en même temps qu'il a eu en France celui de maréchal de camp.

Le comte d'Hautefeuille, ancien capitaine de dragons, ayant fait la campagne de 1792 comme aide de camp du maréchal de Brogiie, fut amené en Suède par le comte de Lôwenhielm et placé dans les dragons de la Garde. Rentré en France en 1811, il est à préseDt(18à5) gentilhomme de la rhambre du roi et chi>f d't'tat-major de la l'« division de cavalerie de la Garde.

Le marquis de Bouille et son fils aloé, le comte Louis, avaient bien été placés au service de Suéde en même temps que M. de Rodais : l'un romme lieutenant général, l'autre comme lieutenant-colonel, mais ils n'y ont jamais eu d'activité, et je ne crois pas qu'ils en aient tiré des appointements. (Note de Vauieur.)

^â MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DE SUREMÂIN

et la fermeté des gouvernants, de l'autre les lumières et la moralité des gouvernés ne les auront pas réduits à leur juste valeur. Aussi la Diète que des affaires de finances obligèrent le roi à convoquer à Norkëping au commencement de 1800 ne se termina pas sans orages. Il s'y forma une opposition, à laquelle se sont toujours ralliés depuis les plus chauds partisans de la liberté, et cinq membres de l'ordre équestre y donnèrent un gage fort remarquable de leurs sentiments en abdiquant leur noblesse. 11 est vrai que pour aucun d'eux le sacrifice n'était bien srand.

Cette opposition, tout impuissante qu'elle fût alors, choqua tellement le roi qu'il en vint à envier le rôle de l'empereur Paul, que rien n'arrêtait dans l'exercice du despotisme en même temps le plus bizarre et le plus oppressif ; et le voyage qu'il fit peu après à Pétersbourg n afl'aiblit nullement son goût pour le pouvoir absolu. Cependant, à cette époque, Paul, qui d'abord s'était montré un des ennemis les plus ardents de la Révolution française et de tout ce qui en dérivait, dégoûté de la combattre par le peu de succès de ses armées, mécontent de l'Autriche qu'il accusait de leurs revers, irrité de ce que les Anglais, après s'être emparés de Malte, refusaient de lui remettre ce chef-lieu d'un ordre dont il s'était déclaré grand maître, avait prêté l'oreille aux avances du Premier Consul Bonaparte et donné à sa politique une direction conforme à ses nouveaux sentiments.

Ce n'était plus la France qu'il s'agissait de réduire, c'était l'Angleterre dont il fallait briser le sceptre maritime. En attendant l'exécution du gigantesque projet de l'attaquer dans l'Inde, Paul commença ses hostilités contre elle par un embargo sur tous les vaisseaux anglais qui se trouvaient dans ses ports; puis, ralliant à sa colère la Suède et le Danemark, qui tous deux avaient à se plaindre du droit de visite que l'Angleterre prétendait exercer sur leurs bâtiments marchands, lors même qu'ils étaient convoyés, il conclut avec ces puissances (16 décembre 1800) une ligue défensive de leurs intérêts communs.