CHAPITRE TROISIÈME

l'xVutriche dans la guerre que cette puissance allait recommencer contre la France. En même temps, Alexandre cajolait la Prusse, encore incertaine du rôle qu'elle prendrait dans ce conflit. Enfin, lorsqu'il vit s'approcher le moment d'agir, il offrit au roi de Suède le commandement d'un corps russe, lequel, transporté à Stralsund et réuni aux Suédois et aux Hanovriens, formerait une armée que Ton supposait en état de reprendre le Hanovre, de pénétrer en Hollande et de faire au moins la diversion la plus utile aux troupes agissant en Bavière et sur le Rhin.

En théorie, cet espoir était fondé, mais pour le réaliser il aurait fallu, de la part de tous les intéressés, une activité de mesures, une simultanéité d'action, bien difficiles à obtenir de puissances éloignées les unes des autres et dont ni les habitudes militaires ni les intérêts politiques n'étaient identiques. n aurait fallu que Napoléon, avec l'avantage d'une pensée unique, avec les moyens d'une exécution rapide comme la pensée, ne devinât ni l'existence ni les projets de la nouvelle coalition, et que sa perspicacité naturelle fût ainsi tout à fait en défaut. Il aurait fallu surtout que les troupes destinées à agir dans le nord de l'Allemagne fussent sous la main d'un chef homme de guerre et de génie, et Gustave n'était ni l'un ni Tautre. De plus il avait dans le caractère des singularités, dans ses idées des petitesses qui, à moins d'un miracle de la forttme, devaient faire échouer toute entreprise dont il se mêlerait.

Chacun sait avec quelle habileté Napoléon sut déjouer tous les projets de ses ennemis; avec quelle activité il les poussa jusqu'en Moravie et comment il termina, par la victoire d'Austerlitz, sa guerre avec l'Autriche. Chacun sait que, parti de Berlin porteur de paroles menaçantes, le comte de Haugwitz, déconcerté par les succès de Napoléon, tint à Vienne un tout autre langage que celui qu'il comptait tenir, et que la Prusse fut punie de ses hésitations par le funeste présent du Hanovre.

Une nouvelle coalition ne s'en préparait pas moins qui, dès

l'automne de 1806, aboutit à la guerre générale. Gustave IV, derrière la Prusse et la Russie, y fit cause commune avec l'Angleterre et accepta ses subsides. Une prétention de ce prince^ qui retarda la conclusion de ses alliances, fut celle de faire spécifier expressément que le but essentiel de la guerre était de rétablir la maison de Bourbon sur le trône de France. Prendre im pareil engagement était inutile et fort hasardeux : inutile, car si on avait complètement le dessus, on serait maître de faire ce que Ton voudrait; hasardeux, parce qu'il fixait un but qu'on était incertain d'atteindre. En politique il y a peu d'occasions où il faille brûler ses vaisseaux.

Le désir de se mesurer avec Napoléon occupait constamment Gustave-Adolphe et rendit la fin de son règne aussi néfaste que les premières années avaient été heureuses. Peu de souverains ont en effet commencé à gouverner en donnant autant d'espérances que lui. De la sévérité dans les mœurs, de la tenue dans la conduite, tout cela faisait une impression heureuse sur un public pour lequel les qualités trop brillantes du feu roi avaient été ruineuses. Enfin les défauts de Gustave IV étaient ou dissimulés ou à peine soupçonnés par le petit nombre de gens attachés à sa personne pendant sa minorité.

Chargé pendant deux ans de la partie militaire de son instruction, j'avais bien été à môme de juger de l'impossibilité de lui faire saisir toute idée complexe et de remarquer la fausseté qui en résultait le plus souvent dans sa manière de voir ou de raisonner. Jamais je n'avais pu, par exemple, lui faire considérer l'art de la guerre sous d'autres rapports que celui de l'exercice de la paix, ni le mener plus loin que la manœuvre d'un bataillon. Il était resté sur tout le reste d'une ignorance dont j'aurais rougi si mes efforts avaient été moins connus et n'avaient constaté Timpossibilité du succès. J'avais bien aussi observé chez lui un penchant à l'imitation qui s'attachait plus au bizarre qu'au grand, un orgueil tout à fait disproportionné aux moyens, un désir violent de marquer à quelque prix que