CHAPITRE QUATRIÈME

Nous restâmes assez longtemps inactifs à Brahestad, seulement plusieurs partis, commandes par des officiers braves et intelligents^ furent inutilement dirigés sur les communications des Russes. La débâcle des glaces et des neiges, une fois commencée, ne permettait guère de faire davantage. Elle est, dans ces contrées, si rapide que beaucoup de ponts sont emportés, et toujours l'extrême humidité du terrain pendant plus ou moins de temps rend impraticable tout grand mouvement de troupes.

Dès que nous pûmes quitter Brahestad^ Tarmée se porta en avant dans la direction du midi. Les Russes, forcés de se resserrer, nous abandonnèrent sans résistance le terrain que précédemment nous leur avions cédé sans combattre.

Nous étions à Gamela-Carleby, lorsque je reçus l'ordre du roi de me rendre sur-le-champ à Stockholm. Ma surprise fut grande! Je crus d'abord que le comte Klingspor, avec qui j'avais eu plusieurs démêlés assez vifs, était cause de mon rappel; lui, de son côté, s'imagina que je l'avais demandé, comme je lui avais dit en face que je le ferais s'il me tracassait; de sorte que nous nous quittâmes assez froidement, nous déguisant mutuellement nos sentiments divers; mais, comme ma conduite était sans reproche, je n'étais point elFrajé de ce qu'on aurait pu faire pour me nuire près du roi, dont je connaissais la droiture et avec qui j'avais assez mon francparler. Mon ordre était arrivé le 20 juin 1808. Il semblait annoncer une destination nouvelle; je vendis donc mes chevaux fort â la hâte et, chargé des dépêches de Tarmoc, je m'embarquai le 22 sur un petit bâtiment non ponté, pour traverser le golfe de Dothnie. Quoiqu'il fît déjà chaud en Finlande, où l'on ne voyait plus de traces de 1 hiver, je n'en souffris pas moins, durant le passage, du froid causé par les masses de glaces flottantes que je rencontrai.

Débarqué près d'Umea, à cent cinquante lieues de la capitale, je courus jour et nuit, et j'y arrivai bien pressé de savoir pourquoi le roi me faisait venir. Son accueil fut pour moi d'un bon augure, sans cependant rien m'apprendre. Après avoir

remis d heure en heure à me parler en particulier, il finit par m'ordonner de me rendre à Haga, où il retournait coucher chaque jour.

11 était dix heures du soir, quand je fus appelé dans son cabinet; je voudrais donner au lecteur quelque idée d'un entrelien assez caractéristique. Qu'il se représente- donc le roi avec sa figure sérieuse, sa contenance raide, debout derrière une petite table sur laquelle étaient quelques papiers, et qu'il me voie botté, ganté, boutonné, enfin dans le plus exact uniforme, faisant en entrant une profonde révérence, puis m'approchant jusqu'à la table, me redressant comme à la parade, en attendant que le roi ouvre la bouche. Tout cela était d'une importance majeure, car y manquer en rien pouvait changer du tout au tout ses bonnes dispositions en ma faveur.

11 débuta par me dire lentement, suivant son habitude : « Je suis fort content de votre conduite en Finlande, et pour vous en donner une preuve, je veux vous mettre à même de me servir encore plus utilement. — Sire, répondis-je en m'inclinanl, je n'ai fait que mon devoir, et Votre Majesté peut être sûre que je le ferai toujours de mon mieux. — Je vous dirai donc que je veux attaquer le Seeland, et vous donner la direction du siège de Copenhague. Qu'en pensez-vous? »

J'eus peine à dissimuler mon étonnement d'une telle résolution, ainsi que ma crainte d'être victime des conseils que je lui avais donnés jadis (i), et je me hâtai de répondre « que je me trouvais fort honoré de sa confiance, mais qu'avant d'avoir une opinion sur une entreprise que les circonstances rendaient difficile, j'oserais lui demander de connaître quels étaient les moyens dont il pouvait disposer. — J'ai dix-huit mille hommes en Scanie. — 11 me semble qu'il doit y avoir là dedans bien des nouvelles levées, et les Danois ne peuvent-ils j)ar réunir dans le Seeland au moins vingt mille hommes de vieilles troupes, sans compter leurs milices ? — Oh ! il ne faut

({) Voir cliap. II.