CHAPITRE DEUXIÈME

VOUS me blâmez. — J'avoue que s'il est digne de votre caractère et de votre rang de ne pas se venger, il ne me semblait pas s'ensuivre que vous dussiez admettre à votre table, dans votre société, un homme qui vous a si cruellement olTensé. — J'ai senti tout ce que vous pouvez me dire là-dessus. Mais je ne sais pas résister aux sollicitations, surtout quand tout le monde se meta mes frousses. — La chose est faite, Monseigneur, il n'y a encore en elle que le mal d'un excès d'indulgence. Mais, permettez-moi de vous le dire, il y aurait une intônvenance extrême, une espèce d'oubli de ce que vous vous devez à vous-même, si M. d'Armfelt, adroit comme il Test, parvenait à s'ancrer chez vous. — Oh! pour cela, je vous réponds d'y mettre ordre, je ne veux pas qu'il se moque de ma bonhomie. » Effectivement, excepté cette fois, je n'ai pas revu le baron d'Armfelt chez le duc autrement qu'en cérémonie.

Je viens de donner un exemple de sa dangereuse facilité, en voici un de sa promptitude en même temps que de sa bonté. Je le prends entre bien d'autres dont j'ai été témoin. La scène est également à Rosersberg.

Un jour qu'il avait ordonné d'expédier à Stockholm un piqueuravec différentes commissions, celle entre autres de lui rapporter des papiers qu'il voulait avoir le soir même, le piqueur revint très tard, ayant tout, excepté ces papiers, que cependant, d'après une lettre dont il était porteur, il paraissait avoir reçus. J'étais là; le duc fort en colère appelle son écuyer M. Bruce et lui dit : t L'homme que vous avez envoyé est un drôle qui se sera grisé et m'a perdu un paquet important : faites-le punir tout de suite. — Monseigneur, répondit l'écuyer, ce piqueur est le meilleur sujet de votre écurie. Je ne l'ai jamais trouvé en faute; et j'ai peine à croire qu'il soit coupable aujourd'hui. Peut-être y a-t-il quelque erreur qui ne vient pas de lui. — Comment pouvez-vous Texcuser contre l'évidence, quand ce paquet m'est positivement annoncé? Je suis las d'être mal servi et je veux être obéi. Il faut que ce coquin-là soit puni ce soir et chassé demain, en-

tendez- VOUS? > Et le duc fut se coucher en répétant encore : c II faut qu'il soit puni. •

. n s'agissait de coups de bâton. M. Bruce n'en fit point donner; mais il se hâta de renvoyer le piqueur à Stockholm, et le matin, à son lever^ le duc eut le paquet qu'il croyait perdu. En le recevant, son premier mouvement fut de demander si le piqueur avait été puni : c Non^ Monseigneiu*, répondit l'écuyer, je présumais qu'il était innocent, ce dont je suis sûr aujourd'hui. Il y a eu seulement un malentendu, et pour y remédier il a couru toute la nuit. — Vous avez bien fait, très bien fait, mon cher Bruce, de ne pas prendre au sérieux mes paroles de colère, et je vous en remercie. Le pauvre diable aura eu grand'peur. Tenez, donnez-lui ces vingt rixdalers pour Ten dédommager. » Eh bien t voilà le prinœ dont on a dit et répété, sans preuves, tant de mal en Europe. Je ne prétends pas faire ici son panégyrique. Je laisse ma plume aller au gré de mes souvenirs et de ma conviction, heureux de pouvoir le montrer tel qu'il était; car, si la reconnaissance m'imposait de taire ou d'altérer la vérité, je n'écrirais pas.

Depuis la chute du Directoire^ les relations de la France avec la Suède avaient langui entre des mains subalternes. Le Premier Consul choisit, pour, les raviver, M. de Bourgoing. avantageusement connu comme diplomate et comme littérateur (1). Il arriva à Stockholm peu après mon retour du voyage dont j'ai parlé. J'assistai à son audience de réception.

(1) Jean-François, baron de Bourgoing, né à Nevers en 1748, occupa des postes importants dans la diplomatie à Ratisbonne, à Hambourg et à Madrid, où il plaida vivement la cause de Louis XVI. Nommé en 1801 par le Premier Consul ministre à Copenhague, puis à Stockholm Jl fut ensuite disgracié pour des allusions politiques sur la forme du gouvernement. La belle conduite à Âusterlitz de son fils, qui, ài l'âge de dix-huit ans. tua de sa main six cosaques à coups de sabre, le fît rentrer en bonne gr&ce auprès de Tempcreur. qui le nomma baron et commandant de la Légion d'honneur. Envoyé en 1808 à la légation de Saxe, il assista au congrès d'Erfort et mourut aux eaux de Carlsbad en 1811.

Sa veuve (Joséphine de Prévost de Lacroix) fut surintendante de la maison royale de Saint-Denis de 1820 à 1838.

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et ce ne fut pas sans être singulièrement étonné que je l'entendis, lui, représentant d'une république engendrée par une révolution, faire Féloge de la monarchie et le procès de la Révolution. C'était bien un moyen sûr de plaire au roi; mais remploi m'en parut au moins prématuré, et le gouvernement français en jugea de même puisqu'il fit insérer dans le Moniteur un espèce de désaveu du discours que quelques journaux, disait-on, avaient sans doute faussement attribué à M. de Bourgoing (1). Au reste, si celui-ci manquait parfois de mesure, parce que son imagination avait été plus vite que son jugement, il n^en était pas moins un homme excellent sous tous les rapports. Aussi pénétra-t-il promptement dans la société et y fut-il mieux accueilli qu'aucun ministre étranger.

Je ne tardai pas à me lier avec lui. Quand il sut que j'avais servi dans Tartillerie française en même temps que Bonaparte et que j'en étais connu : « Gomment, me dit-il, ne profitezvous pas de chances aussi heureuses? Vous n'avez sûrement pas le projet de mourir en Suède. Eh bien! il faut commencer par vous faire rayer de la liste des émigrés, je m'en charge. Après quoi vous demanderez une place dans la carrière qui vous conviendra le mieux, et vous l'aurez bonne et vous ferez votre chemin. Je vous réponds du succès. » Ces paroles de M. de Bourgoing m'allaient au cœur, elles me montaient la tête ; puis la froide raison venait à son tour me dire que j'étais en Suède acclimaté, heureux et bien traité ; que si ce n'était pas ma patrie, si je n'y avais pas de parents, j'y avais au moins de bons amis; que la vie était courte, que de Targent, des dignités, même de la gloire, ne donnaient pas toujours le bonheur; qu'il serait imprudent de quitter une existence médiocre, mais sûre, pour des espérances qui ne pouvaient

(1) n avait pour secrétaires de légation MM. Gaillard et de Fcnelon. Ce dernier avait passé en Suède plusieurs années comme émigré. M. de Bourgoing présenta à cette même audience le général Duroc, qui revenait d'une mission à Pétersbourg. (Note de Vauteur.)

^* OF THE

UNIVERSITY

OF

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se réaliser sans des sacrifices de préjugés qui me coûteraient, sans des courbettes auxquelles je me savais peu propre, et j'étais désenchanté.

Le résultat de cette lutte entre Tamour de mon pays natal et celui de mon pays d'adoption, entre l'ambition et la philosophie, fut de me borner à solliciter ma radiation de la liste des émigrés, avec permission de rester au service de Suède. Je demandai au roi son agrément pour faire cette démarche. Il me raccorda de fort bonne grâce, me parla des talents de Bonaparte presque avec enthousiasme, et j'écrivis la lettre suivante^ que le bon M. de Bourgoing adressa à M. Maret (plus tard duc de Bassano), secrétaire du Conseil d'État.

c Stockholm, !•' avril 4803.

« Citoyen premier consul,

« Lorsque après avoir rendu la France triomphante au dehors, vous y avez rétabli la tranquillité, ramené le bonheur, un Français ne peut se résoudre à renoncer pour toujours à une patrie dont l'avenir paraît devoir être sous vos auspices encore plus heureux que le passé ne fut affligeant.

« Malheureusement, parmi les dispositions du Sénatus-consulte relatif aux émigrés, il en est une, celle de renoncer à tout service étranger, à laquelle il est bien difficile de souscrire, quand on n'a' plus en France ni état, ni fortune, et qu'on est attaché à la personne d'un souverain par un grade honorable et plus encore par ses bienfaits.

« Telle est ma position, Citoyen premier consul, mais comme l'article 21 du nouveau Code civil prouve que le gouvernement se réserve d'accorder la permission de servir à l'étranger, j'ose m'adresser directement à vous pour l'obtenir, dans la persuasion où je suis que ce qui intéresse un ancien capitaine au 4" régiment d'artillerie ne peut vous être tout à fait indifférent.

« Daignez agréer, etc. »