CHAPITRE TROISIÈME

ressentiment du roi, dont il était plus à portée que moi déjuger la force et les dangers.

Cependant, lorsqu'il perça dans le public que Gustave IV négociait avec l'Angleterre et la Russie pour guerroyer, aidé de l'argent de l'une et des soldats de l'autre, on commença à s'inquiéter. « Quelle folie, disait-on, de chercher la guerre et de vouloir s'attaquer à la nation la plus belliqueuse de l'Europe, au général le plus habile et le plus heiu'eux I Que nous importe ce qui se passe en France? Dieu nous a- 1- il chargés de punir tout ce qui se fait de mal en ce monde? Si cela était, pourquoi sommes-nous en paix avec Alger, Tunis, le Maroc, etc.? Pourquoi n'avons-nous pas vengé le meurtre de Louis XVI et celui si récent de Paul I*'?Qui nous dédommagera de la mort de nos soldats, du dérangement de nos finances, des pertes de notre commerce et de notre agriculture ; sera-ce la gloire? Mais toutes les chances d'en recueillir sont contre nous. *

J'abrège le récit de ces critiques; elles étaient assez générales; il n'y avait guère que de jeunes officiers, désireux de mouvement, de réputation ou de fortune, qui vissent avec plaisir le roi prêt à entrer dans une carrière aussi aventureuse. Pour moi, qui, mieux que bien d'autres, avais pu juger combien il manquait de moyens matériels et morauxpour jouer un grand rôle, je me tins à l'écart, renfermant en moi-même mes tristes prévisions de l'avenir.

Le titre d'empereur, déféré par le Sénat à Bonaparte, acheva de porter au plus haut degré l'exaspération de Gustave. Il ne pouvait digérer qu'un homme qui n'était pas né dans la pourpre osât s'en revêtir et se placer, non seulement au niveau, mais en quelque sorte au-dessus des rois. Cependant d'autres princes hésitèrent peu à reconnaître un confrère qui tenait ses droits de la victoire et de l'assentiment d'un grand peuple. Quelques-uns même virent peut-être un gage de tranquillité pour l'Europe et de sûreté pour leurs trônes dans l'intérêt qu'aurait le nouveau monarque à étouffer les restes de l'esprit révolutionnaire.

Jignore si ce fut une pensée de ce genre qui détermina le roi de Prusse à envoyer à Napoléon son ordre de TAig^e noir. Quoi qu'il en soit^ le roi de Suède saisit avidement cette occasion de manifester ses principes en écrivant au roi de Prusse la lettre suivante; et c'est par elle que commença une mésintelligence devenue plus tard funeste à tous les deux :

« 22 avril 1805.

c Monsieur mon frère et cousin,

« J*éprouve un profond chagrin de me voir obligé de remettre à Votre Majesté Tordre de l'Aigle noir, que j'avais reçu de son auguste père^ comme un gage précieux de ses sentiments pour moi.

« Connaissant tout le prix de ces insignes antiques et solennels, ainsi que la nature des devoirs religieux et chevaleresques qu'ils imposent, c'est contre mon propre penchant que^ cédant aux circonstances douloureuses des temps où nous vivons, je fais une démarche qui serait contraire à ma façon d'agir et de penser, si des événements récents ne m'imposaient ce sacrifice comme un triste devoir à remplir.

< Il me serait trop pénible de m'expliquer davantage. Mais je me crois obligé de déclarer, comme chevalier, que je ne connais point cette dignité dans Napoléon Bonaparte et ses pareils.

€ Je prie Votre Majesté d'être persuadée de la sincérité de mes sentiments pour sa personne^ etc.

t GusT.wE- Adolphe. »

Le style de cette lettre me fait croire qu'elle fut l'œuvre personnelle de Gustave IV; qu'il l'écrivit d'abord en suédois et la recopia traduite en français pour l'envoyer au roi de Prusse. Elle témoigne d'une grande exaltation d'idées, et ce ne serait pas la seule pièce de ce genre que je pourrais offrir au lecteur. 11 déplorera, je pense, comme moi l'aberration mentale d'un jeune prince religieux, foncièrement honnête homme^ courant