CHAPITRE TROISIÈME

Gustave IV crut sans doute pouvoir profiter du calme apparent de l'Europe pour mener la reine visiter sa famille et satisfaire sa curiosité particulière. Quand on sut qu'il devait s'absenter pour un long voyage, personne ne s'en inquiéta et plusieurs s'en réjouirent. Ces derniers pensèrent qu'on aurait en tout plus de liberté, qu'on se divertirait mieux lorsqu'on cesserait d'être gêné par sa présence; leur attente ne fut pas trompée, car jamais en Suède on ne fut plus gai que pendant l'année qui suivit son départ. Le goût des spectacles de société devint, entre autres, si général qu'on joua la comédie partout où on put le faire. J'ai sous les yeux des lettres où la duchesse de Sudermanie, voulant organiser une fête à Rosersberg pour l'anniversaire de la naissance de son mari, faisait appel au concours du baron de Lagerbielke et au mien. Ce goût des réjouissances était excité par l'établissement à Stockholm d'une troupe française assez bien composée. Le roi Tavait fait venir pour amuser la reine et les représentations en étaient très suivies. Qui prévoyait alors les malheurs dont son voyage devait être la suite !

Il est à remarquer qu'il ne donna au duc de Sudermanie, son oncle et son ancien tuteur, aucune part dans la régence établie pour gouverner en son absence. Mais la faculté de se livrer sans entraves à l'agréable vie qu'il menait à Rosersberg consola, j'en suis sûr, très aisément le prince du peu de confiance que lui montrait son neveu.

Ayant presque toujoiu's été loin du roi depuis son départ jusqu'en 1807, j'hésiterais à parler de sa conduite pendant ce laps de temps si je n'avais les documents les plus authentiques sur les principaux faits, leur enchaînement et leur influence. Je prie seulement qu'on se rappelle que c'est un vieux militaire et non point un littérateur qui écrit, et qu'il ne faut lui demander que de la bonne foi.

Gustave IV arriva en Allemagne sous de favorables auspices. L'éclat de son ancienne résistance aux volontés de Catherine II lui avait fait dans ce pays une réputation que rehaussait son

nom patronymique. On crut voir en lui un digne successeur du Grand Gustave^ et sa vanité lui fit peut-être illusion sur le peu de moyens qu'il avait de suivre les traces de son illustre prédécesseiu*, en même temps que son manque d'expérience et de jugement ne lui permettait pas d'apprécier la différence des époques.

Cependant^ quand il partit^ et dans les premiers temps de son séjour à Carlsruhe, je ne crois pas quMl ait songé à entrer en lice pour défendre les libertés germaniques.

Il trouva malheureusement à la cour de Bade un certain Saint-Geniès, soi-disant gentilhomme espagnol, affichant de beaux sentiments et n'étant autre chose qu'un espion du gouvernement français. Les avances que cet homme s'était empressé de me faire, en 1801, lors de ma mission à Carlsruhe, m'avaient déjà mis en garde contre lui. Il me parla alors du comte de Saint-Priest, qu'il avait^ disait-il, connu à Constantinople. Effectivement, j'ai su de M. de Saint-Priest qu'il était venu y chercher du service et n'en avait point obtenu; que ce Saint-Geniès s'appelait Varenchan de son nom de famille; que^ grâce à la protection d'une Mme de Chalus, première femme de chambre de la feue Dauphîne, il avait eu fort jeune un bon de fermier général, et qu'ayant mangé son bien, il avait fait beaucoup de fredaines et de métiers, ce qui l'avait naturellement mené à celui d'espion. Il s'insinua près du roi, gagna sa confiance en flattant ses idées, et Gustave tomba ainsi entre les mains d'un aventurier qui rendait un compte journalier de tout ce qu'il découvrait de faible et de bizarre dans son caractère et ses projets.

Une autre connaissance que le roi fit en Allemagne, et qui eut dès lors la plus fâcheuse influence sur sa conduite, fut celle d'un écrivain mystique nommé Jung (1), qui avait publié depuis peu des commentaires sur l'Apocalypse. Gustave IV,

(1) Stilling Jung, né dans le duché de Nassau le 12 septembre 1740, mort à Ucidelberg le 2 avril 1817. Ce mystique superstitieux veuait de publier à Francfort (1803) ses Scènes du régne des esprits.