CHAPITRE QUATRIÈME

pas y regarder de si près, un Suédois vaut deux Danois. — Je doute, Sire, que vous aviez Tartillerie nécessaire pour assiéger Copenhague. — J'ai ordonné à Helvig (\) d'avoir une artillerie de siège prête dans quinze jours, sa tète m'en répond.

— Je prendrai la liberté de faire ol)server à Votre Majesté qu'excepté Dieu nulle puissance au monde ne peut créer une artillerie de siège en si peu de temps. — Il ne s'agit pas de la créer, mais de la mettre en ordre, répliqua le roi en rougissant, ce qui annonçait chez lui un commencement de colère.

— Votre Majesté a sans doute des cartes du Seeland, un plan de Copenhague, un plan raisonné d'opérations? — Oui, je vais vous les remettre. »

Le plan de Copenhague était une de ces cartes communes que tout voyageur peut acheter dans les boutiques ; la carte du Seeland ne valait guère mieux; il n'avait pas même celle du Sund par l'amiral suédois Nordenankar, et c'est sur de pareils documents qu'il avait imaginé un projet d'attaque, écrit de sa main, dont il me fit une très courte analyse : on débarquait dansTHe d'Amager; de là on bombardait Copenhague, qui se rendait, et alors on était maître du Seeland.

Connaissant tout le danger de le contredire ouvertement et l'impossibilité de discuter la moindre chose avec lui, je me bornai à dire que j'appliquerais toutes les forces de mon jugement àexaminer son projet et que, s'il le permettait, je lui remettrais mon opinon par écrit.

Alors il m'annonça qu'il allait se rendre à Aland et que c'était là que je devais lui adresser mon mémoire, qu'il voulait avoir promptement; puis il me parla de nos derniers succès en Finlande, sur lesquels il me parut fonder de folles espérances ; dune diversion d'Umea sur Vasa,dont il attendait des nouvelles et au sujet de laquelle je lui exprimai la crainte qu'elle ne fût trop faible; du comte Lowenhielm. contre qui je pus juger que le comte Klingspor avait cherché à le prévenir, et que je

(1) ColoQcl baron Helvig, directeur de rartillerio.

défendis avec chaleur, sans qu'il m'en sût mauvais gré, parce que, dit-il, je remplissais un devoir d'amitié. Du reste je mis toute la mesure possible dans mes discours, craignant de compliquer une position qui me paraissait déjà très épineuse. Après une demi-heure de conversation que je trouvai bien longue, il me congédia.

Je m'en fus assez embarrassé de la manière dont je m'y prendrais pour combattre un projet dont lidée primitive venait de moi. 11 est vrai que je l'avais donnée avec des conditions dont aucune n'était remplie ; mais le roi serait-il homme à sentir cela? Le lendemain je m'empressai de voir le général Mannerskantz et le colonel Helvig, chefs du génie et de l'artillerie, dont il m'avait remis les mémoires. Tous deux tremblaient qu'il ne s'engageAt dans une entreprise que la position de ses affaires rendait absurde, et dont il aurait fait retomber sur eux le mauvais succès. Aussi furent-ils enchantés de me trouver de leur avis, et prêt à braver la colère du roi, en combattant son propre ouvrage. Je le fis cependant avec tous les ménagements que commandait la prudence, et le 2 juillet je lui envoyai le mémoire suivant :

t Comme le mémoire du général Mannerskantz et celui du colonel Helvig traitent suffisamment la question d'une attaque sur Vile de Seeland par les moyens ordinairesje me bornerai à examiner le projet de s'en emparer en commençant par Copenhague. Ce projet a quelque chose de grand, d'extraordinaire, qui plaît à l'imagination. Mais, dans la crise où se trouve la Suède, s'il est utile que Tiniagination cherche et crée des ressources, il faut aussi que la froide raison en apprécie la valeur, en constate Tutilité : les erreurs seraient trop funestes.

« 11 n'appartient qu'à un officier de marine de juger des difficultés qu'éprouverait un débarquement dans l'He d'Amager. Supposons-le effectivement, malgré la nombreuse flottille et les batteries des Danois. Je dois croire qu'ils ont déjà, ou qu'ils auraient bient'H construit des ouvrages pour couvrir la communication de cette île avec la ville, éloigner nos approches;