CHAPITRE DEUXIÈME

mystères. De son côté il ne me dit jamais un mot qui eût rapport à la franc-maçonnerie; mais dans le temps où j'étais attaché à l'institution de Gustave IV, un jour il me demanda si j'étais franc-maçon : lui-même l'était déjà. Je répondis que non : € N*auriez-vous pas envie de le devenir, me dit-il. — A quoi bon. Sire, cela ne me rendrait pas meilleur que je ne suis. — Pourquoi avez-vous cette opinion? — Parce que si j'ai vu en France de fort honnêtes gens francs-maçons, j'ai vu aussi des francs-maçons n'être pas d'honnêtes gens, quoiqu'ils fussent dans les plus hauts grades. — Ohl notre franc-maçonnerie est autre chose que celle de France. — Cela se peut bien. — Au reste, il vous en coûterait assez cher pour vous faire recevoir ici, et je pense que vous n'avez pas de l'argent de reste. — Vraiment non, Sire. > Il ne fut plus et il n*a pas été davantage question de franc-maçonnerie entre moi et qui que ce soit en Suède. Cette manière d'obtenir du succès n'était le résultat d'aucun calcul, mais seulement une conséquence naturelle de mes habitudes de franchise et d'indépendance.

Puisque j'en suis à parler du duc de Sudermanie, le lecteur ne me saura pas mauvais gré d'ajouter ici quelques détails aux traits qui, dispersés dans ces Mémoires, pourront servir à faire connaître ce prince.

Né en 1748^ il était d'une taille au-dessous de la moyenne. Sa conformation un peu féminine, la petitesse remarquable de ses pieds et de ses mains, n'annonçaient pas une grande vigueur de corps. Il n'en aimait pas moins beaucoup les femmes et avait eu près d'elles des succès indépendants de son rang, succès qu'il aimait à se rappeler. Quand je le vis pour la première fois à la fin de 1794, il avait quarante-six ans et sa figure conservait encore de l'agrément. Dans ses regards, dans ses mouvements on trouvait une vivacité, dans son accueil une courtoisie qui le rendaient plutôt aimable qu'imposant, et tel il est resté à peu près jusqu'en 48iO. époque à laquelle une attaque «fapoplexie influa sensiblement sur ses facultés physiques sans nuire autant à ses facultés morales.

Sa réputation de bravoure était parfaitement établie. Comme grand amiral de Suède, il avait commandé la flotte avec distinction pendant la dernière guerre avec la Russie. Comme général; il n'avait pas eu l'occasion de montrer des talents, mais il s'entendait à remuer des troupes et s'était particulièrement occupé des manœuvres de la cavalerie. Sa mémoire était excellente, son instruction assez variée ; il parlait bien et volontiers la langue française ; affectionnai t-il quelqu'un, il se plaisait à causer avec lui, et l'on pouvait alors discuter^ le contredire^ le ramener à son avis ; sa conversation nïmposait d'autre gêne que l'observation des plus simples bienséances. J'en ai mille fois fait l'épreuve, et toujours il m'a su gré de lui avoir parlé franchement. Malheureusement de très bonnes qualités sont quelquefois la source de certains défauts,- et le prince avait celui de se laisser trop facilement influencer par ses entours. Ce n'était point faiblesse de jugement, mais faiblesse de cœur, et le sien était bon au point de ne pouvoir longtemps haïr, quelque mal qu'on lui eût fait. J'en vais donner une preuve.

De tous ceux dont il avait eu à se plaindre, nul n'était coupable envers lui de torts aussi graves que le baron d'ArmfeU, dont j'ai déjà parlé. Revenu en Suède après avoir été amnistié par le roi, l'étiquette voulait qu'à Stockholm il se présentât chez le duc, et il y fut très froidement reçu. Mais l'année suivante quelle fut ma surprise de le trouver à Rosersberg aussi sémillant, aussi à son aise que si rien ne s'était passé ! Mon visage sans doute trahit mes sentiments, car le duc ne tarda pas à me prendre à part, et ses premières paroles furent : € Vous êtes bien étonné de voir Armfelt ici. — Oui, Monseigneur, j'en suis même fâehé. — Que voulez-vous? il m'a écrit, il se repent de tout ce qu'il m'a fait, il en accuse les circonstances, sa mauvaise tête, ses ennemis, qui l'ont poussé à bout. Les femmes s'en sont mêlées, la duchesse même, et je n'ai pu y tenir. — Ma foi. Monseigneur, vous êtes meilleur que moi. — Meilleur n'est pas ce que vous voulez dire, je parie que